Neue Zürcher Zeitung - 15.11.2019

44 SPORT Freitag, 15. November 2019

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Novak Djokovic im Halbfinal der ATP-Finals SEITE 43

Neues Personal, gleiche Prinzipien

«Unsere Ambitionen sind grenzenlos»: Der Schweizer Coach Vladimir Petkovic will gege n Georgien den Sieg

Dem SchweizerFussball-

Nationalteam fehlt die Hälfte

des Stammpersonals. Petkovic

verspricht eine weitere Episode

im Umbau der Mannschaft – mit

Blick auf das Kader für die EM.

STEPHAN RAMMING,ST. GALLEN

Stephan Lichtsteiner wollte gar nichts
wissen von der Euro im nächstenJahr.
«Wenn es am Montag so weit seinsollte,
können wir gerne darüber diskutieren»,
sagte der Captain auf dieFrage, wie
er die vierte Endrunden-Teilnahme in
Folge der Schweizer einordnen würde.
Für Lichtsteiner, der 107 Mal für die
Schweiz spielte und an fünf Endrunden
teilgenommen hat, ist die sechsteTur-
nierteilnahme eines seiner nächsten
Ziele.Aber Lichtsteiner ist auch des-
halb so weit gekommen, weil er weiss,
wie er kurz vor dem Erreichen des Ziels
zu denken und zureden hat:nurvom
nächstenSpiel. «Auf demPapier sieht
esleicht aus, auf dem Platz ist es schwie-
rig», sagte er.
Ein bisschen Endrunden-Gefühl
wird der 35-Jährige amFreitag ver-
spüren – zumindest auf der Haut. Er
und seine Teamkollegen werden in
den neuenAuswärtstrikots denRasen
im mit gut 16000 Zuschauern bereits
seit längerem ausverkauften Stadion
in St. Gallen bespielen. In jenenTr i-
kots mit den vier Bergzacken also, die
vierfarbig die verschiedenenKulturen
und Sprachen der Schweiz symbolisie-
rensollen – auch im nächstenJuni, an
der EM-Endrunde. «Unsere Ambitio-
nen sind grenzenlos», sagte derTr ainer
VladimirPetkovic,der neben Lichtstei-
ner sass, an der Medienkonferenz vor
dem zweitletzten Spiel.

Früchteder Nations League

Auf demPapier, von dem Lichtsteiner
sprach, sieht dieAufgabe für die Schwei-
zer tatsächlich leicht aus:Vier Punkte
genügen zur Qualifikation aus eigener
Kraft. Georgien heisst die erste Hürde,
Gibraltar die zweite,wobei Gibraltar
keine Hürde sein darf. «Wir wollen jedes
Spiel gewinnen»,sagtePetkovic, «mit
drei Punkten gegen Georgien haben
wir in Gibraltar die Möglichkeit, Grup-
penerster zu werden. Diese Möglichkeit
wollen wir uns erarbeiten.»
Mit welchem Personal Petkovic
gegen Georgien spielen wird, liess er
offen. «Die Spielprinzipien bleiben die
gleichen», sagte er und wies darauf hin,
dass seine Mannschaft «auch inBall-
besitz präventiv verteidigen» müsse.
Das heisst übersetzt:keineKonter zu-
lassen, den freienRaum imRücken im
Auge behalten.In Bezug aufPersona-
li en hielt sichPetkovic wie immer be-
deckt.Dabei war es schon lange nicht
mehr so, dass sich die Mannschaft prak-
tisch von alleine aufstellt.
Mit Xherdan Shaqiri, Breel Embolo,
Fabian Schär, RemoFreuler undAdmir
Mehmedi fehlt die halbe Startforma-
tion.VorYann Sommer werden Manuel
Akanji, Nico Elvedi, RicardoRodriguez
und Stephan Lichtsteiner verteidigen.
SolltePetkovic mit einer Dreierabwehr
spielen lassen, dürften neben Lichtstei-
ner Granit Xhaka, Denis Zakaria, Loris
Benito und Djibril Sow einFünfer-Mit-
telfeld bilden, im Sturmkönnte Haris
Seferovic von Albian Ajeti unterstützt
werden. Aber das ist Spekulation.Auch
ChristianFassnacht,Renato Steffen und
allenfallsKevin Mbabu dürften in den
Überlegungen desTr ainers eineRolle
spielen.
Die Equipe wird also wenig mit der
Mannschaft zu tun haben, die an der EM
spielen wird. Aber die Situation lässt es

zu, dassPetkovic sagen kann:«Wir wol-

len Neues ausprobieren, die Spielerkön-

nen sich präsentieren.» In St. Gallen

wird sich also besichtigen lassen, wie das

EM-Kader aussehenkönnte.Zuerwar-

ten ist deshalb eine weitere Episode im

Umbau und in derWeiterentwicklung

desTeams.

Petkovic hatte diesen Umbau nach

der WM in Russland vor vierzehn

Monaten eingeleitet. Zieht man eine

nüchterne Bilanz, fällt sie positiv aus:

Die Mannschaft qualifizierte sich für

dasFinalturnier derNations League,

und in der EM-Qualifikation steht sie

nun vor derTeilnahme an der Endrunde

im nächstenJuni.

Petkovic sagte damals, er wolle die

Nations League dazu nutzen, Neues

auszuprobieren, die Mannschaft sanft

umzubauen und jüngeren Spielern eine

Chance zu geben.Das bedeutete freilich,

dass sich ältere Spieler hintenanstellen

mussten. Betroffen davon warenJohan

Djourou, Blerim Dzemaili, GelsonFer-

nandes, Stephan Lichtsteiner undValon

Behrami.

Die Umsetzung des Plans begann mit

beträchtlichen Nebengeräuschen. Beh-

rami beklagte sich lautstark und gab den

Rücktritt.Fernandes trat ebenfalls zu-

rück, Dzemaili äusserte sich nie, Djou-

rou nahmPetkovics Entscheid wortlos

zurKenntnis, verletzte sich und ist ohne

Verein. Nur Captain Lichtsteiner liess

keinen Zweifel daran, dass er auch als

Back-up bei Arsenal weiterhin Natio-

nalspieler bleiben wolle. Er ist der Ein-

zige aus dem Quintett, der noch immer

dabei ist,seither hatte er vier Einsätze.

Zakaria, Elvedi, Freuler

Fürdie vier anderen Spieler haben sich

imLaufe der Nach-WM-Periode neue

Spieler inPosition gebracht. Zur Erin-

nerung: Dzemaili, Behrami, Djourou –

sie alle standen in der Startformation

im WM-Achtelfinal gegen Schweden.

Dass niemand dieAusgemusterten ver-

misst, spricht für die Arbeit vonPetkovic

auf dem Platz. Denn die neuen Kräfte

haben zwar noch nicht Stabilität und Er-

fahrung, aberPotenzial.

Anerster Stelle stehtwohl Denis

Zakaria. Er hatdiePosition vonBeh-

rami übernommen, interpretiert sie aber

vielvariabler als seinVorgänger. Zaka-

ria istkein «Krieger», der vonWille und

Mentalität lebt, er ist vielmehr in allen

Belangen hochbegabt. In derBallerobe-

rung ist der erst 22-Jährige so gut wie

Behrami. Aber Zakaria ist auch schnell,

ein Box-to-Box- Spieler, der überall zwi-

schen den StrafräumenAkzente setzen

und auchToreschiessen kann. Im Natio-

nalteam fehlt ihm noch jene Dominanz,

die ihn spätestens in diesem Herbst in

seinem Klub Borussia Mönchenglad-

bach zum Schlüsselspieler macht.«Wir

müssen möglichst früh ein erstesTor er-

zielen», sagte er am Donnerstag. Ge-

rade Zakaria hat gegen Georgien die

Gelegenheit, sich selberin diePflicht zu

nehmen.

DiePosition von Blerim Dzemaili

hatRemoFreuler übernommen.War

Dzemaili im Zentrum hinter den Spit-

zen am wohlsten, istFreuler flexibler.

Der 27-Jährige ist weniger gefährlich im

Strafraum, doch der Spieler von Ata-

lanta Bergamo hat ein gutes Gespür,

dieRäume zu öffnen fürVorstösse der

Stürmer ins Zentrum.Für Johan Djou-

rou,der nur wegen der Sperre von

Fabian Schär an der WM im National-

team zum Einsatz kam, hat sich Nico

Elvedi neben Schär und Manuel Akanji

als dritter Innenverteidiger empfohlen.

Elvedi spielt bei Borussia Mönchen-

gladbach meist in einer Dreierabwehr

und damit imSystem, das auchPetko-

vic gerne benutzt.

Vor einemJahr schien es, dass auch

diePosition von Stephan Lichtsteiner

von einem Neuen besetzt wird.Kevin

Mbabu hatte im letzten Herbst mit den

Young Boys brilliert und seine Leis-

tung in der Meisterschaft und in der

Champions League auch im National-

team bestätigt. Nach seinerVorstellung

beim 5:2 gegen Belgien schienen alle

Zweifel ausgeräumt, dass sich Mbabu

diePosition desrechtenAussenvertei-

digers wieder nehmen lässt. Doch es

kam anders. KleinereVerletzungen,

Startschwierigkeiten beim neuenVer-

einWolfsburg – und schon ist er wie-

der da, der ewige, unglaubliche Stephan

Lichtsteiner.

GelsonFernandes wirdvor dem Spiel

offiziell als Nationalspieler verabschie-

det,Valon Behrami ist aus terminlichen

Gründen unpässlich.Fernandes, der

2010 an der WM in Südafrika den Sieg-

treffer gegen Spanien erzielte, wird se-

hen, dass es auch ohne ihn weitergeht.

Stephan Lichtsteinerhat dem Umbau des Nationalteams erfolgreichgetrotzt. GIAN EHRENZELLER / KEYSTONE

Hannu Tihinen:

«Wir warten

seit 112 Jahren»

Finnland vor erster Qualifikation

für eine Fussball-Endrunde

FLURIN CLALÜNA

Der lange finnischeWinterkommt, und

HannuTihinen, 43-jährig,nimmt sich

erst einmal Zeit für denWetterbericht

aus Helsinki: «Es ist sechs Grad und

dunkel. Aber morgen wird für uns die

Sonne scheinen. Daran glaube ich.»

AmFreitagkönnte sich die finnische

Fussballnationalmannschaft zum ers-

ten Mal überhaupt für eine Endrunde

qualifizieren. Gewinnt sie das Heim-

spiel gegen Liechtenstein, nimmt sie als

Gruppenzweiter hinter Italien im Som-

mer an der Euro 2020 teil.Tihinen sagt:

«Wir warten seit 112Jahren auf diesen

Moment.»Vor 112Jahren ist der finni-

scheFussballverbandgegründet wor-

den.Finnland mit seinen 5,5 Millionen

Einwohnern ist im Sport vieles, ein Eis-

hockeyland,einLand der Speerwerfer

und derRallyefahrer.AberkeineFuss-

ballnation.Tihinen sagt:«Wir wollen

vom Eishockey lernen und mit der EM-

Qualifikation dafür sorgen, dass der

Fussball in der Gesellschaft etwas be-

deutet.Das ist momentan nicht so.»

Zwar gibt es mit140 000Spielern dop-

pelt so vieleFussballer wie Eishockeya-

ner.Aber einFussballer in der höchsten

finnischen Liga verdiene 20 000 Euro

proJahr, erzählt er, «bei den Eishockey-

spielern sind es hingegen 70 000 Euro».

Tihinen spricht noch immer so gut

Deutsch, als wäre er erst gestern von

Zürich weggezogen.Von 2006 bis 2010

spielte er für den FCZ,keiner hat im

Stadtklub seither eine solche Bedeu-

tung erlangt wie er. Seit 20 14 arbeitet

Tihinen für den finnischenVerband, im

Sommer 20 18 ist er zum Sportdirektor

ernannt worden.Erkümmert sich um

alle finnischen Nationalmannschaften

und dieTr ainerausbildung. Die bevor-

stehende EM-Qualifikation ist also auch

seinVerdienst – und in gewisserWeise

ist es auch die späte Genugtuung für die

Enttäuschung einer Generation.

DerVerteidigerTihinen gehörte An-

fang desJahrtausends zusammen mit

Jari Litmanen und Sami Hyypiä (auch er

mit einerVergangenheit beim FCZ als

Tr ainer) zur talentiertestenFussballna-

tionalmannschaft, dieFinnland je hatte.

Tihinen sagt:«Wir waren die goldene

Generation des finnischen Fussballs.

Aber wir waren leider nicht gut genug.»

Inzwischen ist es zwar einfacher gewor-

den, sich für eine Endrunde zu qualifi-

zieren, aber dieFinnen haben einen be-

sonders beschwerlichenWeg hinter sich.

DerVerband ist nach langenJa hren

der Erfolglosigkeitkomplettrestruktu-

riert worden, undTihinen nahm daran

massgeblich Einfluss. Er sagt:«Wir wol-

len der effizientesteVerband Europas

sein.» Mit Markku Kanerva ist Ende

2016 ein früherer Primarlehrer zum

Nationaltrainer ernannt worden. Er

übernahm einTeam, das im ganzenJahr

2016 kein einziges Spiel gewonnen hatte.

DieFinnen haben heute zwarkeine

Weltstars mehr wie Litmanen oder Hyy-

piä, dafür aber eine hohe Arbeitsmoral,

wieTihinen sagt.Und mit dem Goalie von

Bayer Leverkusen, Lukas Hradecky, und

dem StürmerTeemu Pukki von Norwich

stehen zwei aussergewöhnlicheFussbal-

ler im Kader.«Das sind unsere zwei gros-

senSpieler»,sagtTihinen. Gegen Liech-

tenstein sollte das genügen.

«Wir wollen

der effizienteste

Verband Europas

sein.»

HannuTihinen

Ex-FCZ, nun Sport-

NZZ direktor Finnland

EM-Qualifikation, Gruppe D

Freitag, 15. November Montag, 18. November

Schweiz - Georgien20.45 Gibraltar - Schweiz 20.45

1. Dänemark 6/12 4. Georgien 7/8


2. Irland 7/12 5. Gibraltar 6/0


3. Schweiz 6/11
   Die restlichen Spiele.15. November: Dänemark - Gibraltar. – 18. Novem-
   ber: Irland - Dänemark.

Zweitletzter Test für Georgien

(sda)·Georgiens slowakischer Natio-

naltrainer VladimirWeiss ist nicht zu be-

neiden.Wie der Schweizer Coach Vla-

dimirPetkovic muss aucherinSt. Gal-

len wegenVerletzungen auf eineReihe

von Spielern verzichten. Doch bei den

Georgiern ist die zweiteReihe bedeu-

tend weniger gut bestückt.«Wir haben

nicht hundert Spieler auf dem gleichen

Level», sagteWeiss. «Wir haben Spieler

im Kader vonMittelfeldklubs in Grie-

chenland oder aus Kasachstan.»

Vor allem in der Offensive haben sich

Lücken aufgetan.Das grosseTalent Gri-

gori Tschakwetadse von Gent ist seit

EndeJanuar am Knie verletzt undhat

in der EM-Qualifikationkeine Minute

gespielt. Und nun fällt auch nochJano

Ananidse von Spartak Moskau aus. «Wir

tun uns im Sturm schwer. Damüssen wir

über mehrDurchschlagskraft verfügen»,

soWeiss. Gegen die Amateure von

Gibraltarerzielte seinTeam zwar sechs

Tore(3:0, 3:2), doch in den fünfPartien

gegen die Schweiz,Irland undDäne-

mark waren die Georgier nur einmal er-

folgreich – beim 1:5 inKopenhagen.

Das Spiel gegen die Schweiz ist für

Georgien der zweitletzteTest, bevor

im März die zweivielleichtwichtigsten

Spiele derVerbandsgeschichte anste-

hen. Obwohl Georgien in der Gruppe D

längst abgehängt ist, hat es dank dem

Gruppensieg in der Nations League 20 18

die Chance, sich über die Play-offs erst-

mals für eine Endrunde zu qualifizieren.