Le Monde - 29.11.2019

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VENDREDI 29 NOVEMBRE 2019

CULTURE

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Des chevaux 

d’acier et

des hommes

Créé en 2007, « War Horse »

débarque à La Seine musicale

REPORTAGE

londres

O

n ne l’a pas senti arri­

ver et, soudain, il sur­

git des coulisses au

galop, s’arrête net

sous notre nez, s’ébroue en

secouant sa crinière rousse, fré­

missant jusqu’aux oreilles et hen­

nissant fort. Deux paires de jam­

bes humaines cohabitent avec les

sabots de ce cheval qui repart

comme s’il avait le feu aux fesses.

Cet animal imposant, marion­

nette géante de 66 kilos, est Joey,

star du spectacle War Horse, mis

en scène en 2007 par Marianne

Elliott et Tom Morris, qui débar­

que avec son écurie, du 29 novem­

bre au 29 décembre, à La Seine

musicale, à Boulogne­Billancourt.

Car Joey n’est pas seul à se faire dé­

chirer par les tirs au mortier dans

cette saga équine sur la première

guerre mondiale. Il y a aussi le

puissant Topthorn, 70 kilos, deux

chevaux plus légers, ou encore

Baby Joe, le poulain, qui aime ca­

racoler dans les prés.

A quelques minutes de la repré­

sentation, jeudi 21 novembre, au

Troubadour Theatre de Londres,

le troupeau, fabriqué par la com­

pagnie sud­africaine Handspring

Puppet, est au calme dans les cou­

lisses. Lampe de poche dans la

bouche, Gretchen Maynard­

Hahn, chargée de la réparation

des marionnettes, inspecte les ar­

matures d’acier couvertes de

mousseline, resserre les boulons

des oreilles de Joey. « Nous veillons

à faciliter le travail des marionnet­

tistes qui les endossent, explique­

t­elle. Ce sont des machines extrê­

mement bien faites mais des acci­

dents peuvent survenir. Si une

jambe se brise pendant le specta­

cle, nous devons la remplacer à

toute vitesse. » Il faut trois mois

pour construire un cheval et six

Joey ont été fabriqués depuis les

débuts de la pièce.

Depuis sa création au National

Theatre de Londres, en 2007,

quatre ans avant le film de Steven

Spielberg, ce show inspiré par le

livre (Cheval de guerre, Gallimard,

Folio Junior) écrit en 1982 par

Michael Morpurgo, a tourné dans

douze pays dont la Chine, le Japon,

l’Australie. A son compteur : huit

millions de spectateurs. « Ce suc­

cès m’étonne toujours, s’exclame

l’écrivain britannique, de passage

au Salon du livre et de la presse

jeunesse de Montreuil. Je suis

heureux que War Horse arrive en

France, qui a tellement souffert de

la première guerre mondiale. Mais

l’histoire est universelle. Lors­

qu’en 2004 le National Theatre m’a

appelé pour créer un spectacle à

partir de mon livre, je ne pouvais

pas imaginer une pièce sur ce sujet

avec des marionnettes. J’ai vu une

girafe conçue par Handspring

Puppet et j’ai eu les larmes aux

yeux. C’était ridicule, mais je me

suis dit alors que c’était possible. »

Violence de la guerre

Deux ans de recherche ont été né­

cessaires pour faire émerger cette

fresque qui met en scène le conflit

avec les Allemands à travers la vie

de Joey et de son propriétaire, le

jeune Albert (interprété par Scott

Miller). Vendu par le père à la ca­

valerie et envoyé en France, Joey

traverse les lignes ennemies. « Au

départ, nous avons cherché les

mouvements des chevaux en nous

mettant des boîtes en carton sur la

tête, se souvient le chorégraphe

Toby Sedgwick. Je vis à la campa­

gne et j’ai longuement observé

leurs comportements. Je les ai fil­

més aussi et nous avons com­

mencé peu à peu à entrer dans le

rôle de l’animal. »

Et l’on y croit! La mise en scène

très cinématographique de War

Horse, paradoxalement sobre et

spectaculaire, est servie par 34 ac­

teurs. Elle figure une tranchée

avec un tas de terre, une ferme

avec une porte en bois, un char­

nier avec deux marionnettes

éventrées. A l’opposé, les lumiè­

res, les vidéos et la bande­son

chargent pour plonger le specta­

teur dans la violence de la guerre.

On oublie que les chevaux sont

des leurres. Un exploit, tant le tra­

vail mécanique, vocal et mental

des manipulateurs se révèle épa­

tant jusque dans les détails d’un

mouvement de tête ou d’une lé­

gère ruade de crainte.

Quatre équipes de trois marion­

nettistes s’activent en alternance

avec les deux chevaux vedettes.

Trois personnes sont nécessaires

pour un seul animal, parfois lesté

d’un cavalier. L’un, situé à côté du

cheval, tient la tête et le cou. « C’est

comme porter une chaise à bout

de bras pendant près de deux heu­

res », compare Tom Quinn. Les

deux autres, glissés à l’intérieur

de l’armature qu’ils portent sur

les épaules, actionnent qui les

pattes avant, qui l’arrière­train.

Tom Quinn fait équipe avec

Lewis Howard et Samuel Parker.

Acteurs à l’origine, ils ont été en­

gagés sur audition et sont pour la

première fois marionnettistes.

Après deux semaines d’immer­

sion dans la manipulation, dix

d’apprentissage plus global du

spectacle, ils ont trouvé un certain

confort après trois mois de repré­

sentation. Ils jouent Joey ensem­

ble depuis deux ans et demi et ont

enchaîné 700 dates – en général,

les marionnettistes sont rempla­

cés après dix­huit mois. « C’est ra­

fraîchissant d’une certaine façon,

car il n’est plus question d’ego ici,

souligne Tom Quinn. Au début,

lorsque les spectateurs me disaient

qu’ils avaient oublié que je suis là

auprès de Joey, je n’aurais jamais

pensé être content de m’effacer der­

rière un cheval. »

« Rythme commun »

Observer cette triplette, dont

aucun des membres n’a fait

d’équitation, pendant le spectacle

est un régal. Manipuler et jouer

un cheval n’est pas une mince en­

treprise. Incorporer son compor­

tement, faire bloc avec ses parte­

naires pour rendre chacune de ses

réactions organiques exigent une

écoute et une symbiose parfaites.

Tom Quinn ne lâche jamais de

l’œil la tête de Joey. Les jambes de

Lewis Howard et de Samuel

Parker en disent presque aussi

long sur l’histoire que les sabots

de l’animal. « Lorsque je vois bou­

ger la tête de Joey au­dessus de moi

tandis que je suis en train d’activer

ses jambes, il y a quelque chose

d’incroyable qui se passe dans ma

tête », s’exclame Lewis Howard.

Stéphane Braunschweig en eaux troubles

« Nous pour un moment » explore les relations ambiguës nous liant aux autres

THÉÂTRE

S

téphane Braunschweig est

fidèle à l’auteur norvégien

Arne Lygre. Après avoir créé

Je disparais et Rien de moi, il offre

la primeur en France de Nous pour

un moment, une pièce courte,

dense et intrigante, dont les per­

sonnages sont des hommes et des

femmes d’aujourd’hui, avec leurs

histoires d’amour qui souvent

vont mal, leurs blessures ancien­

nes qui ressurgissent, les morts

brutales qui les frappent, les agres­

sions qui les menacent. Ils aime­

raient qu’on les laisse tranquilles,

ils hésitent entre le réconfort

d’une présence et le poids qu’elle

peut induire, ils composent avec

leurs fragilités et la réalité.

Pour faire vivre ces hommes et

ces femmes, Arne Lygre fait un

choix radical : il met en scène Une

Personne face à une autre per­

sonne qui selon les circonstances,

s’avère Un Ami ou Une Amie, Une

Connaissance, Un Inconnu ou

Une Inconnue, Un Ennemi ou

Une Ennemie.

Les personnages de Nous pour

un moment n’ont donc pas de

nom, mais une fonction. Et ils

voyagent à travers les identités.

Dans la première scène, par

exemple, la femme qui tient le

rôle de Une personne meurt à la

fin. On la retrouve dans la scène

suivante, la même mais devenue

le mari de la femme morte. Inu­

tile de préciser qu’il y a du vertige

dans cette construction, qui em­

boîte, comme les poupées russes,

les questions que l’on peut se po­

ser sur la nature d’une amitié,

d’une connaissance, d’une inimi­

tié ou d’une rencontre.

Comment ces dernières façon­

nent­elles la personne que nous

sommes? Comment faire avec?

Ou s’en débarrasser? Comment,

tout simplement, être soi?

Pour Stéphane Braunschweig,

qui aime éclaircir les

complications, Nous pour un mo­

ment est un cadeau. On sent qu’il

se régale à diriger les quatre co­

médiennes et les trois comé­

diens, qui tiennent impeccable­

ment leurs rôles multiples.

Réflexion sur « l’amour liquide »

Mais Stéphane Braunschweig se

piège aussi. Dans le programme

du spectacle, il a fait insérer un

extrait de l’essai de Zygmunt

Bauman, L’Amour liquide. De la

fragilité des liens entre les hom­

mes, qui met l’accent sur l’ambi­

valence des relations dans un

monde individualisé : « Elles hési­

tent entre le rêve agréable et le

cauchemar, sans que l’on puisse

prévoir à quel moment l’un de­

viendra l’autre. La plupart du

temps, ces deux avatars cohabi­

tent – à des niveaux de conscience

différents, toutefois. » Cette ré­

flexion sur « l’amour liquide »

guide le parti pris de la mise en

scène. Elle va même jusqu’à l’il­

lustrer : le plateau des Ateliers

Berthier de l’Odéon est recouvert

d’une eau noire, sur laquelle tran­

che le blanc de panneaux qui

dessinent divers espaces.

Les éléments, tables, chaises ou

lit, sont peu nombreux, et blancs

eux aussi. Ils ont les pieds dans

l’eau, comme les comédiens. Et

cette eau, voulue par Stéphane

Braunschweig, qui signe la scéno­

graphie de Nous pour un moment,

on ne peut pas l’oublier. On re­

garde jusqu’à quel niveau des che­

villes elle monte, on se dit qu’elle

doit être chauffée parce que cer­

tains comédiens sont pieds nus,

on l’entend faire « floc­floc » lors

des déplacements, on la voit on­

duler. Et, pendant ce temps, l’at­

tention flotte, au risque de pertur­

ber l’essentiel : l’écoute de la pièce

d’un auteur vivant de 51 ans.

brigitte salino

Nous pour un moment, d’Arne

Lygre. Mise en scène de Stéphane

Braunschweig. Avec Anne

Cantineau, Virginie Colemyn,

Cécile Coustillac, Glenn

Marausse, Pierric Plathier, Chloé

Réjon, Jean­Philippe Vidal.

Ateliers Berthiers de l’Odéon,

1, rue André­Suarès, Paris 17e.

De 8 € à 36 €. Durée : 1 h 35.

Jusqu’au 14 décembre.

Le texte est édité à L’Arche, avec

« Moi proche » (200 p., 15 €).

Lors d’une représentation au New London Theatre. BRINKHOFF-MÖGENBURG

« C’est comme

porter une chaise

à bout de bras

pendant près

de deux heures »

TOM QUINN

marionnettiste

« Là où je suis, je n’ai qu’une petite

fenêtre de vision et je fais très at­

tention au moindre mouvement

de Tom pour réagir en direct », pré­

cise Samuel Parker, qui assure les

mouvements de la queue grâce à

un levier de frein de vélo posé sur

des bâtons de ski.

Ensemble, ils font évoluer l’ani­

mal, bruitant de concert ses gro­

gnements, piaffements, hurle­

ments. « La respiration est fonda­

mentale pour rendre vivante la

marionnette, mais aussi pour com­

muniquer entre nous et trouver no­

tre rythme commun, insiste Lewis

Howard. Les bruits sont les nôtres

mais, s’ils sont sincères, ils devien­

nent ceux de Joey. » Au trot, au ga­

lop, en marche arrière, au sol,

blessé, le cheval est bien là, qui

vieillit et souffre, portant l’histoire

souterraine de ces huit millions de

congénères morts pendant la pre­

mière guerre mondiale.

rosita boisseau

War Horse. La Seine musicale,

à Boulogne­Billancourt (Hauts­

de­Seine), du 29 novembre

au 29 décembre. De 29 € à 99 €.

Les personnages

n’ont pas de nom,

mais une

fonction. Et ils

voyagent à

travers les

identités

Camille Bombois,

Fillette à la poupée

, 1925, 55 x 46,5 cm, P124,

Collection privée

Photo : © Jean-Louis

Losi, ©

Adagp,

Paris, 2019