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ls ich vor ein paar Monaten aus der

Straßenbahn aussteigen wollte,

stand eine Gruppe Jugendlicher vor

der sich öffnenden Tür, und einer

von ihnen sagte laut und deutlich

mit Blick auf meine Person: „Lass zuerst einmal die

alten Leute aussteigen.“ Und ich dachte: Nanu, so

wirst du jetzt mit deinen 62 Jahren also wahrgenom-

men. Ich hatte meinen senior moment, wie das in der

Forschung genannt wird. Bin ich dankbar dafür?

Nein, es ist mir eher unangenehm. Lehne auch ich

mein eigenes Alter ab? Ich glaube schon, und ich

spüre heimlichen Stolz, wenn jemand sagt: „Was, Sie

sind schon über 60? Das hätte ich aber nicht gedacht!“

Obwohl Altersforscher, bin auch ich natürlich

nicht gefeit vor negativen Altersstereotypen. Diese

sind ziemlich tief in uns allen verankert. Doch neu-

este psychologische Befunde legen nahe, dass sich

unser Verständnis vom Altern in Zukunft gravierend

verändern wird. Das liegt auch daran, dass wir heu-

te über umfassende wissenschaftliche Erkenntnisse

verfügen, die auf Längsschnittstudien mit sehr lan-

gen Beobachtungszeiträumen beruhen. So liegen erst

seit kurzem Ergebnisse vor, die unterstreichen, wie

wichtig unsere eigenen Bewertungen des Älterwer-

dens für den Verlauf des Alterns und sogar für die

Länge des Lebens sind. Der banale Satz „Ich bin so

alt, wie ich mich fühle“ ist inzwischen wissenschaft-

lich belegt. Auch wird zunehmend deutlich: Das jun-

ge Alter, also etwa zwischen dem 60. und dem 80. Le-

bensjahr, muss heute im Sinne einer qualitativ völlig

neuen Lebensphase gedeutet werden.

Wir haben eine lange und sichere

Lebenserwartung

Es ist eine fast revolutionäre Botschaft: Menschen

werden in historisch relat iv kurzer Zeit immer ä lter.

In Deutschland liegt die Lebenserwartung bei Geburt

für Männer derzeit bei rund 79 Jahren, für Frauen

bei rund 83 Jahren. In dem relativ kurzen Zeitraum

von etwa 40 Jahren hat sich die Lebensspanne in

Deutschland um deutlich mehr als zehn Prozent ver-

längert. Und wir gewinnen pro Jahr etwa weitere drei

Monate an Lebenserwartung hinzu; die heute neu-

geborenen Mädchen werden aller Voraussicht nach

zu etwa 50 Prozent das Alter von 100 Jahren errei-

chen; bei den Jungen liegt die Zahl auch nicht viel

niedriger.

Folgt man der weithin akzeptierten Lebenslauf-

einteilung, so ist die Kindheit die Phase etwa zwi-

schen 0 und 12 Jahren, die Jugendphase wird heute

häufig bis 25 Jahre, bisweilen sogar bis Ende zwanzig

angesetzt, das junge Erwachsenenalter dann zwischen

25 und 45 Jahren und das mittlere Alter zwischen 45

und 65 Jahren. Keine dieser Phasen ist also länger

als 20 Jahre – ganz im Gegensatz zur späten Lebens-

SERIE: ANDERS ALT WERDEN

Was heißt hier alt?

Vergessen Sie, was Sie bislang über das Altwerden gedacht haben.

Die neue Psychologie dieser Lebensphase zeigt:

Wir werden heute anders und besser alt als die Generationen

vor uns. Und: Die Alten gibt es nicht mehr

VON HANS-WERNER WAHL

ILLUSTRATIONEN: LINDA WÖLFEL