EL MUNDO.HOJA Nº (^28) P A P E L JUEVES 12 DE SEPTIEMBRE DE 2019
C I E N C I A
marcha una cuenta atrás
para encontrar una
solución. Dos opciones se
perfilan como las más
plausibles: el vertido
controlado al mar, como ha
recomendado el ministro
de Medio Ambiente
Yoshiaki Harada, o la
ampliación de la capacidad
de almacenamiento de la
central.
El terremoto de magnitud
9 y el posterior tsunami que
azotaron Japón en marzo de
2011 provocaron que los
núcleos de los tres reactores
de la planta de Fukushima
sufrieron fusiones en sus
Más de ocho años después
del accidente nuclear de
Fukushima, las autoridades
japonesas no saben qué
hacer con las ingentes
cantidades de agua
contaminada que genera la
central. El gobierno que
dirige Shinzo Abe afirma
no haber tomado ninguna
decisión al respecto y
esperan las
recomendaciones finales
de los expertos, pero el
anuncio del operador
público que gestiona la
planta de que en 2022 se
quedará sin espacio de
almacenamiento pone en
núcleos. Para enfriarlos y
evitar nuevos daños se
utiliza desde entonces agua
dulce, pero los tanques y
muros de contención
alrededor de los reactores
no son herméticos; así que
los 140 m^3 que se vierten
cada día quedan
contaminados de
radioactividad. La empresa
pública Tepco tiene que
bombear esa agua, tratarla
para extraer 62
radioelementos peligrosos
(como cesio, estroncio o
antimonio) y almacenarla.
Aunque no hay tratamiento
para el tritio: isótopo de
hidrógeno difícil de separar
y que se considera
relativamente inocuo.
Una parte de esta agua se
recicla para el mismo
sistema de refrigeración,
otra queda depositada en
grandes tanques, que se han
ido multiplicando.
La central acumula más de
un millón de toneladas de
agua en mil de estos
contenedores, cuyas siluetas
cilíndricas han sustituido a
las de los sakuras –los
cerezos japoneses–
alrededor de la planta. El
problema es que Tepco ha
indicado que sólo puede
almacenar hasta 1,37
millones de toneladas de
agua, cifra que se alcanzará
en el verano de 2022.
Algunos expertos han
señalado que otras plantas
nucleares costeras vierten
de manera controlada agua
con tritio en el océano. En el
caso de Fukushima la
corriente de Kuroshio, que
se aleja de la costa japonesa,
debería alejar rápidamente
la contaminación mar
adentro, «donde la
concentración disminuiría a
medida que viaje por el
océano», según explica Ken
Buesseler, geoquímico del
Instituto Oceanográfico
Woods Hole.
Por otro lado acumular el
líquido contaminado podría
entrañar sus propios
riesgos. «En algún momento
habrá que dejar de
almacenar el agua en los
tanques, porque además se
corre el riesgo de un nuevo
terremoto», advierte
Buesseler». Un estudio
reciente del investigador
japonés Hiroshi Miyano
aporta un cifra más precisa:
17 años. Según este
científico sería el periodo
necesario para tratar el
agua contaminada de
manera que se reduzcan las
sustancias radiactivas hasta
niveles que cumplan con las
normas de seguridad y que
sea, por tanto, apta para ser
vertida en el mar.
Los pescadores y
Greenpeace reclaman al
gobierno nipón que
descarte la idea del vertido
y que aumente los
esfuerzos de
almacenamiento porque
dudan de su efectividad.
unas temperaturas
moderadas hacen de él un
lugar en el que quizás
podría desarrollarse la
vida, según los científicos
que firman este estudio.
«Encontrar agua en un
mundo potencialmente
habitable distinto a la
Tierra es algo
increíblemente
emocionante. K2-18b no
es una Tierra 2.0. pero nos
acerca un poco más al
momento en que
podremos responder a una
pregunta fundamental: ¿es
la Tierra un mundo
único?», reflexiona
Angelos Tsiaras,
investigador del University
College London y autor
principal de este estudio.
Como recuerda el
experto en exoplanetas
Guillem Anglada Escudé,
sin vinculación con este
estudio, «anteriormente se
había detectado vapor de
agua en algunos planetas
gigantes calientes –los
llamados hot jupiters–,
pero no en mundos
templados como éste».
Los autores de este
trabajo utilizaron datos
obtenidos entre 2016 y
2017 por el telescopio
espacial Hubble (de la
NASA y de la Agencia
Espacial Europea) y
desarrollaron algoritmos
para analizar la luz
filtrada a través de la
atmósfera del K2-18b.
La cuestión de su
habitabilidad es la más
llamativa y compleja. Que
pueda tener vida no
significa que la haya pero
si la albergara, los
científicos creen que
probablemente tendría
que hacer frente a un
entorno más hostil que el
de la Tierra: estaría
expuesta a más radiación,
pues la estrella enana que
orbita es muy activa
Tras muchos años de
búsqueda, los astrofísicos
han encontrado un
planeta fuera de nuestro
sistema solar que parece
tener agua y un clima
templado, dos
condiciones necesarias
para albergar algún tipo
de vida. Comprobarlo de
manera directa no será
posible porque está muy
lejos, a 110 años luz, pero
gracias a los telescopios
espaciales los científicos
pueden averiguar algunos
datos como la
composición de su
atmósfera o su tamaño.
K2-18b, como se llama
este exoplaneta, ya se
conocía desde 2015
–científicos españoles del
proyecto CARMENES,
entre otros, estudiaron
algunas de sus
características–, pero ha
sido ahora cuando han
detectado en su atmósfera
vapor de agua, un
descubrimiento que han
revelado esta semana en la
revista Nature Astronomy.
Situado en la
constelación de Leo, K2-
18b tiene una masa ocho
veces mayor que la de la
Tierra y su composición
atmosférica es bastante
distinta a la de nuestro
planeta. La estrella que
orbita es una enana roja
(llamada K2-18), un astro
muy diferente al Sol. No
es, por tanto, un mundo
parecido al nuestro, pero
la combinación de agua y
Operadores de Tepco ante los tanques de agua de la central nuclear de Fukushima, Japón. TOMOHIRO OHSUM
Astrofísica. El agua
y las temperaturas
moderadas de K2-
18b, a 110 años luz,
hacen de este
exoplaneta un lugar
potencialmente
habitable
LA ‘SUPER-
TIERRA’
TIENE CON-
DICIONES
PARA
LA VIDA
POR TERESA
GUERRERO MADRID
Debate. El ministro de Medio Ambiente
nipón propone vaciar de forma controlada
los tanques, casi repletos y en riesgo de
sufrir un nuevo seísmo. Algunos expertos
creen que así se disolvería la radiactividad,
pero los ecologistas desconfían de la idea
QUÉ PASARÁ
SI EL AGUA DE
FUKUSHIMA SE
VIERTE AL MAR
POR AMADO
HERRERO PARÍS
TIENE UNA MASA
OCHO VECES
MAYOR A LA DE
NUESTRO PLANETA
Y ESTARÍA
EXPUESTO A MÁS
RADIACIÓN