Le Monde - 29.11.2019

20 |horizons VENDREDI 29 NOVEMBRE 2019

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Le long chemin

européen de « VDL »

L’Allemande Ursula von der Leyen présidera

la Commission européenne à compter du 1

er

décembre.

L’aboutissement d’un parcours semé d’embûches

U

rsula von der Leyen, alias

« VDL », sera bien la pre­

mière femme à présider la

Commission européenne.

Mercredi 27 novembre, l’ex­

ministre allemande de la

défense a franchi la dernière étape d’un par­

cours semé d’embûches. Le Parlement de

Strasbourg a donné son aval à son collège,

avec une large majorité : 461 voix pour,

157 contre et 89 abstentions.

Pour en arriver là, cette fidèle d’Angela Mer­

kel a dû surmonter bien des obstacles durant

cinq mois. Elle confie avoir eu des moments

de découragement et d’incompréhension

dans ce monde des institutions européennes

dont elle a découvert les usages parfois à ses

dépens. Entre un Parlement en quête de pou­

voir, des Etats membres désireux de lui tenir

la bride et une Commission sceptique, son ap­

prentissage s’est fait en milieu hostile.

Pour le comprendre, il faut revenir à sa no­

mination, le 2 juillet. Certes, à l’époque, Berlin

et Paris pensent à elle depuis quelques mois

déjà, mais comme un recours éventuel, un

« second choix » dans le cas où les Vingt­Huit

échoueraient à s’accorder sur quelqu’un

d’autre. L’Allemand Manfred Weber ou le so­

cialiste néerlandais Frans Timmermans pa­

raissent plus légitimes. Le Bavarois, issu de

la CSU (le parti allié de la CDU de Mme Merkel),

a emmené la liste Parti populaire européen

(PPE) aux élections européennes, qui est arri­

vée première au scrutin et revendique la tête

de l’exécutif communautaire.

M. Timmermans, qui a conduit les so­

ciaux­démocrates (SD) et est par ailleurs le

bras droit du président en exercice de la

Commission, Jean­Claude Juncker, y pré­

tend également. Mais le président français,

Emmanuel Macron, ne veut pas entendre

parler du premier, et la droite européenne

barrera la route du second.

Le conseil du dimanche 30 juin est un désas­

tre. Les Vingt­Huit se séparent le lendemain

sur un constat de désaccord. A ce stade, le nom

de Mme von der Leyen est évoqué pour la pre­

mière fois autour de la table des chefs d’Etat et

de gouvernement, mais pour le poste de haute

représentante de l’Union pour les affaires

étrangères. Les dirigeants européens ne la

connaissent pas, ou peu. Il faut dire qu’elle n’a

rien d’une spécialiste de l’Europe, même si elle

a vécu jusqu’à l’âge de 13 ans à Bruxelles, où

son père était haut fonctionnaire européen.

Ce lundi 1er juillet, « VDL » est loin de ces trac­

tations. Elle a dû interrompre un séminaire

avec ses équipes, près de Berlin, pour filer en

Basse­Saxe, où un hélicoptère militaire s’est

écrasé. A son retour, dans la soirée, son amie

Angela Merkel l’informe que l’on songe à elle

pour la présidence de la Commision. M. Ma­

cron, lui, l’appellera le mardi matin.

En réalité, le couple franco­allemand sous­

estime les difficultés à venir, en particulier la

faiblesse de Mme Merkel en Allemagne et

auprès des droites européennes. D’ailleurs, la

chancelière doit s’abstenir, le 2 juillet, lors du

vote par le Conseil en faveur de sa ministre :

furieux du sort réservé à M. Timmermans, le

SPD allemand, qui participe à sa coalition, re­

fuse de soutenir cette nomination...

ACCUEIL GLACIAL

Le choix de Mme von der Leyen apparaît alors

comme le fruit « d’une construction politique

désincarnée, imaginée par Macron et Merkel »,

témoigne l’eurodéputé macroniste Stéphane

Séjourné. Est­elle consciente d’arriver en ter­

rain miné? Manfred Weber a pris la tête du

groupe PPE, dans un Parlement furieux de

s’être fait imposer « VDL » par les Etats mem­

bres. S’agissant de Frans Timmermans, ils

somment Mme von der Leyen d’en faire son vi­

ce­président exécutif, un gage donné aux so­

ciaux­démocrates. Ils lui demandent égale­

ment de prendre pour vice­présidente exécu­

tive la libérale Margrethe Vestager qui, elle

aussi, se projetait volontiers à la tête de l’exé­

cutif européen... « Les loups sont dans la

place », assure un observateur avisé.

« VDL » accepte « sans hésiter » le défi.

« C’était comme rentrer à la maison », confie­t­

elle. Au­delà de ses souvenirs d’enfance, elle

sait le moment venu, à bientôt 61 ans, de chan­

ger de vie après quinze ans auprès de Mme Me­

rkel. Ses cinq ans au ministère de la défense

l’ont épuisée, elle y a affronté crise sur crise, et

en sort très impopulaire. En femme politique

aguerrie, elle pressent l’ampleur de la tâche.

Dès le 3 juillet, elle se rend à Strasbourg, à la

rencontre des eurodéputés, et se heurte à un

accueil glacial. Ce sera le début de son chemin

de croix. « La Commission von der Leyen va

souffrir du péché originel, la façon dont son

nom est sorti du chapeau », prévient l’eurodé­

puté LR Arnaud Danjean.

Revenons à ce début juillet caniculaire.

Mme von der Leyen a moins de quinze jours

pour convaincre 751 eurodéputés de 28 pays,

représentant plus d’une centaine de partis po­

litiques nationaux, répartis entre sept grou­

pes, de voter pour elle le 16 juillet! Et cela dans

un Parlement plus fragmenté que jamais, où

les deux grandes formations, PPE et SD, ont

perdu la majorité pour la première fois depuis

1979 et où plus de 60 % des élus sont nou­

veaux... Flanquée de ses deux fidèles acolytes

• Jens Flosdorff, pour la communication, et
  Bjoern Seibert, pour diriger son cabinet –, qui
  ne sont pas plus experts qu’elle en matière
  communautaire, Mme von der Leyen débarque
  à Bruxelles. Martin Selmayr, le secrétaire gé­
  néral de la Commission, a mis à sa disposition
  des bureaux du bâtiment Charlemagne ainsi
  que quatre de ses collaborateurs.
  Il faut s’arrêter sur la personnalité de cet Al­
  lemand de 48 ans pour mesurer dans quelles
  conditions « VDL » se lance. Bombardé à ce
  poste par M. Juncker, celui que l’on surnomme
  « le Monstre » s’est octroyé des pouvoirs iné­
  dits, source de bien des fantasmes, et sait son
  avenir incertain. Dans ce contexte, certains
  prétendent qu’il a procuré à « VDL » une
  équipe de bras cassés pour la faire tomber.
  D’autres affirment, comme ce diplomate, que
  le haut fonctionnaire « veut se rendre indispen­
  sable ». Ambiance... Quant à M. Juncker, que
  Mme von der Leyen voit régulièrement, il ne se
  montre pas vraiment coopératif. « Ces rencon­
  tres étaient flottantes », décrit­elle.
  « VDL » comprend vite qu’elle va dans le
  mur. Elle a beau multiplier les contacts au
  Parlement, rien n’y fait : le compte n’y est
  pas. Certes, les Etats se sont accordés sur son
  nom, mais, à Strasbourg, les élus ne suivent
  pas. « Elle a subi un procès en illégitimité, sans
  exclure une certaine misogynie », commente
  un diplomate. « Juncker déployait son aura,
  son empathie, son téléphone. Von der Leyen
  est plus sur un modèle chef d’entreprise. Tu
  fais ci, tu fais ça. Elle est plus méthodique,
  plus systémique, plus calviniste » , juge l’un de
  ses commissaires.
  A quelques jours de l’audition, « on n’y
  croyait plus, on était épuisés », raconte­t­elle.
  Les capitales s’affolent. Paris mobilise LRM et
  les autres libéraux du Parlement, Berlin fait
  pression sur le PPE, Madrid sur les SD. A la
  Commission, au Conseil et au Parlement,
  certains préconisent un report du vote.
  « VDL » refuse. Son programme est « rosi » et
  « verdi ». Quant à M. Selmayr, détesté à Stras­
  bourg, il est remercié.

Le 16 juillet, elle se lance dans l’hémicycle,

phrasé précis, sourire aux lèvres. Aux sociaux­

démocrates, elle promet un système euro­

péen de réassurance chômage. Aux travaillis­

tes britanniques, elle assure ne pas exclure un

report du Brexit. Aux Verts, elle vend son

« green deal ». Aux pays de l’Est, elle annonce

des aides généreuses. Aux parlementaires, elle

offre le « droit d’initiative », dont ils sont pri­

vés. Aux jeunes, elle fait miroiter moins de

chômage et rappelle qu’elle a sept enfants... Il

y en a pour tout le monde, sauf pour le PPE,

qui trouve qu’elle gâte trop sa gauche.

Cela suffit tout juste à obtenir une courte

majorité de neuf voix, grâce aux ultraconser­

vateurs du parti Droit et justice (PiS) polonais

et aux populistes italiens du Mouvement

5 étoiles. Au PPE, une quarantaine de voix lui

ont manqué, notamment à la CDU. Chez les

SD, un tiers des élus lui ont refusé leur soutien,

dont ceux du SPD. « Une majorité est une ma­

jorité », se félicite­t­elle malgré tout. Le soir,

lors d’un dîner avec son équipe, elle s’autorise

pour une fois un verre de vin.

UN COUP À GAUCHE, UN COUP À DROITE

Mme von der Leyen a frôlé la catastrophe, elle le

sait. Et rien n’est gagné, puisqu’il lui faudra en­

core solliciter le soutien des eurodéputés, lors­

qu’elle aura composé son collège. Pour

l’heure, elle doit câliner les Etats, qui n’ont pas

toujours apprécié ses promesses au Parle­

ment. Et négocier avec eux les nominations

des commissaires, un par pays. Le 17 juillet,

elle fait une pause à Berlin, pour fêter les

65 ans de Mme Merkel. Avant d’enchaîner sur

Paris, Varsovie, Zagreb, Madrid, Rome,

La Haye, et Helsinki. « 99 % des Etats membres

voulaient un portefeuille économique impor­

tant », se souvient­elle.

En cette fin d’été, elle travaille seule avec ses

deux lieutenants, au risque de susciter des ac­

cusations de « bunkérisation ». Celles­ci redou­

bleront quand elle confirmera, courant sep­

tembre, avoir engagé des travaux pour se faire

aménager un studio de 25 mètres carrés con­

tingent à son futur bureau, au 13e étage du Ber­

laymont, le bâtiment de la Commission, la

bulle dans la bulle. Qu’importent les critiques.

Pour l’instant, il s’agit de choisir vingt­six com­

missaires. Même les nominations aux plus

hauts postes dans l’administration de la Com­

mission sont mises entre parenthèses, empê­

chant le « mercato » bruxellois traditionnel

dans cette période de transition et créant des

frustrations chez les hauts fonctionnaires...

Le 10 septembre, Mme von der Leyen pré­

sente son collège, respectueux des équilibres

politiques, géographiques et de genre. On y

trouve tout de même « quelques scories », re­

late un diplomate. Comme le choix de con­

fier à un Hongrois l’élargissement. Ou l’inti­

tulé polémique – « protection de notre mode

de vie européen » – du portefeuille qui cou­

vre les questions migratoires. Aux Etats

membres, elle réserve une surprise : la nomi­

nation d’un troisième vice­président exécu­

tif, le conservateur letton Valdis Dombrovs­

kis. Une manière donc de prendre de la hau­

teur par rapport aux capitales et... de conten­

ter le PPE. Un coup à gauche, un coup à

droite : ainsi avance « VDL ».

Mais la politique européenne ne tient pas

que de l’arithmétique et elle l’expérimente à

ses dépens le 10 octobre. Ce jour­là, le Parle­

ment, qui n’a pas digéré les conditions de sa

nomination et que M. Macron a irrité dans

cette séquence, rejette la candidature de Syl­

vie Goulard, pressentie pour être la commis­

saire française au marché intérieur, mais citée

dans l’affaire des emplois fictifs du MoDem.

Pour M. Macron, c’est un camouflet. « Je ne

comprends pas », lance­t­il, renvoyant la res­

ponsabilité de ce revers à Mme von der Leyen.

« Macron a hésité à créer une crise institution­

nelle. Finalement, il ne l’a pas fait et a proposé

rapidement le nom de Thierry Breton », témoi­

gne un proche de l’Elysée.

Mais l’édifice construit par Mme von der

Leyen est d’autant plus fissuré que le Parle­

ment lui a également refusé les nominations

du conservateur hongrois et de la socialiste

roumaine. « Chacun a joué avec son couteau

dans une pièce sombre. Et, quand on a rallumé

la lumière, il y avait du sang partout sur les

murs », résume­t­on du côté de l’Elysée.

« VDL » doit retarder son entrée en fonctions

d’un mois, au 1er décembre – le temps que Pa­

ris, Bucarest et Budapest lui soumettent

d’autres commissaires –, et renouer le lien

avec le Parlement, appelé à voter sur son col­

lège au complet le 27 novembre. C’est l’heure

des dernières concessions. Les sociaux­démo­

crates obtiennent le changement de l’intitulé

du portefeuille du Grec Margaritis Schinas, dé­

sormais chargé de « promouvoir » et non plus

de « protéger » le mode de vie européen. Le PPE

gagne un commissaire de plus, profitant d’un

changement de majorité politique en Rouma­

nie. Cette fois, « VDL » est parvenue à ses fins.

virginie malingre

(bruxelles, bureau européen)

Ursula von der Leyen, à Berlin, le 24 juillet 2019. HANNIBAL HANSCHKE/REUTERS

L’EX­MINISTRE 

ALLEMANDE DE LA 

DÉFENSE A FRANCHI 

LA DERNIÈRE ÉTAPE : 

LE PARLEMENT DE 

STRASBOURG

A DONNÉ SON AVAL 

À SON COLLÈGE, 

AVEC UNE LARGE 

MAJORITÉ : 461 VOIX 

POUR, 157 CONTRE 

ET 89 ABSTENTIONS