08 // IDEES & DEBATS Mardi 6 août 2019 Les Echos

La croisade verte de He Qiaonv

Presque inconnue il y a quelques années, cette femme d’affaires chinoise est devenue célèbre en 2017 quand elle a décidé

de consacrer l’essentiel de sa fortune à la préservation de l’environnement et à la sauvegarde de la faune sauvage.

E

n chinois, son nom signifie « la
femme qui a de la chance ». Et
c’est vrai qu’He Qiaonv a plutôt
été gâtée par le destin. Totale-
ment inconnue il y a encore une
dizaine d ’années, c ette femme d’affaires c hi-
noise de cinquante-trois ans, dont le plus
grand plaisir est de faire de longues mar-
ches sous la pluie, a intégré en 2017 le
prestigieux classement Forbes des
milliardaires de la planète. A une échelle
encore « modeste » pour l’instant : avec
1,5 milliard de dollars, « madame He »
est aujourd’hui la 242e fortune chinoise
et la 1.103e mondiale.
Mais plus que son entrée dans le
club des milliardaires, c’est sa déci-
sion, annoncée cette même année
2017, de consacrer l’essentiel de sa
fortune à la préservation de l’envi-
ronnement et à la sauvegarde de la
faune sauvage qui la fait connaître.
Une cause lui tient particulière-
ment à cœur : celle des grands félins
(léopards, tigres, jaguars...), mena-
cés d’extinction par la déforestation
et le braconnage. He Qiaonv incarne
à sa manière toutes les ambivalences
de la Chine en matière d’environne-
ment. D’un côté, des niveaux de pollu-
tion parmi les plus élevés du monde – la
Chine produit par exemple 24 % des
rejets mondiaux de CO 2 – ; de l’autre, des
objectifs ambitieux, et soutenus au plus
haut niveau de l’Etat, en matière de crois-
sance verte. Résolue à faire figure de bon
élève face aux Etats-Unis de Donald Trump,
la Chine entend ainsi porter la part d es éner-
gies non fossiles à au moins 15 % de la con-
sommation totale d’énergie d’ici à 2020 et
réduire de plus de 15 % la concentration
moyenne de particules fines dans l’atmos-
phère.
Les énergies renouvelables sont particu-
lièrement à l’honneur : pas moins de
360 milliards de dollars doivent être consa-
crés à leur développement d’ici à 2020!
Décidément à la pointe, la Chine est d ’ores et
déjà devenue le numéro un mondial dans le
domaine de l’énergie solaire, devant l’Alle-
magne. Pour certains observateurs, c’est là,
au cœur de l’empire du Milieu, qu’e st en
train de s’inventer, à grands coups d’inves-
tissements et de nouvelles technologies, le
monde propre de demain.

Pour l’heure, encouragés par le pouvoir,
les milliardaires c hinois sont d e plus en plus
nombreux à prendre fait et cause pour
l’environnement. En Chine, on se souvient
encore des excentricités de Chen Guang-
biao, patron richissime d’une entreprise de
recyclage qui, au début des années 2 010, dis-
tribuait dans les rues de Pékin des canettes
d’air pur provenant du Tibet afin d’attirer
l’attention du public sur la pollution de l’air.
L’homme était un pionnier...
Depuis cette époque, de nombreuses ini-
tiatives – plus discrètes et sans doute plus
efficaces – ont vu le jour : c’est l ’empereur du

lait Niu

Gensheng

qui consacre

1,6 milliard de dol-

lars à différents projets

environnementaux en

Chine et dans le monde ; c’est

Wang Shi, le fondateur de la plus grande

entreprise immobilière chinoise, qui lance

une fondation dédiée spécifiquement à la

sauvegarde des forêts ; c’est l’homme

d’affaires Dang Yanbao qui investit chaque

année des dizaines de millions de dollars

pour promouvoir les énergies propres ; et

c’est He Qiaonv, ce « petit bout de femme à

l’étonnante exubérance », selon le mot d’un

journaliste américain, qui, à travers sa fon-

dation, s’est lancée dans une véritable croi-

sade verte...

L’environnement, la nature, les arbres et

les animaux... ils n’ont jamais cessé de faire

partie du quotidien de madame He. Lors-

qu’elle naît en 1966 dans un petit village du

Zhejiang, une province côtière située au sud

de Shanghai, son père est une sorte de pépi-

niériste officiel dont les productions sont

destinées aux champs de l’agriculture col-

lectivisée par Mao et à l’agrément des parcs

publics et autres jardins du Palais du Peu-

ple. Il faudra une quinzaine d’années à

peine à cet homme manifestement doté de

la bosse du commerce pour faire de cette

activité sans relief un véritable business.

En 1978, Deng Xiaoping a pris le pouvoir

en Chine. L’heure est aux réformes écono-

miques, à la décollectivisation de l’agricul-

ture, à la libération de l’initiative indivi-

duelle et à l’ouverture d u pays a ux

investissements étrangers. En l’espace de

quelques années, la Chine passe d’une éco-

nomie planifiée et quasi autarcique à une

économie de marché ouverte sur le monde.

Le père de He Qiaonv n’a pas tardé à

s’engouffrer dans la brèche. Au milieu des

années 1980, il est devenu un prospère

homme d’affaires qui livre plantes et

semences aux paysans, désormais maîtres

de leurs champs. Marchant dans les pas de

son père, la jeune He, pour sa part, a intégré

l’Université forestière de Pékin. Elle est

alors la seule femme à avoir choisi cette

voie. Diplômée en 1988, elle rejoint la petite

firme f amiliale. L e tournant se produit q uel-

ques années plus tard, en 1991. Visitant une

exposition de bonsaïs à Pékin, elle a une

illumination. « Toutes les personnes que je

rencontrais me disaient adorer la nature,

mais il n’y avait de verdure nulle part, ni dans

les immeubles d’habitation ni dans les

bureaux », racontera-t-elle plus tard.

Créer des jardins à l’intérieur des bâti-

ments collectifs et des édifices à usage

public : telle est l’idée que mûrit He Qiaonv.

Une idée totalement pionnière alors en

Chine et qu’elle teste a vec son père lors d’une

grande foire internationale organisée à

Shanghai. Le succès de la formule la con-

vainc de sauter le pas. Ainsi naît, en 1992, la

société Beijing Orient Landscape, dont He

Qiaonv est actionnaire aux côtés d’associés

chinois de sa connaissance.

Sa spécialité : l’aménagement d’espaces

naturels et de parcs « miniatures » plantés

de bonsaïs et autres végétaux nains dans les

grandes entreprises et les hôtels qui pous-

sent comme des champignons à Shanghai

et dans sa région. D’emblée, la jeune entre-

preneure a ciblé une clientèle haut de

gamme : celle des entreprises étrangères et

des hôtels de luxe destinés aux riches hom-

mes d’affaires chinois et étrangers. Le suc-

cès est immédiat.

Mais il ne durera pas. En 1994, l’un des

associés de He Qiaonv s’enfuit littéralement

avec la caisse. Un peu grisée par son succès,

madame

He a en outre

investi beau-

coup d’argent dans

des mines de fer, opéra-

tions qui se sont soldées par

un désastre. Résultat : deux ans

après sa création, la jeune entreprise

doit mettre la clef sous la porte. Le talent de

madame He sera de conserver la confiance

de ses clients, notamment étrangers, lui

permettant de rebondir rapidement.

Un mélange de Veolia,

Derichebourg et Suez

En 1995, la voilà repartie à la tête d’une nou-

velle société baptisée « Orient Landscape »,

dont elle est, cette fois, l’actionnaire princi-

pale aux côtés de son mari. L’activité a elle

aussi évolué : ce ne sont plus seulement des

jardins intérieurs pour les entreprises et les

hôtels que l’entreprise réalise mais des

« projets verts » complets à l’é chelle d’une

ville, voire d’une région.

Conception et construction de jardins

municipaux, traitement de l’eau, « restau-

rations écologiques » (assèchement des

lacs, érosion des sols, dégradation de zones

naturelles), collecte et élimination des

déchets, conception et réalisation de sites

verts touristiques, sportifs ou culturels,

aménagement d’infrastructures publiques,

sans compter la production de semis et de

plantes – un reste du métier d’origine de son

père – : c’est une véritable firme dédiée à

l’environnement que madame He fait émer-

ger au tournant des années 2000, un

mélange de nos sociétés Veolia, Deriche-

bourg et Suez, le tout enrichi de compéten-

ces en architecture et en agrologie.

Son véritable décollage, Orient Lands-

cape le connaît en 2008 à l’occasion des

Jeux Olympiques de Pékin, qui se tradui-

sent pour elle par une pluie de contrats.

L’année suivante, c’est l’entrée à la Bourse de

Shenzhen... en attendant un nouveau coup

du destin. En 2012, alors que l’entreprise –

qui emploie alors 1.200 personnes – gère en

même temps près de 80 opérations en

Chine, elle connaît une grave crise de liqui-

dités qui manque de lui être fatale. Mais la

chance lui sourit à nouveau : de gros con-

trats signés avec des opérateurs privés lui

permettent alors d’encaisser d’importants

acomptes.

Cinq ans plus tard, en 2017, Orient Lands-

cape réalise un chiffre d’affaires d’un peu

plus de 1 milliard d’euros et emploie près

de 6.000 salariés. Cette même année,

madame He devient officiellement mil-

liardaire. Un parcours qui doit beau-

coup à la conversion des élites chinoi-

ses, tout au long des années 2010, à la

nécessité d’une croissance verte...

Cela fait un certain temps déjà que

He Qiaonv s’est, elle, lancée dans la

bataille pour l’environnement. Elle

l’a fait très tôt, dès 2012, en créant la

Beijing Qiaonv Foundation (BQF),

qui, en l’espace de quelques années,

est dotée d’un trésor de guerre de

500 millions de dollars.

Son objectif : financer, partout en

Chine, des projets de restauration

écologique en faveur de la faune et de

la flore. Une ambition située dans la

droite ligne des activités d’Orient

Landscape. Protection ou réintroduc-

tion d’espèces menacées, nettoyage de

rivières, reforestation, création de parcs

nationaux ou de zones naturelles proté-

gées... près d’une centaine de projets ont été

menés à bien partout dans le pays.

En 2015, c’est la consécration : cette

année-là, madame He parvient à convain-

cre Bill Gates et Ray Dalio, le fondateur de la

société d’investissement Bridgewater Asso-

ciates, de rejoindre le China Global Phi-

lanthropy Institute, qu’elle s’apprête à lan-

cer avec deux milliardaires chinois et qui se

veut une passerelle entre les activités phi-

lanthropiques américaines et chinoises. En

ce milieu des années 2010, madame He est

devenue une figure en vue de la philanthro-

pie mondiale.

Une position que l’annonce faite en 2017

vient encore renforcer. Ce jour-là, lors d’une

conférence internationale sur l’environne-

ment organisée en octobre, à Monaco, He

Qiaonv signe un chèque de 20 millions de

dollars à l’ONG Panthera, la seule organisa-

tion au monde dédiée à la conservation des

félins. Mais elle annonce également son

intention de faire un don de 1,5 milliard de

dollars – soit la quasi-totalité de sa fortune –

à sa fondation.

Au dire de l’agence Bloomberg, ce don

constitue la plus importante opération de

philanthropie jamais effectuée par un parti-

culier en faveur de l’environnement. Une

« nécessité impérieuse » pour la très dyna-

mique madame He, b ien décidée à faire n aî-

tre, quarante ans après les réformes de

Deng Xiaoping, un « nouveau miracle chi-

nois ». Mais un miracle vert cette fois...

Selon l’agence Bloomberg,

son don de 1,5 milliard de

dollars constitue la plus

importante opération

de philanthropie jamais

effectuée par un

particulier en faveur

de l’environnement

Visitant une exposition

de bonsaïs à Pékin,

elle a une illumination.

« Toutes les personnes que

je rencontrais me disaient

adorer la nature, mais il n’y

avait de verdure nulle part,

ni dans les immeubles

d’habitation ni dans les

bureaux », racontera-t-elle

plus tard.

parTristanGaston Breton

illustration :Pascal Garnier

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Et demain Le bal prodigieux

des Vanderbilt

SÉRIED’ÉTÉ

RÊVES DE MILLIARDAIRES

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