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shriya reddy, de 16 años,
es una entusiasta de la ciencia desde que tiene uso de razón. A los siete leía
libros de biología con su madre, quien estaba preparando el examen que los
médicos titulados en Estados Unidos deben pasar para ejercer la medicina.
En sexto de primaria competía en certámenes de ciencias. El verano previo
a empezar noveno curso empezó a hacer investigación en un laboratorio de
bioingeniería de la Universidad Estatal de Wayne, en Detroit (Michigan),
donde ideó un procedimiento no invasivo para el diagnóstico inmediato de
melanomas. El pasado mes de mayo el proyecto fue galardonado con uno
de los principales premios de la prestigiosa Feria Internacional de Ciencia
e Ingeniería (ISEF).
«La ciencia estudia cómo y por qué ocurren las cosas –dice Reddy–. Y yoquiero participar en eso». Su determinación coincide con el empeño, cada
vez más extendido en Estados Unidos, de aumentar el número de mujeres
que opten por carreras en los campos de la ciencia, la tecnología, la inge
niería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Universidades e
instituciones varias organizan jornadas STEM para alumnas. Entidades
como la Academia de Ciencias de Nueva York emparejan mujeres que desa
rrollan su profesión en el ámbito STEM con chicas que buscan asesoramien
to y tutorización. La ISEF, un programa de la Sociedad para la Ciencia y el
Público, con sede en Washington, D.C., ofrece un espacio en el que compiten
a nivel internacional los alumnos de secundaria y bachillerato más excepcio
nales. Este año la feria reunió a 1.842 finalistas, con ambos sexos represen
tados equilibradamente, y tres de los cuatro premios principales recayeron
en mujeres, entre ellas Reddy. «Ya solo poder participar fue alucinante», dice.
Mary Sue Coleman, bioquímica que preside la Asociación de Universidades Estadounidenses, ve con optimismo el futuro de la mujer en la ciencia.
Cuando estuvo en las ediciones de 1959 y 1960 de la ISEF siendo una alumna
de secundaria, el porcentaje de participantes femeninas rondaba el 35 por
ciento. La paridad es importante, afirma, porque las mujeres aportan nuevas
perspectivas a la hora de enfocar los problemas científicos. «La diversidad
de experiencias vitales se traduce en diversidad de planteamientos», dice.
Sigue habiendo brechas evidentes. En la edición de este año de la ISEF las
chicas superaron a los chicos en microbiología y bioquímica, pero ni siquiera
sumaron un tercio de los finalistas en matemáticas e ingeniería mecánica.
Cada vez son más las mujeres que completan estudios avanzados en el
ámbito STEM, pero los hombres siguen copando la mayoría de los puestos
de máximo nivel en la esfera académica y en el sector empresarial, apuntan
desde la Asociación de Mujeres en la Ciencia (AWIS).
Con todo, las cosas están cambiando, afirma Maya Ajmera, presidenta ydirectora ejecutiva de la Sociedad para la Ciencia y el Público. Las mujeres
jóvenes, inventivas y tenaces, están explotando la tecnología para intervenir
en aquellos ámbitos que les preocupan, desde crear un arroz con propieda
des nutricionales avanzadas hasta extrapolar una técnica de ganchillo para
diseñar un dispositivo Bluetooth ponible. Estas científicas emergentes «vivi
rán en otro mundo –dice Ajmera–. Tengo la seguridad de que esta genera
ción de chicas parte de una posición mucho más ventajosa para enfrentarse
a los problemas más complejos de este mundo». j