Le Monde - 14.11.2019

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JEUDI 14 NOVEMBRE 2019 disparitions| 27

15 avril 1936 Naissance

à Masbaraud-Mérignat

(Creuse)

1952 Première course

cycliste

1960 Professionnel au

sein de l’équipe Mercier

1961 Milan-San Remo

1962 Premier Tour

de France

1964 Remporte le Tour

d’Espagne

1976 Dernier Tour

de France (3e place)

13 novembre 2019 Mort

à Saint-Léonard-de-

Noblat (Haute-Vienne)

Raymond Poulidor

Coureur cycliste

Q

uelques jours avant

de succomber à un

cancer de l’estomac

en 1987, Jacques An­

quetil passa un ul­

time coup de téléphone à Ray­

mond Poulidor : « Tu te rends

compte, t’as vraiment pas de

chance, tu vas encore faire

deuxième. » Trente­deux ans plus

tard, « Poupou » a définitivement

rattrapé son éternel rival. Le cy­

cliste français est mort mercredi

13 novembre, à Saint­Léonard­de­

Noblat (Haute­Vienne), à l’âge de

83 ans.

La mythologie du cyclisme a dé­

signé Poupou – surnom imaginé

par le journaliste Emile Besson,

de L’Humanité – comme « l’éternel

second », bien qu’il ne l’ait pas

toujours été. Son palmarès est

même l’un des plus riches du cy­

clisme tricolore puisqu’il affiche

189 victoires, dont Milan­San

Remo (1961), la Flèche wallonne

(1963), Paris­Nice (1972, 1973), le

Critérium du Dauphiné libéré

(1966, 1969), le Tour d’Espagne

(1964) ou encore sept étapes du

Tour de France.

Mais, dans l’imaginaire collectif,

l’histoire du champion de France

1961 se confond avec celle de ses

malheurs sur la Grande Boucle,

dont il prit quatorze fois le départ

sans jamais la remporter, une vé­

ritable anomalie pour l’un des

coureurs les plus doués de son

époque, excellent grimpeur, mais

victime d’une déveine si récur­

rente qu’elle a parfois confiné à la

fatalité. Poulidor, qui découvrit le

Tour en 1962 avec un plâtre au poi­

gnet, en aura fréquenté le podium

à huit reprises (deuxième en 1964,

1965, 1974, troisième en 1962,

1966, 1969, 1972, 1976), record par­

tagé avec l’Américain Lance Arms­

trong. Jamais la première marche.

Véritable martyre

1968 aurait dû lui offrir cette con­

sécration. Lors du fameux mois

de mai de cette année­là, à quel­

ques semaines du Tour, on peut

lire dans Le Monde : « Une seule

chose marche en France, c’est Pou­

lidor. » Mais au cours de la quin­

zième étape d’une course dont le

scénario semble enfin devoir lui

sourire, il est renversé par le mo­

tard chargé de mesurer les écarts.

Une double fracture de l’os frontal

contraint à l’abandon celui qui

sera présenté, dans les critériums

d’après­Tour, comme le vain­

queur moral de l’édition 1968.

Après cette énième mésaven­

ture, Jacques Goddet, directeur du

Tour jusqu’en 1987 et fondateur de

L’Equipe en 1946, écrit dans son

journal : « Le drame est­il donc ac­

croché à la selle du coureur qui est

l’honneur du sport cycliste? Fau­

dra­t­il donc toujours que lui soit re­

fusée la gloire de la victoire dans le

ble à mon endroit m’a peut­être em­

pêché d’être plus entreprenant, plus

gagneur que je ne l’ai été. »

Après une jeunesse sans confort

mais joyeuse au milieu des vaches

de la Creuse, ce fils de métayers né

le 15 avril 1936 à Masbaraud­Méri­

gnat (Creuse), fasciné par Marcel

Cerdan au point d’envisager une

carrière de boxeur, ne passa pro­

fessionnel que tardivement, acca­

paré qu’il fut d’abord par les tra­

vaux des champs puis ses obliga­

tions militaires. C’est en 1960, huit

ans après avoir disputé sa pre­

mière course, qu’il signa son pre­

mier contrat avec l’équipe Mer­

cier, dirigée par son mentor Anto­

nin Magne, et à laquelle il resta fi­

dèle tout au long d’une carrière

qui s’étira sur dix­huit saisons.

Cyclisme d’une autre époque

Poulidor appartient au cyclisme

d’une autre époque. L’époque où

le Tour peut compter 4 500 km

• 1 000 de plus qu’aujourd’hui – et
  où les routes sont truffées de
  nids­de­poule quand elles ont la
  chance d’être goudronnées.
  L’époque où la télévision ne re­
  transmet pas les étapes dans leur
  intégralité et où Jacques Goddet
  emploie l’imparfait du subjonctif
  dans ses comptes rendus d’étape.
  L’époque où l’on trouve des cuis­
  ses de poulet à la place des barres
  de céréales dans la musette de
  coureurs qui se désaltèrent dans
  les bistrots ou aux fontaines des
  villages qu’ils traversent. L’épo­
  que, enfin, des balbutiements de
  la lutte antidopage.
  Poulidor fut l’un des tout pre­
  miers coureurs de l’histoire à subir
  un contrôle – surréaliste – en 1966,
  mené par deux policiers en civil
  qui ne l’avaient pas reconnu, rele­
  vèrent son identité sans lui de­
  mander ses papiers, et repartirent
  sans sceller les flacons d’urine...
  Selon le mot de Raphaël Gemi­
  niani, qui essaya vainement,
  en 1966, de réunir Jacques Anque­
  til et Raymond Poulidor sous le
  même maillot, celui qui fut, à ses
  débuts, surnommé « la Pouliche »
  fit « la première partie de [sa] car­
  rière dans la roue d’Anquetil et la se­
  conde dans la roue de Merckx ».
  Après plusieurs années dans l’om­
  bre du « Cannibale » et un ultime
  Tour de France achevé à la troi­
  sième place, à 40 ans passés, Pouli­
  dor prit sa retraite en 1977. Il se con­
  sacra ensuite à la vente des vélos
  France­Loire­Mercier­Poulidor, à
  l’entretien de sa popularité et à la
  promotion du Crédit lyonnais au
  sein de la caravane du Tour, au jar­
  dinage et aux nombreuses séan­
  ces de dédicace de ses autobiogra­
  phies. Dans l’une d’elles, il raconte
  cet épisode survenu alors qu’il
  n’avait pas 10 ans, et que sa mère
  lui confia une fois qu’il était de­
  venu un cycliste de renom : « Un
  jour, une personne inconnue dans
  la région est venue à la ferme pour
  dire : “Dans votre famille, quel­
  qu’un fera parler de lui.” » Poulidor
  a fait bien plus que ça : « Mon nom
  est entré dans le langage commun.
  C’est ma plus belle réussite. »
  henri seckel

Raymond Poulidor, mort le 13 novembre à

l’âge de 83 ans, publie ses Mémoires

en 2004, Poulidor par Raymond Poulidor

(Ed. Jacob­Duvernet). Il y aborde ses origi­

nes, ses premières courses, son duel avec

Jacques Anquetil et jette un regard – tou­

jours d’actualité – sur le cyclisme mo­

derne. Extrait.

« Je suis triste parce que Jacques [An­

quetil], Eddy [Merckx], Bernard Hinault,

moi et les autres, nous avons laissé un

cyclisme à peu près sain.

J’avais espéré, en 1998, après l’affaire

Festina, que le cyclisme aurait compris

les erreurs dans lesquelles il s’était four­

voyé. J’avais espéré une reprise en main.

Je n’ai rien vu venir. Pire, en lisant la

presse, j’apprends qu’il y a dans certai­

nes équipes des séances de bizutage à

tendance scatologique. J’apprends que

certains consomment de la drogue. Je

me rends compte qu’il y a une demande

pour obtenir ces produits, non seule­

ment illicites mais dangereux pour la

santé. Dans cette conjoncture, j’ose

croire qu’il existe des coureurs sains et

tente de m’expliquer ce que certains ont

actuellement dans la tête. Aucune ré­

ponse ne me vient à l’esprit. Le fossé est

trop grand avec ce que j’ai connu.

Le fléau des tricheurs

Maintenant, dans certaines équipes, on

paie les coureurs suivant l’image qu’ils

colportent. Chacun est entouré de méde­

cins, de masseurs, d’attachés de presse,

de psychologues, de sophrologues, etc.

Les plus grands directeurs sportifs sont

désormais des chefs d’entreprise.

L’argent fait tourner la tête à beau­

coup. Jacques, Bernard Hinault, Eddy et

moi­même avons toujours dit : « Obte­

nons d’abord des résultats, l’argent vien­

dra après. »

Les temps ont changé. Je ne suis pas

nostalgique, je le répète. Je ne regrette

rien de ce que j’ai fait. J’en suis même

fier.

Mais je me demande si un jour le cy­

clisme va redevenir sérieux. S’il ne vau­

drait pas mieux tout arrêter pendant

cinq à six mois pour repartir sur de nou­

velles bases. S’il ne faudrait pas être d’une

sévérité exemplaire avec les tricheurs.

Je ne me reconnais pas dans le cy­

clisme actuel. Les jeunes coureurs ne

viennent pas me voir. Pour eux, ma gé­

nération est celle qui ne roulait pas vite.

Ils pensent que, même avec quarante

ans de moins, je serais incapable de les

suivre. Quand j’étais coureur, j’admirais

Magne, Leducq, Pélissier, Fausto Coppi,

avec qui j’ai participé à des épreuves. J’ai

affronté Bobet, Van Looy, Anquetil,

Merckx, Hinault. J’ai respecté ces cou­

reurs comme ils me respectaient. Je con­

naissais tout d’eux. En revanche, je ne

suis pas certain que mon palmarès soit

connu des coureurs actuels. Je ne suis

pas nostalgique, je constate seulement.

Je suis triste, mais je vois aussi avec joie

que le public est toujours présent. J’ai

bouclé à ce jour plus de 41 fois le Tour de

France. Tous les ans, je vois un public de

plus en plus nombreux sur les routes du

Tour. Un public enthousiaste, qui vient

en famille regarder le spectacle fugitif

du Tour. En haut des cols, le nombre de

vélos est de plus en plus important. Ce

qui signifie que l’on grimpe les cols

comme les coureurs pour les voir passer.

C’est cet engouement du public, cet en­

thousiasme sans cesse renouvelé, qui va

aider le cyclisme à se redresser, à condi­

tion que des acteurs du peloton et leur

entourage acceptent de quitter la triche­

rie pour le respect de l’éthique.

Et pour le salut du cyclisme! »

« Je me demande si un jour le cyclisme va redevenir sérieux »

Tour, déjà plusieurs fois méritée? »

Envers un coureur dont la carrière

devient un véritable martyre,

« nous nous sentons, ajoute­t­il,

plus encore que jamais, pris de

compassion ».

Poulidor, lui, ne s’est jamais la­

menté sur sa condition de « gui­

gnard » du Tour. Ce serait même

presque le contraire : « Plus j’étais

malchanceux, plus le public m’ap­

préciait, plus je gagnais du fric. Il

m’est d’ailleurs arrivé de penser

que gagner ne servait à rien. » Il ré­

pétait souvent, à la fin de sa vie :

« Si j’avais gagné le Tour, on ne par­

lerait plus de moi aujourd’hui. »

Poupou aura même poussé l’iro­

nie jusqu’à ne jamais revêtir le

maillot jaune. Il s’en fallut de huit

dixièmes de seconde lors du pro­

logue du Tour 1973, où il fut de­

vancé par le Néerlandais Joop Zoe­

temelk. En 1964, c’est pour qua­

torze secondes que la tunique do­

rée lui glissa entre les doigts, au

terme d’une étape restée célèbre

grâce au cliché qui l’immortalise

épaule contre épaule avec Jacques

Anquetil dans l’ascension du puy

de Dôme, au paroxysme de la riva­

lité qui coupa la France en deux,

entre anquetilistes et poulido­

riens. Alors que le Tour 1964

s’achève sur le cinquième triom­

phe du « Maître Jacques », L’Equipe

salue « Anquetil le vainqueur, et

Poulidor le héros ».

Admiration du public

Avant de développer une relation

quasi fraternelle, les deux hom­

mes se sont détestés tout au long

de leur vie de cycliste. Le quintuple

vainqueur du Tour a beaucoup

souffert de la « poupoularité »,

comme l’écrivait Antoine Blondin,

de son concurrent, qui touchait un

cachet plus important que lui sur

certains critériums en dépit d’un

palmarès incomparable, et qui,

jusqu’à la fin de ses jours, aura

reçu des lettres de fans parfois

simplement libellées : « Monsieur

Poulidor, France ».

S’il se nourrissait de cet amour,

et reconnaissait qu’il aurait « très

mal vécu le fait de ne plus être re­

connu dans la rue », Poulidor expli­

quait aussi que l’admiration du

public ne lui avait pas forcément

rendu service : « J’aurais aimé

qu’on me siffle plus souvent. Ce pu­

blic si gentil, si attentionné, si aima­

Raymond Poulidor

le 17 juillet 1970,

sur le Tour de France. AFP