Handelsblatt - 27.11.2019

Bert Fröndhoff, Axel Höpner,

Martin Murphy

Düsseldorf, München, Frankfurt

A

ls der Volkswagen-Kon-

zern 2013 das Werk in

der westchinesischen

Stadt Ürümqi eröffnete,

war vielen im Konzern

das Risiko bewusst. Eine Automobil-

produktion in der Hauptstadt der au-

tonomen chinesischen Region Xinji-

ang anzusiedeln – das hat Potenzial

für einen Imageschaden.

Schließlich kursierten damals

schon weltweit Berichte, wie Chinas

Regierung die dortigen Minderheiten

unterdrückt und Menschenrechte

verletzt. VW habe von Peking eine

Garantie eingefordert, um die dort le-

benden Uiguren und andere Minder-

heiten beschäftigen zu dürfen, heißt

es in Konzernkreisen.

Sechs Jahre später steht die Region

im äußersten Westen Chinas erneut

in den Schlagzeilen. Nach Berichten

von Menschenrechtsorganisationen

werden in Xinjiang die überwiegend

muslimischen Uiguren systematisch

in Umerziehungslagern weggesperrt.

Sie sollen teilweise sogar unter

Zwang in dortigen Betrieben arbei-

ten. Erhärtet wird dieser Verdacht

von Berichten der „Süddeutschen

Zeitung“ und anderer Medien, die in-

terne Dokumente der chinesischen

Regierung ausgewertet haben.

Die Berichte haben weltweites Ent-

setzen ausgelöst und bringen die dort

engagierten Unternehmen in Erklä-

rungsnot. Neben Volkswagen ist der

Chemiekonzern BASF mit einer grö-

ßeren Produktionsanlage vor Ort.

Siemens ist Technologielieferant für

chinesische Firmen in der Region.

Menschenrechtsorganisationen

wie Human Rights Watch fordern die

Unternehmen auf, ihre Engagements

in Xinjiang zu beenden. Kritik kommt

auch von anderer Seite: „Die Unter-

nehmen haben sich dort in eine

schwierige Lage manövriert“, sagt

Max Zenglein, Leiter des Wirtschafts-

programms am Mercator Institute for

China Studies, ein auf China speziali-

sierter Thinktank in Berlin. Es sei

„ethisch schwer vertretbar, in der Re-

gion Geschäfte zu machen“. Neuin-

vestitionen westlicher Firmen hält

der Experte für „undenkbar“.

Die betroffenen Firmen reagieren

auf die aktuelle Kritik wie so oft,

wenn es um Geschäfte in China und

die dortigen Menschenrechtsverlet-

zungen geht: Sie verweisen auf ihre

eigenen Standards, die sie in ihren

chinesischen Werken durchsetzen,

sowie auf Kontrollen. Eine direkte

Kritik an der Regierung wird vermie-

den. Die dahinterliegende Furcht vor

Geschäftseinbußen und Ärger in dem

Land ist aus Sicht von Zenglein

durchaus berechtigt.

Druck der Regierung

Volkswagen unterstrich am Dienstag,

keine Kenntnis über Repressionen

von Minderheiten in seiner Autofa-

brik in Xinjiang zu haben. „Wir gehen

davon aus, dass kein Mitarbeiter un-

ter Zwang arbeitet“, sagte ein Spre-

cher. Die Beschäftigten würden nach

Qualifikation eingestellt, unabhängig

von ihrer Religion oder ihrer ethni-

schen Zugehörigkeit.

Der Betriebsrat von VW bestätigte

die Angaben. Regelmäßig besuchen

deutsche Arbeitnehmervertreter die

Fabrik, auch dieses Jahr: „In Gesprä-

chen mit Kolleginnen und Kollegen

sowie mit Vertretern des Manage-

ments hat die Delegation keine Hin-

weise auf Arbeit unter Zwang oder

auf eine Benachteiligung von Minder-

heiten im Betrieb bekommen“, sagte

ein Sprecher des Betriebsrats.

Die Region Xinjiang gilt im Gegen-

satz zu Schanghai oder Peking als

wirtschaftlich unterentwickelt. Um

das zu ändern, drängte die Regie-

rung in Peking in den vergangenen

Jahren Unternehmen dort zu Investi-

tionen. China-Experten sehen darin

das Kalkül, dass sich die Region bei

besserer wirtschaftlicher Entwick-

lung mehr an China annähert. Kriti-

ker sehen die dortige Präsenz von

Westfirmen zugleich als eine Art Fei-

genblatt, mit der die Unterdrü-

ckungsmaßnahmen der Regierung

kaschiert werden sollen.

Das Werk von VW in der Stadt

Ürümqi hat eine Jahreskapazität von

50 000 Fahrzeugen. Rund 25 Prozent

der 650 VW-Mitarbeiter gehörten

Minderheiten an, so ein VW-Spre-

cher. Dies entspreche dem Anteil der

Minderheiten in der gesamten Stadt.

Auch wenn sich der Autobauer be-

müht, das Werk als eine Normalität

im weltweiten Produktionsnetzwerk

darzustellen: Der Standort ist es mit-

nichten. In Branchenkreisen heißt es,

VW sei damals zu dem Investment in

Xinjiang von der chinesischen Füh-

rung gedrängt worden – im Gegenzug

für die Investitionsmöglichkeit an ei-

nem anderen, wichtigeren Standort

im Land.

Der Druck von Peking sei letztlich

so groß gewesen, dass der Vorstand

um den früheren VW-Chef Martin

Winterkorn dem Bau der Fabrik in

Zusammenarbeit mit dem lokalen

Partner SAIC zugestimmt habe. Zur

Eröffnung selbst war Winterkorn

dann nicht angereist. Der Konzern

will diese Darstellung nicht so stehen

lassen. „Volkswagen hat die Entschei-

dung für das Werk in Ürümqi auf

Grundlage rein wirtschaftlicher Über-

legungen gefällt“, sagte ein Sprecher.

Fest steht: Die Region Xinjiang ist

arm, weit von jedem Weltmarkt ent-

fernt. Die Absatzchancen sind über-

schaubar. Derzeit ist das Werk mit

Heikle

Geschäfte

Nach den neuen Vorwürfen wegen Menschenrechtsverletzungen

im Westen Chinas gerät die dort engagierte deutsche Wirtschaft

unter Erklärungsdruck. Die Firmen verweisen auf ihre ethischen

Standards – vermeiden aber die direkte Kritik an China.

Ürümqi im Westen Chinas:

Die Verfolgung von Minder-

heiten bringt deutsche Un-

ternehmen in die Bredouille.

picture alliance / Photoshot

HANDELSBLATT

Urumqi

(VW)

CHINA

Russland

Indien

Pakistan

Tadschi-

kistan

Kasachstan Mongolei

Turpan

Korla (BASF) (VW-Teststrecke)

Provinz

Xinjiang

Wir gehen

davon aus,

dass kein

Mitarbeiter

in Ürümqi

unter Zwang

arbeitet.

Unternehmenssprecher

Volkswagen

Unternehmen

& Märkte

MITTWOCH, 27. NOVEMBER 2019, NR. 229

16