lemonde090819

8 |science VENDREDI 9 AOÛT 2019

Un mode de vie sain préserve aussi le cerveau

Maintenir une bonne santé cardio­vasculaire diminue les risques de développer la maladie d’Alzheimer

C’

est une bonne nou­

velle pour la santé

publique. Alors que

la maladie d’Alzhei­

mer et les autres démences tou­

chent 50 millions de personnes

dans le monde, et que ce chiffre

pourrait tripler d’ici à 2030, une

nouvelle étude montre qu’adop­

ter un mode de vie sain, qui pro­

tège des maladies cardio­vasculai­

res, permet aussi de préserver la

santé du cerveau.

Les travaux coordonnés par

l’équipe EpiAgeing du centre de re­

cherche en épidémiologie et sta­

tistiques de l’Institut national de

la santé et de la recherche médi­

cale (Inserm) sont publiés jeudi

8 août dans le British Medical Jour­

nal. Ils concluent que les person­

nes de 50 ans qui adhèrent aux re­

commandations du Life’s Sim­

ple 7 (un score de santé cardio­vas­

culaire bâti à partir de sept

paramètres) développent ulté­

rieurement moins de démences.

Pour chaque point gagné sur ce

score allant de 0 à 14, le risque d’at­

teinte cérébrale diminue de 11 %.

En clair, même de petits progrès

dans l’hygiène de vie sont payants.

Adopté par l’association améri­

caine de cardiologie (American

Heart Association, AHA) en 2010,

le Life’s Simple 7 comporte quatre

paramètres comportementaux

(tabagisme, régime alimentaire,

activité physique et indice de

masse corporelle) et trois paramè­

tres biologiques (glycémie à jeun,

taux de cholestérol total et tension

artérielle), identifiés comme les

plus importants pour la santé du

cœur et des artères. Chacun étant

coté 0 (niveau à risque), 1 (niveau

intermédiaire) ou 2 (niveau opti­

mal), l’outil permet de calculer un

score de 0 à 14, reflétant le niveau

de protection vis­à­vis des mala­

dies cardio­vasculaires – principa­

lement infarctus du myocarde et

accidents vasculaires cérébraux.

Le Life’s Simple 7 est accessible

gratuitement sur le site de l’AHA,

environ 100 000 personnes ont

créé un profil.

Baisse évidente des risques

Pour évaluer si ce score est aussi

prédictif du risque de maladie

d’Alzheimer et autres démences,

Séverine Sabia, chercheuse à l’In­

serm et à l’University College of

London, et ses collègues l’ont cal­

culé – avec des paramètres légère­

ment modifiés pour les besoins de

l’étude – chez près de 7 900 fonc­

tionnaires britanniques de la co­

horte Whitehall, à l’âge de 50 ans.

Avec un suivi moyen de vingt­

cinq ans, 347 cas de démences ont

été enregistrés. Par rapport au

groupe ayant un niveau de santé

cardio­vasculaire faible (score de 0

à 6), les individus ayant un niveau

intermédiaire (score de 7 à 11) et

ceux ayant un niveau optimal

(score de 12 à 14) avaient un niveau

de risque de démence abaissé de

respectivement 39 % et 43 %.

Cet effet neuroprotecteur était

retrouvé chez les personnes ayant

développé une maladie cardio­

vasculaire, mais aussi chez celles

restées indemnes de ce type d’ac­

cident. « Nos résultats suggèrent

qu’à 50 ans les paramètres du Life’s

Simple 7 contribuent de façon sy­

nergétique à la protection contre la

maladie d’Alzheimer et autres dé­

mences. La baisse de risque est évi­

dente dès un niveau intermédiaire

du score », souligne Séverine Sabia.

En août 2018, l’équipe de Cécilia

Samieri (Inserm, Bordeaux Popu­

lation Health Research Center)

avait publié dans le Journal of the

American Medical Association

une étude comparable à partir de

la cohorte française des Trois

Cités, lancée en 2000, qui inclut

10 000 personnes âgées de 65 ans

et plus. Le score Life’s Simple 7

avait été mesuré à l’âge de 65 ans,

et s’était montré prédictif du ris­

que de démence avec un suivi de

quinze ans. « Nous avions obtenu

la même amplitude de résultats

avec une baisse de risque de 10 %

par point supplémentaire au

score, mais la force de cette nou­

velle étude est d’avoir appliqué ces

paramètres plus tôt, à 50 ans »,

commente Cécilia Samieri. Pour

la chercheuse de Bordeaux, ces

résultats vont dans le sens des

conceptions actuelles sur la ma­

ladie d’Alzheimer, avec des fac­

teurs de risque qui s’accumulent

au long de la vie et sont particu­

lièrement importants à partir de

la quarantaine.

Prévention en amont

« Les démences et les maladies car­

dio­vasculaires sont des patholo­

gies de l’environnement avec des

déterminants communs. Avec une

hygiène de vie parfaite, 80 % se­

raient évitables, mais cette étude

montre qu’il n’est jamais trop tard

pour s’y mettre », se réjouit la pro­

fesseure Claire Mounier­Vehier

(Institut cœur poumon, CHU de

Lille), qui n’a pas participé à ce tra­

vail. La cardiologue, présidente

sortante de la Fédération fran­

çaise de cardiologie, relève aussi

que « même une observance mo­

dérée est efficace, ce qui peut per­

mettre de réconcilier la notion de

prévention et de plaisir ».

Faut­il d’ores et déjà traduire le

Life’s Simple 7 et le proposer à la

population, pour inciter les Fran­

çais à améliorer leur hygiène de

vie et baisser ainsi leurs risques de

maladie cardiaque ou de dé­

mence? « L’un des points forts de

cet outil est de délivrer un message

positif, incitant à cumuler les bon­

nes attitudes plutôt que de faire

peur avec les risques, poursuit Cé­

cilia Samieri. Mais, pour l’instant,

il est plus destiné à la recherche

qu’à une utilisation grand public. »

S’agissant de l’alimentation et de

l’activité physique, les critères

sont difficiles à autoévaluer, selon

elle, et il faudrait probablement

les adapter. « En cardiologie, les

médecins travaillent sur différents

outils pour stratifier les risques le

plus finement possible, mais il faut

aussi modéliser des scores accessi­

bles au grand public », estime

Claire Mounier­Vehier.

« Le test Life’s Simple 7 s’inscrit

dans le mouvement actuel, qui

cherche à prendre en compte la

globalité des risques concernant la

santé, quitte à être moins précis

sur certains items, la quantifica­

tion du LDL cholestérol [“mauvais

cholestérol”] par exemple »,

ajoute Thierry Couffinhal, profes­

seur de cardiologie et directeur

d’une unité de recherche Inserm

(Bordeaux), qui va tester ce score

chez les malades de son service.

Au­delà de la prévention pri­

maire dont le but est d’éviter des

maladies par la réduction des fac­

teurs de risque existants, et secon­

daire, pour éviter des récidives, se

dessine une stratégie de préven­

tion plus en amont, dite primor­

diale. « C’est une approche popula­

tionnelle, qui vise carrément à pré­

venir l’apparition des facteurs de

risque, par exemple avec la promo­

tion de l’activité physique, l’inter­

diction de fumer dans les lieux pu­

blics, la réduction de la teneur en sel

des aliments », détaille Mme Mou­

nier­Vehier. Une conception de la

santé plus comportementale,

moins médicamenteuse. Toute

une révolution.

sandrine cabut

Les ancêtres invisibles des galaxies elliptiques enfin mis au jour

En regardant au plus profond de l’Univers dans l’infrarouge, le réseau d’antennes Alma a repéré des fossiles célestes jusqu’ici cachés

L

es paléontologues fouillent

les sols pour y dénicher les

restes de nos lointains pré­

décesseurs. Les astrophysiciens,

parfois, en font autant, s’enfon­

çant dans les vieilles strates de l’es­

pace afin de mettre au jour des fos­

siles célestes. En effet, la lumière

des étoiles voyageant à une vitesse

finie, regarder au plus profond de

l’Univers équivaut à remonter le

temps jusqu’à la jeunesse du cos­

mos et permet de voir les astres­

dinosaures qui le peuplaient alors.

C’est à l’un de ces exercices de pa­

léontologie astronomique que

s’est livrée une équipe internatio­

nale en découvrant les ancêtres

des galaxies elliptiques, une trou­

vaille annoncée mercredi 7 août

dans la revue Nature.

Comme l’explique David Elbaz,

astrophysicien au Commissariat à

l’énergie atomique et aux énergies

alternatives (CEA) et coauteur de

cette étude, « dans l’Univers proche

existent deux grandes familles de

galaxies : les galaxies spirales,

comme notre Voie lactée, dans les­

quelles se forment encore des étoi­

les, et les galaxies elliptiques, plus

massives, qui ressemblent à un bal­

lon de rugby et que l’on considère

comme mortes car elles ne donnent

plus naissance à de nouvelles étoi­

les depuis des milliards d’années ».

En toute logique, en regardant

loin dans l’Univers, les astrono­

mes auraient dû tomber sur les

précurseurs de ces énormes ga­

laxies, à l’époque où, créant des

étoiles à la chaîne, ils brillaient de

mille feux. Mais les chercheurs

ne voyaient rien. Y compris dans

les photographies des profon­

deurs cosmiques prises par le té­

lescope spatial Hubble.

De deux choses l’une : soit ces

imposants ancêtres n’existaient

pas et les galaxies elliptiques

étaient nées par fusion de struc­

tures plus petites, soit ils exis­

taient mais on ne parvenait pas à

les détecter. La seconde hypo­

thèse était la bonne. Ce sont les

images enregistrées par un autre

télescope spatial, Spitzer, lancé

par la NASA en 2003, qui ont mis

les chercheurs sur la piste de ces

galaxies invisibles.

Des îlots de chaleur

Contrairement à Hubble, dont

les instruments observent es­

sentiellement dans l’ultraviolet,

la lumière visible et le proche in­

frarouge, Spitzer opère dans

toute la gamme de l’infrarouge.

Et là où son puissant collègue ne

voyait rien, lui percevait de peti­

tes taches, comme des îlots de

chaleur dans le vide cosmique.

De quoi s’agissait­il? La résolu­

tion limitée de Spitzer ne per­

mettait pas de le découvrir.

Pour en avoir le cœur net, les

auteurs de l’étude de Nature ont

sondé trois petites régions de l’es­

pace comportant des dizaines de

ces mouchetures, à l’aide d’un

instrument nommé Alma. Der­

rière ce sigle (Atacama Large Mil­

limeter/submillimeter Array) se

cache un réseau de 66 antennes

installées à plus de 5 000 mètres

d’altitude au Chili. Lorsque les si­

gnaux recueillis par ces paraboles

sont rassemblés, Alma a les per­

formances d’un radiotélescope

géant et une résolution bien

meilleure que celle de Spitzer.

Avec seulement deux minutes

de temps de pose, le mystère des

taches a été résolu. Trente­neuf

d’entre elles étaient bien des ancê­

tres de galaxies elliptiques, vues à

une époque où l’Univers n’était

âgé que de 1 à 2 milliards d’années

(contre 13,8 aujourd’hui). A ce mo­

ment­là de leur existence, ces

structures produisaient énormé­

ment d’étoiles, « environ cin­

quante fois plus que la Voie lactée

aujourd’hui », précise David Elbaz.

Pourquoi, malgré la quantité

phénoménale de lumière pro­

duite dans la partie visible du

spectre électromagnétique, Hub­

ble n’a­t­il rien vu? Parce que

cette lumière était absorbée par la

poussière interstellaire. « On sait

que les étoiles naissent dans de la

poussière mais on ne pensait pas

qu’il pouvait y en avoir autant »,

reconnaît l’astrophysicien. De

l’extérieur, les galaxies, prises

dans ce nuage opaque, apparais­

saient noires sur un fond noir. In­

visibles, donc. En revanche,

comme l’énergie véhiculée par la

lumière des étoiles chauffait les

poussières, celles­ci « s’allu­

maient » aux yeux de Spitzer et

d’Alma, tout comme, dans une

chambre obscure, les humains,

en raison de leur chaleur corpo­

relle, deviennent visibles à qui

utilise une caméra infrarouge.

Par extrapolation, l’étude de

Nature a évalué l’abondance de

ces ancêtres et estimé qu’ils

étaient en nombre suffisant

pour expliquer la quantité ac­

tuelle de galaxies elliptiques.

Tout n’est pas réglé pour autant,

car cette abondance même pose

un problème! « On n’arrive pas à

expliquer comment l’Univers a pu

être efficace au point de créer tou­

tes ces galaxies massives au cours

de ses deux premiers milliards

d’années, explique David Elbaz.

Aucun modèle ne sait le faire, il y a

une faille quelque part. » Pour

comprendre l’évolution du cos­

mos dans son enfance, il faudra

sans doute, à la manière des pa­

léontologues, chercher l’ancêtre

de ces dinosaures.

pierre barthélémy

« Avec une

hygiène de vie

parfaite, 80 %

des démences

et des maladies

cardio-vasculaires

seraient évitables »

CLAIRE MOUNIER-VEHIER

professeure à l’Institut

cœur poumon du CHU de Lille

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cardio-vasculaire
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• IMC : Indice
  de masse corporelle
  0 pt 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 pts
  5 critères
  Fruits et
  légumes
  ≥ à 5/jour
  Poissons ≥ à 2 rations
  par semaine
  Régime riche en fibres
  Sel < à 1,5 g/jour
  Boissons sucrées
  < à 1 l/semaine
  2 pts 1 pt 0 pt 0 pt 1 pt 2 pts
  poids
  taille × taille
  Nombre total de points
  Niveau de santé cardio-vasculaire
  TAS (1) : tension artérielle systolique
  TAD (2) : tension artérielle diastolique
  Source : Life’s Simple 7 American Heart Association Infographie : Le Monde
  Faible
  Pour chacun des sept paramètres de santé,
  mesurez votre score de 0 à 2 points, puis reportez-vous
  à la réglette du bas pour évaluer
  votre santé cardio-vasculaire
  Intermédiaire Optimal