Le Monde - 11.09.2019

0123 MERCREDI 11 SEPTEMBRE 2019 sports| 17

Vincent Collet, passeur de générations

Les Bleus, menés par le même coach depuis dix ans, affrontent les EtatsUnis en quarts de finale du Mondial

BASKET

S

acré périple pour des no ces d’étain. A la tête de l’équipe de France de bas ket depuis 2009, Vincent Collet a renouvelé son voyage de noces avec les Bleus en traversant la Chine du nord au sud, mardi. Soit 1 500 km pour relier Nankin à Dongguan, où les Bleus affron tent, mercredi 11 septembre (à 13 heures, heure française), ce qui se fait de mieux sur la planète bas ket, les EtatsUnis, en quarts de fi nale de la Coupe du monde. Un rendezvous que, s’il aurait pré féré l’éviter, le sélectionneur en tend minutieusement préparer. Débarqué sur la pointe des pieds à la tête des Bleus en 2009, Vin cent Collet a tout connu avec l’équipe de France. Les hauts – un sacre européen en 2013 et trois autres médailles internationa les –, comme les bas – élimination de l’Euro 2017 dès les huitièmes de finale. Pour le désormais coach français au mandat le plus long de l’histoire, la rencontre de mer credi évoque en filigrane le scéna rio de la dernière Coupe du monde, au même stade de la com pétition. Pas favoris pour un sou dans l’arène bouillante d’une grande Espagne à domicile, les Bleus, privés de Tony Parker et Nando De Colo, avaient réalisé l’un des plus grands exploits du basket français, avant de décro cher le bronze. Vincent Collet, qui confesse en conserver son « meilleur souvenir en Bleu », y était pour beaucoup.

Une équipe « plus malléable » « On peut créer une surprise. Ce match, c’est votre match. Et ce que je peux dire, ça ne vaut pas grand chose si vous n’en êtes pas persua dés. Alors, qu’estce qu’on décide? On le gagne ce match, ou on y fait juste de la figuration? » Les camé ras d’« Intérieur Sport » ont capté, en 2014, le discours d’un coach en mission : persuader son groupe qu’il pouvait le faire. « Personne ne croyait en nous », se remémore ce perfectionniste acharné du tra vail, qui trouve dans cette équipe, « plus jeune, plus malléable », un terreau fertile où implanter ses idées. Un peu comme cette année. Car Vincent Collet est un forma teur. En témoigne Nicolas Batum, qu’il a lancé en Pro A (le cham pionnat français) à 16 ans au Mans, affublé d’un surnom

« Bambi » – et d’une grande
confiance en son potentiel. « Vin

cent s’est toujours attaché, tant en club qu’en équipe de France, à réus sir un savant mélange entre faire progresser les joueurs qu’on lance et optimiser ceux un peu plus âgés », relate son adjoint en Bleu, Ruddy Nelhomme. « Il imbrique à merveille plusieurs générations », assurait, en 2014, l’ancien sélectionneur JeanPierre de Vincenzi, évoquant « celle de Parker, de Batum puis de Gobert ». Aujourd’hui, d’autres sont venues se greffer au groupe, mais le sélec tionneur pianote toujours, à la re cherche d’une subtile alchimie. « Ce n’est pas du tout la même chose cette année qu’avec l’équipe précédente, qui, petit à petit, avait franchi les étapes. Là, le challenge c’est de les franchir vite », expo saitil à Pau, alors que ses joueurs suaient à grosses gouttes lors de l’entame de leur préparation, dé but août. « Pour être performant au plus haut niveau, là il faut de l’expérience et de la maturité. » Tout ce qui a manqué en 2017, où son équipe de France a connu un revers soudain, non faute de ta lent, mais de cohésion. Après l’échec de l’Euro cette an néelà, Vincent Collet assume, prêt à quitter son poste. Un an auparavant, déjà, il a failli ren dre son tablier, après qu’une re doutable équipe d’Espagne a pré cipité la retraite de la généra tion Parker en quarts de finale des JO de Rio. Mais « l’envie d’accom pagner la nouvelle génération » et les marques de confiance réité rées du patron du basket français, JeanPierre Siutat, prennent le dessus. Il rempile. Il s’étonne aujourd’hui de sa lon gévité à ce poste. « Quand j’ai com mencé, j’espérais aller aux Jeux de Londres et ensuite probablement arrêter. » La suite est une affaire de circonstances, défend ce fils d’un ancien international A’, plongé dès

sa naissance dans le chaudron du basket, considérant son poste « comme un privilège ». Cumulant saisons en club et étés en bleu depuis dix ans, Collet con fesse des moments « parfois diffi ciles », des « passages à vide », et de plus en plus de mal à enchaîner. « C’est pour ça que ça va bientôt s’arrêter », professetil. Il n’envi sage pas, à 56 ans, de prolonger son bail audelà des JO de Tokyo

si les Bleus s’y hissent.

« La même philosophie » Témoin privilégié, Ruddy Nel homme a observé l’évolution de son collègue. « Il a pris de l’assu rance, il est désormais plus capa ble d’imposer des choses », as sure le coach adjoint des Français. « Moi, je n’ai pas vu d’évolution, il a gardé la même philosophie, esti mait pour sa part Florent Pietrus avant le Mondial. C’est le même coach que j’ai connu en 2009. Et les Bleus jouent exactement le même basket qu’à l’époque. » La patte Collet? « Un jeu très col lectif avec une réflexion parfois un

peu trop poussée pour certains joueurs, assure l’ancien pilier de la défense française. Il demande un basket très cohérent, mais ça man que de temps en temps d’un peu de spontanéité et d’instinct. » Un ap pel que le coach français semble avoir entendu. Depuis le début du Mondial chinois, il lâche la bride à ses pursang, Evan Fournier et Nando De Colo, en attaque. Ses dix ans de règne ne sont pas exempts de reproches. On l’ac cuse notamment d’avoir laissé sur le bascôté certains joueurs n’en trant pas dans son moule – Four nier, à Rio, s’en souvient –, de ne pas avoir remporté plus de titres avec l’exceptionnelle génération de Tony Parker, ou de faire preuve d’un manque de dureté. Autant de mots qui irritent Ni colas Batum. « Aucun coach n’a fait ce qu’il a fait en équipe de France! Vincent a su s’adapter aux changements de génération, de niveau, aux blessés, et on a tou jours fait des résultats, s’insurge le capitaine français, louant la ca pacité de son entraîneur à s’adap

ter. Il a eu beaucoup plus de succès que de déceptions, je trouve ces critiques injustes. » « Il y a quinze ans, ces choses m’affectaient », souffle l’entraî neur. D’un naturel calme, Vincent Collet est capable d’entrer en éruption lorsque la situation l’exige. Avant le Mondial, il a enfilé « une cape de père Fouettard » pour « éradiquer l’esprit un peu présomptueux » de certaines de ses ouailles. « Je ne peux pas les en

empêcher, mais je trouve que les joueurs parlent un peu trop », ex pliquetil, insistant pour que les Bleus ne s’appuient plus sur les médailles obtenues par le passé. « Ce n’était pas la même équipe, cellelà doit écrire son histoire. » Si les Bleus parviennent à battre les EtatsUnis, mercredi – une pre mière en neuf matchs officiels –, l’entraîneur ajoutera une page à son livre d’or. clément martel

La « pire équipe » américaine reste peutêtre la meilleure du monde

Présents en Chine sans les stars de la NBA, les Américains ont connu quelques frayeurs, mais font toujours figure de favoris

D

ès le tirage au sort de la compétition, l’équipe de France était prévenue. A moins de finir premiers de leur phase de groupe, les Bleus ris quaient de se heurter à un adver saire redoutable en quarts de fi nale. Pour deux petits points, l’écart de leur défaite, lundi 9 septembre, face à l’Australie (98100), les Français ont pris la seconde place. Et voient débou ler, mercredi 11 septembre, les Américains sur leur chemin. Berceau du ballon orange, dou bles tenants du trophée mondial et disposant d’« un vivier extraor dinaire, incomparable avec les autres pays », selon le capitaine français Nicolas Batum, les Etats Unis sont les favoris de toutes les compétitions auxquelles ils pren nent le départ. « Ce sont les meilleurs au monde », a convenu le coach français Vincent Collet, après la rencontre de lundi, ex hortant ses joueurs à « ne pas bais ser la tête pour rebondir très vite ».

« L’histoire sera encore plus belle », a tweeté dès la fin de la ren contre Rudy Gobert. Meilleur dé fenseur de la NBA (le championnat américain) la saison dernière avec les Utah Jazz, le pivot français n’est pas du genre, du haut de ses 2,16 m, à courber l’échine par avance. « Je n’aurai jamais peur d’une équipe, martelaitil avant la compétition. Ce sont des joueurs contre qui je joue toute l’année, ils peuvent ra mener les douze meilleurs, on n’aura jamais peur d’eux. » En l’occurrence, pour ce Mon dial, « Team USA » a dû se passer de ses meilleurs éléments. L’équipe menée par l’entraîneur Gregg Popovich est arrivée en Chine dépeuplée de ses stars NBA : Stephen Curry, LeBron Ja mes, Kevin Durant, Russell West brook, James Harden, Kyrie Ir ving, Kawhi Leonard, Anthony Davis... la liste des forfaits s’est al longée au fil de l’été. Le temps où des cohortes de « AllStars » venaient assommer

le monde lors des grandes compé titions internationales paraît loin. Au point qu’à l’entame du Mondial, une interrogation a surgi dans la presse américaine : s’agitil de la plus faible escouade jamais envoyée à un Mondial par les EtatsUnis depuis que la NBA laisse participer ses joueurs?

« Il faudra battre des gros » « Ils sont déjà qualifiés pour les Jeux olympiques et peuvent se permettre de faire l’impasse sur ce Mondial », justifie Nicolas Ba tum, qui évolue en NBA au sein des Charlotte Hornets. Son coé quipier Evan Fournier juge que seule une défaite ébranlera le piédestal des EtatsUnis. Et pour rait motiver leurs grandes stars à se réimpliquer dans l’équipe na tionale. « Ils mettent branlée après branlée aux équipes inter nationales. Pourquoi seraientils si déterminés à venir? » « Ce groupe se moque d’être des outsiders, assurait quant à lui,

avant la compétition, le meneur Kemba Walker, rare star confir mée de l’équipe. On sait que cer tains pensent que nous sommes la pire équipe de l’histoire, mais ça nous motive. » Composée de jeunes joueurs à fort potentiel, mais en plein déve loppement, « Team USA » man que de repères. En préparation du

Mondial, les joueurs de Gregg Po povich ont subi, face à l’Australie, la première défaite américaine depuis la Coupe du monde 2006. Ces mêmes « Boomers » qui ont jeté les Bleus sur la route des EtatsUnis, lundi. Et en phase de groupe, au pre mier tour de ce Mondial, l’es couade américaine a failli trébu cher. Menés d’un point par la Turquie à moins de vingt secon des de la fin des prolongations, les Américains ont vu leurs ad versaires manquer quatre lan cers francs de suite, avant de renverser la tendance sur une ul time action. Cet avertissement – sans frais – vaut signal pour les autres na tions : si elle demeure favorite, cette équipe semble abordable. « Aujourd’hui, on a sur le papier une équipe capable de jouer les yeux dans les yeux avec eux, assurait le Français Nando De Colo avant le Mondial. Et de toute façon, pour aller chercher

une médaille, il faudra forcément battre des gros. » « Sur le papier, ils restent plus forts », tempère Nicolas Batum, qui rappelle que l’on avait « dit la même chose de l’équipe améri caine en Turquie en 2010, et ils ont gagné quand même ». Arrivés en ordre dispersé à la Coupe du monde, les Américains n’étaient alors pas passés loin de s’incliner en phase de groupes face au Brésil (victoire de deux points). Une piqûre de rappel son nant comme un coup de fouet. Dans la foulée d’un Kevin Durant révélé en leader, les Américains avaient ensuite écrasé la compéti tion et remporté le titre. Intraitables depuis qu’ils ont frôlé le précipice sur ce Mondial face aux Turcs, les hommes de Gregg Popovich connaissent cette histoire. Et attendent les Bleus de pied ferme. « On va ten ter l’impossible exploit », conclut Vincent Collet. cl. ma.

« Ce sont des joueurs contre qui je joue toute l’année, ils peuvent ramener les douze meilleurs, on n’aura jamais peur d’eux » RUDY GOBERT pivot français

Vincent Collet, lors du match face à l’Allemagne, le 1er septembre. NICOLAS ASFOUR/AFP

« Quand j’ai commencé, j’espérais aller aux Jeux de Londres et ensuite probablement arrêter » VINCENT COLLET sélectionneur de l’équipe de France

L’autre enjeu : la qualification pour les JO

La Coupe du monde de basket est synonyme de qualification di- recte pour les Jeux olympiques de 2020 au Japon. Le système fonctionne par grandes zones géographiques : le ou les deux pays d’une zone les mieux classés dans ce Mondial se qualifient. Sept tickets pour Tokyo sont ainsi attribués, le tournoi olympique devant réunir douze équipes au total, dont celle du pays or- ganisateur. On connaît déjà quelques-uns des « élus » issus du Mondial : l’Australie, l’Iran, le Nigeria, l’Argentine et les Etats-Unis. Au niveau européen, cinq pays sont encore en lice pour décro- cher les deux sésames : l’Espagne, la Pologne, la République tchèque, la Serbie et la France. Pour ceux qui n’obtiendront pas ce ticket direct pour Tokyo, tout ne sera pas perdu : quatre tour- nois de qualification olympique seront organisés en juin 2020.

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