LA
CHRONIQUE

de Jacques Attali

La Californie est-elle un nouveau Pompéi?

N

’y a-t-il pas quelque chose

de pathétiquement déri-

soire de voir ces dizaines de

milliers de Californiens s’entassant

dans leurs énormes véhicules

consommant d’immenses quanti-

tés de pétrole, quittant leurs vastes

propriétés de Los Angeles entou-

rées de jardins arrosés à grands frais

ou leurs charmantes maisons en

bois de San Francisco, pour fuir

devant des incendies provoqués par

les changements climatiques dont

ils sont largement responsables?

Ce n’est pas la première fois que

cela se produit : depuis plusieurs

années de tels incendies éclatent en

automne. Et beaucoup pensent que

cela devient une routine. On parle

même de « la saison des incendies ».

Mais est-ce vraiment une routine,

quand 17 incendies ont lieu simulta-

nément, quand 50.000 hectares de

forêts partent en fumée, quand, dans

la seule région de San Francisco,

plus d’un million de personnes sont

privées d’électricité et 200.000 ont

dû abandonner leur domicile?

Est-ce vraiment sans importance

quand, pour une majorité de Califor-

niens, l’air devient irrespirable et

l’eau potable se fait rare?

Est-ce vraiment anecdotique,

quand tout cela a lieu dans l’Etat

américain le plus avancé, o ù se trou-

vent les sièges sociaux et les labora-

toires de quelques-unes des entre-

prises les plus importantes du

monde (dans les médias, les logi-

ciels, la biotechnologie), les start-up

les plus prometteuses et quelques-

unes des plus prestigieuses univer-

sités mondiales?

Où tant d’esprits brillants, venus

du monde entier, y compris de

France, g agnent des fortunes à déve-

lopper des technologies souvent

anecdotiques, q u’ils dépensent dans

des maisons somptueuses, des

parcs verdoyants, des voitures en

abri et de travailleurs pauvres, sou-

vent sans papiers.

Tout cela s’explique aisément : on

gagne bien mieux sa vie en Califor-

nie à développer le dernier jeu vidéo

à la mode qu’à concevoir des logi-

ciels capables de réduire la consom-

mation d’énergie, d’économiser

l’eau ou d’améliorer l’éducation et la

santé. Et plus encore qu’à bâtir des

ponts, des routes, des usines de ges-

tion des déchets, des barrages ou

des centrales électriques.

Quand la Californie deviendra

vraiment invivable, ces firmes

devront déménager, dans l’Oregon,

dans l’Etat de Washington, ou du

Massachusetts. Cela ne se fera pas

simplement. Cela entraînera dura-

blement un immense chaos, qui

participera au déclin de la super-

puissance américaine.

Toute proportion gardée, cela

ressemble furieusement à ce qui

s’est passé il y a vingt siècles, à Pom-

péi : en l’an 62 de notre ère les signes

avant-coureurs de la catastrophe

sont apparus, sous forme de trem-

blements de terre ; à partir de 70, les

riches quittèrent la ville, qui déclina,

avant d’être détruite en 79 par l’érup-

tion du Vésuve. Sans jamais être

reconstruite. Premier signal du lent

déclin de l’Empire romain.

Les Américains ont encore tous

les moyens de réagir. Placés dans

des situations tout aussi difficiles, ils

l’ont fait à plusieurs reprises de leur

histoire. S’ils s’y lancent de nouveau,

les infrastructures redeviendront le

grand secteur de l’économie. On

économisera l’énergie, l’e au et la

terre. L’A mérique peut ainsi renaî-

tre, une fois de plus, comme la pre-

mière puissance mondiale.

L’Europe, elle aussi, aurait tout à

gagner à s’engager dans cette voie.

Et non pas, comme tant de gens le

croient, à se rêver comme une nou-

velle Californie.n

grand nombre, des avions et des

bateaux? Dans des lieux t otalement

isolés, au milieu de la misère

humaine et de celle de la nature.

Mais aussi dans un Etat où on

retrouve, à leur paroxysme, les prin-

cipaux problèmes d u monde : voirie

désastreuse, infrastructures électri-

ques en très mauvais état ; réseaux

d’eau potable défectueux, services

publics à l’abandon, gaspillages ali-

mentaires, nombre record de sans-

On gagne bien mieux

sa vie en Californie à

développer le dernier

jeu vidéo à la mode

qu’à concevoir

des logiciels pour

améliorer l’éducation

et la santé.

Thierry Ogier
—Correspondant à São Paulo

Buenos Aires, Santiago, Quito,
Guayaquil, La Paz... Les lecteurs
européens ont pu réviser leurs
leçons de géographie d’Amérique
latine au cours des derniers jours à
la faveur des manifestations et des
élections qui viennent de secouer la
région. Sans vouloir pratiquer
l’amalgame, ils trouveront sans
doute un point commun à ces sou-
bresauts : le rejet de l’austérité.
A commencer par le Chili, connu
pour son modèle économique libé-
ral et son alternance politique post-
Pinochet plutôt réussie (la gauche
et la droite se succédant au pouvoir
sans heurt depuis trente ans). En
quelques jours et contre toute
attente, le pays andin s’est pourtant
soulevé contre la hausse des tarifs
publics et les inégalités qui ternis-
sent son « miracle économique ».
Après une vague de répression qui a
fait 18 morts, le président conserva-
teur Sebastián Piñera a cédé sur
plusieurs points (retraites et salaire
minimum, notamment) et a rema-
nié son gouvernement.
En Argentine voisine, ce sont les
électeurs qui ont remercié dès le
premier tour le président sortant,
Mauricio Macri, et remis en selle les
péronistes, traditionnel courant
politique nationaliste, en élisant
Alberto Fernández et sa colistière,
l’ancienne présidente Cristina Kir-
chner. C’est là encore un nouveau
camouflet pour les tenants de
l’orthodoxie : en quatre ans de pou-
voir, Mauricio Macri, épaulé par
une véritable « dream team » libé-
rale, n’est pas parvenu à sortir le
pays de la récession, alors que
l’inflation continuait à galoper à
plus de 40 %. Porté à bout de bras
par les marchés financiers, son g ou-
vernement avait pourtant décroché
un emprunt de 57 milliards de dol-
lars auprès du Fonds monétaire
international l’an dernier (le plus
important de l’histoire). Problème :
la fuite des c apitaux n’a pas é té endi-
guée, les réserves de la banque cen-
trale ont fondu comme neige au
soleil et le peso s’est déprécié à
vitesse grand V. Humiliation
suprême : l’Argentine a dû annon-
cer fin septembre un moratoire
partiel de sa dette à court terme.
Conclusion : les électeurs ont pré-
féré tourner le dos à l’austérité à la
mode Macri-FMI, quitte à réveiller
les vieux démons du péronisme.
Et ce n’est pas tout : l’Equateur,
qui avait lui aussi célébré un accord

avec le FMI en mars (4 milliards de

dollars) s’est également embrasé.

Motif : la suppression des subven-

tions pour l’essence et le diesel. La

hausse vertigineuse des prix des

carburants d’origine fossile a mis le

feu aux poudres. Placé sur la défen-

sive face aux manifestants menés

par les populations autochtones, le

président Lenín Moreno fut con-

traint à quitter la capitale et à se

réfugier à Guayaquil, la plus grande

ville du pays. Avant de négocier une

trêve avec les manifestants.

Des troubles, moins directement

liés à l’austérité, il y en a également

eu récemment au Pérou et en Boli-

vie, où les élections ont été enta-

chées par des accusations d e

fraude. Sans parler de la crise p oliti-

que et humanitaire au Venezuela,

qui a déjà jeté plus de 10 % de la

population sur la route de

l’exode. L’opposant Juan Guaidó

s’est autoproclamé président au

début de l’année, mais c’est t oujours

Nicolás Maduro, héritier d’Hugo

Chávez, qui occupe le palais de

Miraflores, à Caracas.

Malgré les spécificités de chaque

pays, la région est traversée par un

même sentiment de « colère, de frus-

tration et de déception », estime Peter

Hakim, du think tank Inter-Ameri-

can Dialogue, de Washington.

L’incertitude r ègne, a limentée par l a

stagnation économique. La crois-

sance devrait ainsi péniblement

atteindre 0,2 % en Amérique latine

cette année, selon les économistes

du FMI et de la Banque mondiale.

Même le Brésil, qui s’est engagé

fermement sur la voie des réformes

structurelles, n’est pas à l’abri des

turbulences. Jair Bolsonaro est déjà

en état d’alerte : après avoir qualifié

les manifestations chiliennes

d’actes de « terrorisme », il a

demandé à l’armée de parer à toute

éventualité.

Pour l’instant, la population bré-

silienne ne paraît pas prête à des-

cendre dans la rue. L’opinion publi-

que semble même s’être ralliée à la

cause de la réforme des retraites,

qui vient d’être approuvée par le

Congrès (une réforme qui exclut

toutefois une forme de « capitalisa-

tion » à la chilienne). Mais ce n’est

qu’un début. Le Brésil « dispose pro-

bablement de la gamme la plus ambi-

tieuse de réformes structurelles des

marchés émergents à l’heure

actuelle », souligne Joydeep

Mukherji, directeur de l’agence de

notation S&P Global.

Paradoxalement, l es turbulences

au Brésil pourraient provenir non

pas des réformes en cours mais de

l’instabilité politique permanente

alimentée par le président lui-

même. Aux commandes depuis

moins d’un an, l’ancien capitaine

entretient une mentalité d’assiégé,

entouré de prétendus ennemis, y

compris au sein d e son propre parti,

des médias et même de la Cour

suprême. Un climat qui risque de

nuire à la bonne marche des réfor-

mes. Au Brésil comme dans le reste

de l’Amérique du Sud, s’en prendre

aux institutions est toujours un

mauvais présage...n

L’ANALYSE

DE LA RÉDACTION

Qu’il s’agisse des

émeutes au Chili,

en Equateur ou du

résultat des élections

en Argentine, le

message est clair :

l’austérité est rejetée.

Seuls les Brésiliens

semblent – pour

l’instant – accepter la

potion libérale de Jair

Bolsonaro. Le prési-

dent d’extrême droite

entretient toutefois

une forme d’instabi-

lité politique perma-

nente qui pourrait se

retourner contre lui.

Boll pour « Les Echos »

D

Les points à retenir

• En Amérique latine, la
  croissance qui atteint péniblement
  0,2 %, selon les économistes
  du FMI et de la Banque mondiale,
  alimente un sentiment
  d’incertitude sur l’ensemble
  de la région.


• Chili, Pérou, Equateur,
  Venezuela : malgré les spécificités
  de chaque pays, la région est
  traversée par un sentiment
  de colère, de frustration
  et de déception face à l’austérité
  mais aussi la corruption.


• Malgré un prêt géant du FMI,
  l’Argentine n’a pu éviter la
  récession et le pouvoir a basculé
  du côté des péronistes.


• Seul le Brésil, engagé sur la voie
  d’ambitieuses réformes
  structurelles. évite pour l’instant
  le mécontentement de l’opinion.


• Mais le climat de défiance que le
  président brésilien Jair Bolsonaro
  entretient à l’égard de son
  entourage et des institutions
  risque d’engendrer
  des turbulences.


• L’armée se tient aujourd’hui
  prête à parer à toute éventualité.

L’Amérique du Sud s’embrase contre l’austérité

Les Echos Jeudi 31 octobre vendredi 1er et samedi 2 novembre 2019 // 09

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