VALENTINA ARCOVIO
N
el nostro cervel-
lo di esseri uma-
ni del XXI secolo
cerchiamo gli in-
dizi sulla mente
di progenitori
lontani: al centro c’è la ricer-
ca del significato di alcune
enigmatiche incisioni, rinve-
nute in diverse parti del glo-
bo e antiche alcune decine di
migliaia o addirittura centi-
naia di migliaia di anni.
E’ da come i circuiti neuro-
nali si «illuminano» in rispo-
sta a questi segni primordiali- linee parallele oppure incro-
ciate - che potrebbero venire
alla luce le intenzioni dei no-
stri antenati che li hanno inci-
si su ossa, pietre, conchiglie e
anche gusci d’uovo. E’ l’ambi-
zioso tentativo di «entrare»
nei pensieri di diverse popola-
zioni di ominidi che ci hanno
preceduti, dall’homo Erectus
ai Neanderthal, fino ai Sa-
piens, vissuti in epoche diver-
se, da 40 mila anni fa, indie-
tro fino a 540 mila.
L’obiettivo è capire chi
avesse capacità cognitive co-
sì sviluppate da esprimersi in
forma di simboli. Per molto
tempo la capacità di conferi-
re un significato a un «prodot-
to culturale» è stata conside-
rata come il risultato di
un’improvvisa rivoluzione
cognitiva, verificatasi sol-
tanto tra le popolazioni
umane moderne: si tratta di
quelle stabilitesi in Europa
intorno a 42 mila anni fa,
nel momento decisivo in cui
sostituirono i Neanderthal.
Oggi, in realtà, sembra che
non sia andata affatto così:
con l’aiuto decisivo delle
neuroscienze potremmo sco-
prire scenari molto diversi.
Oggetti e simboli
Tra i pionieri di questo nuovo
approccio interdisciplinare
c’è un gruppo di archeologi,
paleantropologi e neuro-
scienziati, guidati da France-
sco d'Errico, direttore al
Cnrs, il Centro nazionale del-
la ricerca scientifica france-
se, e professore all’Università
di Bergen. «L’obiettivo - spie-
ga - è cercare di capire se quel-
le incisioni hanno un signifi-
cato simbolico o se sono sem-
plici rappresentazioni visive
di oggetti presenti in natu-
ra». Perché molti ritrovamen-
ti sono radicalmente diversi
dalle pitture rupestri, realiz-
zate intorno a 40 mila anni fa
in diverse grotte d’Europa: in-
vece di silhouette di mani o di
figure di umani e animali, si
tratta di linee, parallele e in-
trecciate.
Così il team di D’Errico harealizzato quella che può es-
sere considerata la mappa ce-
rebrale dei primi segni grafici
della storia. I risultati sono
stati pubblicati sulla rivista
«Royal Society Open Scien-
ce». «Abbiamo usato le tecni-
che di imaging per confronta-
re le aree del cervello che si at-tivano quando a un gruppo di
volontari venivano mostrate
le più antiche incisioni astrat-
te con quelle attivate da altri
stimoli visivi, come parole in
una scrittura conosciuta o
sconosciuta e poi oggetti, pae-
saggi e, ancora, immagini
confuse di questi stessi stimo-li visivi». I risultati - racconta -
rivelano che le incisioni pri-
mordiali «sono legate ad aree
simili a quelle che si accendo-
no con la percezioni di specifi-
ci oggetti». I risultati suggeri-
scono che il cervello identifi-
ca una coerenza grafica in
queste rappresentazioni ed è
questa coerenza a essere fon-
damentale per attribuire loro
un significato. E’ stato anche
osservato che, quando i vo-
lontari osservavano le incisio-
ni, si «accendeva» una zona
dell’emisfero sinistro nota
per il coinvolgimento nell’ela-
borazione del linguaggio:
questo aspetto rafforzerebbe
quindi l’idea che le incisioni
fungessero da primitivo mez-
zo di comunicazione.Pensiero astratto
«Si supporta l’ipotesi secon-
do la quale le incisioni hanno
le proprietà visive di segni e
che si tratta di elementi a cui
una cultura può attribuire un
significato», aggiunge d’Erri-
co. A rafforzare l’idea è un al-
tro studio, pubblicato su «An-
tiquity» e che vede tra gli au-
tori lo stesso d’Errico. L’anali-
si di linee parallele incise su
alcune ossa coperte di pig-
mento, scoperte in un sito ci-
nese di circa 100 mila anni fa,
aggiunge un ulteriore tassel-
lo alla teoria secondo la quale
la nostra specie non sia stata
l’unica dotata della capacità
di pensiero astratto: quelle li-
nee, infatti, sembrano tutt’al-
tro che accidentali. Potrebbe-
ro essere tra le prime manife-
stazioni della volontà di la-
sciare dei messaggi. —
c BY NC ND ALCUNI DIRITTI RISERVATILa grotta di Blombos in Sud Africa, una vera e propria miniera di testimonianze dei nostri progenitori
Incisioni su pietra datate intorno a 70 mila anni fa. Sotto i risultati dei test condotti con l’imaging cerebrale
L’INDAGINE MULTIDISCIPLINARE DELL’ANTROPOLOGO FRANCESCO D’ERRICO
Quegli sms sulla pietra
L’imaging cerebrale tra i misteri
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