Le Monde - 14.11.2019

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JEUDI 14 NOVEMBRE 2019 idées| 29

HISTOIRE D’UNE NOTION

L’

intelligence artificielle n’existe pas.

Le titre de cet ouvrage (First, 288 p.,

17,95 €) a de quoi étonner, en ces

temps où les technologies d’IA, por­

tées par des progrès impressionnants, ne ces­

sent de faire les gros titres. D’autant plus que

le livre est signé Luc Julia, cocréateur de Siri,

l’une des intelligences artificielles les plus cé­

lèbres au monde! « En 1956, on a décidé d’appe­

ler ça de l’intelligence artificielle, alors que ça

n’a rien à voir avec de l’intelligence », assume le

chercheur, aujourd’hui vice­président de l’in­

novation chez Samsung.

Dans son ouvrage, il fait référence à la confé­

rence du Dartmouth College, organisée cette

année­là aux Etats­Unis par les pionniers Mar­

vin Minsky et John McCarthy, qui introdui­

sent la notion d’intelligence artificielle. « Elle

désigne alors une discipline scientifique qui a

pour but de décomposer l’intelligence en fonc­

tions élémentaires, au point qu’on puisse fabri­

quer un ordinateur pour les simuler », explique

Jean­Gabriel Ganascia, chercheur au Labora­

toire informatique de Sorbonne­Université

(LIP6) et président du comité d’éthique du

CNRS. Un domaine d’étude scientifique, donc.

Problème : « On a commencé à fantasmer sur

le mot, constate Luc Julia, sur l’idée qu’on pour­

rait créer quelque chose de proche de nous qui

nous remplacerait, voire nous contrôlerait.

C’est l’inverse : c’est nous qui contrôlons l’IA!

Elle n’est qu’un outil, comme un bon couteau. »

Le malentendu réside notamment dans

l’emploi du mot « intelligence ». « En appelant

un logiciel “intelligence artificielle”, on présup­

pose que l’intelligence peut être un comporte­

ment simulé, qui ne consisterait qu’en un

échange d’informations – c’est la théorie de la

cybernétique, explique Marc Atallah, directeur

de la Maison d’Ailleurs (Musée de la science­

fiction, en Suisse) et professeur de littérature à

l’université de Lausanne. Dans les années 1950,

qui sont aussi les années des tests de QI, si vous

calculez vite, vous êtes considéré comme intelli­

gent. Or, ce terme peut vouloir dire plusieurs

choses : être cultivé, savoir créer des liens, se

comporter “en bonne intelligence”... La capa­

cité de calcul n’est qu’une petite partie de tout

ça. » A cause de cette « erreur sémantique,

poursuit­il, les gens ont l’impression que l’IA

fonctionne comme nous, et tendent à projeter

les comportements problématiques d’humains

sur la machine ». Luc Julia souligne aussi la res­

ponsabilité « des médias et d’Hollywood, qui

trouvent ça sexy et sensationnaliste ». « Robo­

cop, Her... C’est plus sympa de parler de ça que

de mathématiques et de statistiques. »

Définition très large

Or, même au sein de la communauté scienti­

fique, la définition de l’IA ne fait pas toujours

consensus. « Je m’en suis rendu compte en 2017,

quand Axelle Lemaire [secrétaire d’Etat au nu­

mérique de 2014 à 2017] a lancé la stratégie na­

tionale en intelligence artificielle : il fallait défi­

nir l’IA et les scientifiques avaient une accep­

tion différente du terme », s’étonne encore

Jean­Gabriel Ganascia. Pour Luc Julia, la défi­

nition est très large : « C’est une machine qui

me permet de projeter un certain niveau de

mon intellectualisation d’une tâche, et on fait

ça depuis la nuit des temps », explique­t­il, ci­

tant la machine à calculer de Pascal, en 1642.

« Tout ce qui est mathématiques et logique et

statistiques, c’est de l’IA. Siri, comme Google

Maps, c’est de l’IA. Tout ce qu’on crée

aujourd’hui en technologie, c’est de l’IA! »

Les start­up cherchant à faire parler d’elles

aiment affirmer qu’elles font de l’IA pour sur­

fer sur la mode et attirer les investisseurs,

note Jean­Gabriel Ganascia. « A l’inverse, j’ai

vu des mathématiciens nier leur lien avec l’in­

telligence artificielle », qui peut être associée à

quelque chose de moins noble pour certains

d’entre eux.

Faut­il alors changer d’expression? La ques­

tion s’est posée, « notamment dans les an­

nées 1990 », précise le chercheur, auteur du

roman Ce matin, maman a été téléchargée

(Buchet­Chastel, 224 p., 14 €). « Certains préfé­

raient parler d’“informatique avancée” ou

d’“intelligence augmentée” », qui permettent

de conserver l’acronyme « IA ». Luc Julia sou­

ligne que « c’est notre intelligence à nous qui

est augmentée ». Mais, reconnaît­il, « c’est

compliqué de changer de terme, c’est utilisé

depuis soixante ans... C’est l’image qu’il y a

dans la tête des gens qu’il faut changer. On a

fait une erreur dans le terme, maintenant il

faut expliquer ce qu’il y a derrière ».

D’autant plus qu’en se focalisant sur des

dangers d’une « intelligence artificielle » rele­

vant davantage du fantasme de science­fic­

tion que de la réalité, d’autres débats bien ac­

tuels ont, eux, tendance à être relégués au se­

cond plan. Comme, parmi d’autres exem­

ples, les techniques de surveillance rendues

possibles par ces technologies. A l’instar de la

vidéosurveillance « intelligente », utilisée

pour détecter automatiquement, comme à

Hongkong, les visages, mais aussi certains

comportements « suspects ».

« En se focalisant sur l’IA comme potentiel

destructeur de l’humanité, on ne se focalise

pas sur la vraie problématique », estime Marc

Atallah. Pour lui, la question la plus impor­

tante est : « Pourquoi accepte­t­on de vivre

dans une société où l’être humain est en per­

manence traqué par des logiciels à des fins de

marketing? » Un monde rendu possible par

l’IA. « Plutôt que de spéculer sur l’avenir, la

vraie question est que sommes­nous en train

de vivre maintenant? »

morgane tual

« EN SE FOCALISANT 

SUR L’IA COMME 

POTENTIEL 

DESTRUCTEUR

DE L’HUMANITÉ,

ON NE SE FOCALISE 

PAS SUR LA VRAIE 

PROBLÉMATIQUE »

MARC ATALLAH

directeur de la Maison

d’ailleurs (Suisse)

I N T E L L I G E N C E A RT I F I C I E L L E

A quoi pense­t­on quand on entend parler d’« IA »? Davantage

à des fantasmes qu’à la réalité de ce que cette notion recouvre.

Au point que certains ont même souhaité changer d’expression

L

a transparence de l’information

est une exigence de la vie éco­

nomique. Lorsqu’il s’agit d’éva­

luer la qualité des entreprises, de leurs

produits et de leurs services, tout ci­

toyen sait que les informations néces­

saires à son choix ont été en grande

partie fournies par l’intéressé. Les rè­

gles de la comptabilité, de l’informa­

tion financière et de l’information des

consommateurs ont justement pour

objectif de limiter la capacité des en­

treprises à manipuler la communica­

tion pour se montrer sous une lu­

mière positive.

Parfois, la manipulation de la com­

munication peut faire des victimes,

comme le montre le procès en cours

mettant en cause le laboratoire Ser­

vier dans l’affaire du Mediator. Des

chercheurs américains se sont juste­

ment penchés sur la circulation de

l’information concernant des traite­

ments médicamenteux provoquant

des effets secondaires suffisamment

graves pour que les autorités se trou­

vent obligées d’en informer les labora­

toires, les professions médicales et le

public (« The Friday Effect. Firm Lob­

bying, the Timing of Drug Safety

Alerts, and Drug Side­Effects », Luis

Diestre, Benjamin Barber IV, Juan San­

talo, Management Science, 22 octo­

bre 2019). Les chercheurs ont étudié

un échantillon de 441 avertissements

publiés par la Food and Drug Adminis­

tration (FDA , l’agence de régulation

pharmaceutique américaine). Ils ont

constaté que tous ces avertissements

ne sont pas aussi efficaces en matière

de diffusion de l’information dans les

médias et sur les réseaux sociaux.

En particulier, les avertissements

publiés un vendredi reçoivent moins

d’attention. Ils font l’objet de moins de

Retweet (35 % en moyenne) et de

moins d’articles dans les six journaux

principaux du pays (entre 23 % et 66 %

en moyenne) que les avertissements

publiés les autres jours de la semaine.

Ce constat est cohérent avec l’impact

du vendredi sur d’autres annonces

commerciales et politiques, déjà dé­

montré par d’autres études (par exem­

ple, les annonces de baisse de profit

des entreprises cotées ont moins

d’impact sur le prix des actions) : le pu­

blic, tout à la préparation du week­end,

est moins attentif aux informations

de type professionnel ou scientifique.

Les conséquences de cette attention

plus faible sont importantes. Les pa­

tients n’étant pas toujours systémati­

quement informés des risques de

leur traitement par la voie officielle,

ils dépendent de leur médecin trai­

tant pour les avertir. Les auteurs esti­

ment que, si les avertissements du

vendredi étaient sortis un autre jour

de la semaine, il y aurait eu entre 9 %

et 12 % d’effets secondaires associés

aux traitements signalés, en moins.

Bénéfices

En outre, l’écart est plus important

pour les effets secondaires les plus sé­

vères. Les auteurs calculent qu’il y

aurait eu, selon la méthode d’estima­

tion, entre 22 % et 36 % en moins de

décès associés aux traitements. Cela

est d’autant plus important que les

chiffres de l’impact des effets secon­

daires dans l’ensemble des Etats­Unis

sont frappants : plus de deux millions

d’hospitalisations et plus de cent mille

décès par an!

Curieusement, 26,5 % des annon­

ces ont lieu un vendredi, au lieu de

20 % qui serait le résultat d’un choix

aléatoire entre les cinq jours ouvra­

bles de la semaine. Le choix du ven­

dredi dépendant de l’agence de régu­

lation et non des entreprises, on

pourrait penser qu’il s’agit d’un ha­

sard malheureux.

Hélas, pas tout à fait : dans l’échan­

tillon des avertissements étudiés par

les chercheurs, 23 % des laboratoires

mis en cause avaient déjà fait du lob­

bying auprès de la FDA par le passé, et

la part des avertissements les concer­

nant publiée un vendredi est plus éle­

vée que la moyenne (un tiers contre

26,5 %). En d’autres termes, les entre­

prises qui font du lobbying ont une

probabilité environ 50 % plus élevée

de voir leur avertissement communi­

qué un vendredi. Car, pour l’entre­

prise, les bénéfices sont clairs : la con­

sommation du traitement diminue

moins fortement malgré l’avertisse­

ment que si ce dernier avait été publié

un autre jour de la semaine...

Paul Seabright est professeur

d’économie à l’Institut d’études

avancées de Toulouse

LA  GRÈCE 

CLASSIQUE

collection « Histoire

& civilisations »,

« Le Monde »

et « National

Geographic »,

volume 7, 160 pages,

12,99 euros,

en kiosque

CHRONIQUE |PAR PAUL SEABRIGHT

Turquie : le retour des djihadistes | par serguei

LA MANIPULATION DE LA 

COMMUNICATION PEUT FAIRE 

DES VICTIMES, COMME

LE MONTRE LE PROCÈS

DE L’AFFAIRE DU MEDIATOR

AUX RACINES DE LA SOCIÉTÉ OCCIDENTALE

HISTOIRE & CIVILISATIONS

E

mblème de l’âge d’or grec,

l’Acropole est aussi, au

Ve siècle avant J.­C., le sym­

bole d’une société nouvelle. Pour­

tant, si le chef­d’œuvre d’Ictinos,

Callicratès et Phidias incarne l’art

classique et en fixe les canons, il

porte aussi en lui, à l’instar de tout

l’héritage grec, de savants calculs,

fausses perspectives et effets d’op­

tique qui travestissent la réalité.

Tel est le propos du septième vo­

lume de la collection du Monde

« Histoire et civilisations » qui, au

flamboyant siècle de Périclès, ex­

plore les racines de la société occi­

dentale, son évolution ainsi que

les hommes et les œuvres qui en

ont forgé l’image et la mémoire.

Séparant le bon grain de l’ivraie,

les historiens y étudient les faits,

les mythes et les croyances que les

âges et la volonté humaine ont

subtilement imbriqués, véhicu­

lant, au passage, paradoxes, déri­

ves et sophismes. Ainsi, le concept

de démocratie athénienne

qu’imagine Solon, et que Clis­

thène établit par ses réformes, se

fonde sur une société et une éco­

nomie dont l’esclavage est un res­

sort essentiel. Dès lors, la citoyen­

neté qui va s’en nourrir restera

soumise à un ostracisme assumé.

A l’époque classique, des

470 000 habitants qui peuplent

l’Attique, seuls 50 000 sont des po­

litai, des citoyens de plein droit.

Barbares (étrangers souvent com­

merçants), femmes et esclaves

(considérés comme des marchan­

dises) ne pourront briguer ce sta­

tut. Quant au droit, fondateur et

omniprésent – dont témoigne le

code de Gortyne –, il régit bien la

polis mais garde le peuple (démos)

à l’écart du pouvoir (kratos) et de

l’assemblée (ekklesia, église).

Capitaliste bien avant l’heure

Aussi, l’exploration de la Grèce

classique met en lumière les ava­

tars et glissements qu’elle a engen­

drés et transmis. Ici se mêlent les

citoyens glorieux tels d’antiques

héros que célèbrent Sophocle et

Eschyle comme Socrate et Platon.

L’aventure démocrate d’Athènes

prendra fin en 322 av. J.­C. sous la

domination de la Macédoine fai­

sant place à une timocratie, capi­

taliste bien avant l’heure. Entre­

temps, le modèle de la civilisation

occidentale s’est imposé. Tel un

étendard, l’Acropole, et particuliè­

rement son temple d’Athéna, en

demeure l’immuable témoin. Ad­

miré des Romains Cicéron et Ha­

drien, il incarnera la gloire d’une

culture « universelle ».

Transformé en église chré­

tienne, durant le haut Moyen Age,

il sera baptisé Notre­Dame d’Athè­

nes. Des croisés, le temple grec

passe aux mains de la compagnie

catalane qui, au XIIe siècle, lutte

contre les Ottomans. Mais au

XVe siècle, soumis à Memhet II, il

est transformé en poudrière tan­

dis que le Parthénon devient une

mosquée. Deux siècles plus tard,

les Vénitiens y mettront le feu.

Pour dernier outrage, entre 1801 et

1806, le comte d’Elgin, ambassa­

deur britannique, le dépècera de

ses frises. Pourtant, ses murs ré­

sistant au sommet de la capitale

grecque continuent de défier dé­

mocrates et tyrans. Usant de la

force de la légende ils sont

aujourd’hui les clés pour com­

prendre un passé entre mythe,

histoire et prophétie.

christophe averty

Transparence et

lobbying pharmaceutique