Le Monde - 29.11.2019

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VENDREDI 29 NOVEMBRE 2019 international| 3

La santé au cœur de la campagne britannique

La dégradation du système public, fierté nationale qui pourrait pâtir du Brexit, inquiète les électeurs

REPORTAGE

bristol (royaume­uni) ­

envoyée spéciale

B

ristol, au petit matin. Il

pleut à grosses gouttes

glacées. Les étudiants

gagnent, en procession,

la faculté sur les hauteurs de la

ville. A deux pas, le Royal hospi­

tal, section adultes, d’un côté, en­

fants, de l’autre. A cette heure,

l’accueil est calme au sein de l’éta­

blissement. On croise quelques

familles avec des bébés dans les

couloirs pastel, on aperçoit un

Wallace et un Gromit géants – les

célèbres personnages créés dans

cette ville du sud­ouest de l’An­

gleterre – rangés dans un renfon­

cement, on observe des infirmiè­

res qui s’affairent.

Les bâtiments administratifs

sont attenants. Là, c’est une autre

histoire : bureaux étriqués, esca­

liers biscornus, « pas sûr que ce

soit aux normes anti­incendie »,

glisse Hanna (son prénom a

été changé), une secrétaire tra­

vaillant pour deux cardiologues.

Elle est employée depuis dix ans

au NHS (National Health Service),

le système de santé britannique.

Premier employeur du Royaume­

Uni (1,5 million de salariés), c’est

un énorme paquebot, qui pour­

voit des soins gratuits à tous les

Britanniques depuis sa création,

en 1948, par le gouvernement tra­

vailliste de Clement Attlee.

Le NHS se retrouve au cœur de

la campagne des élections géné­

rales britanniques, qui se tien­

dront le 12 décembre. Les conser­

vateurs ont promis de lui accor­

der 20 milliards de livres

(23,3 milliards d’euros) en plus

dans les cinq ans, et de procéder

au recrutement de 50 000 infir­

mières supplémentaires. Et de­

puis l’été, le premier ministre, Bo­

ris Johnson, visite presque un hô­

pital par semaine. Quant aux

travaillistes, ils ont choisi de faire

de ce joyau national leur princi­

pal argument de campagne : ils se

sont engagés à faire progresser

son budget de 4,3 % l’an dans les

cinq prochaines années, soit en­

viron 26 milliards de livres d’ar­

gent frais. Ils martèlent qu’il faut

« en finir avec dix années d’austé­

rité conservatrice ».

Surtout, Jeremy Corbyn, leur

chef de file, accuse Boris John­

son de vouloir « vendre » le NHS

au président américain, Donald

Trump, dans le cadre d’un futur

accord de libre­échange entre les

Etats­Unis et le Royaume­Uni.

Mercredi 27 novembre, mis en

difficulté, à nouveau, sur les

soupçons d’antisémitisme au

sein du Labour, le patron du

parti a convoqué la presse, dans

le centre de Londres, et fait dis­

tribuer 451 pages de leaks (« fui­

tes »), des comptes rendus de

six réunions préparatoires entre

officiels britanniques et améri­

cains ayant eu lieu entre 2017

et l’été 2019. Ces documents, à

en croire M. Corbyn, constituent

la « preuve » des intentions de

M. Johnson ; il s’agit « d’un véri­

table complot contre notre

pays », a­t­il ajouté.

Boris Johnson a vivement réagi,

affirmant que le NHS « ne sera

pas à vendre ni ne fera partie d’un

accord de libre­échange (...) avec

ce gouvernement ni aucun autre

gouvernement conservateur ». De

fait, les documents portent très

peu sur le NHS et exposent

surtout le point de vue des négo­

ciateurs américains : ceux­ci sou­

haiteraient logiquement que

leurs firmes pharmaceutiques

vendent davantage de médica­

ments aux Britanniques, et le

plus cher possible. Mais rien n’in­

dique dans ces comptes rendus

que Londres a accepté.

Au­delà de cette nouvelle passe

d’armes et du concours de géné­

rosité entre les deux principaux

partis politiques du pays, il y a

une réalité que personne ne con­

teste : le système de santé britan­

nique va mal. Avec le vieillisse­

ment de la population, la crise des

vocations, la stagnation des inves­

tissements, il a du mal à mainte­

nir un service réputé d’excellence.

Le 14 novembre sont parues les

dernières statistiques officielles le

concernant : 83,6 % seulement

des patients passés par les servi­

ces des urgences hospitalières en

octobre 2019 ont été « traités » (ad­

mis, soignés, renvoyés) dans les

quatre heures suivant leur arri­

vée, plus basse performance en la

matière depuis que la collecte de

ces données a commencé, en

juillet 2015. D’autres voyants sont

au rouge, comme les temps d’at­

tente pour voir un spécialiste,

pour obtenir un traitement anti­

cancéreux, ou la pénurie d’infir­

mières et de sages­femmes

(40 000 postes vacants).

A Bristol, Hanna est inquiète.

Elle assure avoir vu progressive­

ment la situation de « ses » doc­

teurs et autres personnels se dé­

grader. Elle raconte « ces infirmiè­

res qui ne restent pas à cause de la

flexibilité horaire » qu’on exige

d’elles, celles qui « auraient fait de

parfaites professionnelles en pé­

diatrie, mais n’avaient pas l’argent

pour la formation » (en 2016, le

gouvernement conservateur a

supprimé les bourses pour les

étudiantes infirmières). Elle évo­

que aussi la liste où figurent les

noms de jeunes patients en at­

tente d’une opération (plusieurs

mois de patience). Pour autant,

assure­t­elle, « la qualité des soins

reste très bonne ».

« Il y a des tensions »

Cecilia Gonzalez Corcia est car­

diologue. Ce matin, elle a une in­

tervention, une autre, l’après­

midi, a été annulée – fait excep­

tionnel. Elle a un peu de temps. La

jeune femme, d’origine argen­

tine, s’est installée en 2018 à Bris­

tol, après avoir été démarchée par

l’hôpital pour enfants. Elle fait

partie des huit cardiologues de

l’établissement ; « on devrait être

deux fois plus nombreux ». Elle

aimerait consacrer plus de temps

à sa famille, mais reste constam­

ment sur le qui­vive, l’œil braqué

sur son téléphone portable.

En venant de Belgique, où elle

pratiquait avant, Cecilia a fait un

choix de carrière mais elle a été

surprise par les conditions de tra­

vail dans l’institution. Pas de pla­

ces de parking gratuit pour les

praticiens et les infirmières, mal­

gré leurs horaires décalés et les

astreintes, pas de rembourse­

ments de frais pour participer à

des congrès médicaux, vétusté

des bureaux... Pourtant, elle reste

passionnée par son travail. Et elle

continue d’admirer cette « totale

absence de discrimination » des

patients face aux soins.

Andrew Parry, 57 ans, est l’un

des quatre chirurgiens cardiolo­

gues de l’hôpital. Vêtu de sa

blouse rose, le praticien d’origine

écossaise est légèrement agacé

par l’intérêt soudain des politi­

ques pour le NHS. « Il est sans

doute ce dont les Britanniques

sont le plus fiers, la seule chose

qui fasse vraiment consensus

chez nous. Les politiques exploi­

tent la situation et jouent sur

l’émotion des gens. »

Les politiciens ont tendance

à noircir le tableau, estime

M. Parry, mais il le reconnaît : « Il y

a des tensions. Les nouveaux trai­

tements sont extrêmement oné­

reux, en faire bénéficier tout le

monde a un coût. » La population

vieillit, les pathologies lourdes –

diabète, cancer – se multiplient.

« Il est difficile de recruter des in­

firmières spécialisées, difficile de

convaincre les jeunes médecins

d’entrer dans une carrière présen­

tant des risques juridiques et

énormément de travail. Et beau­

coup de médecins seniors cessent

de faire des heures supplémentai­

res [une réforme datant de l’ère

Cameron leur impose de lourdes

taxes quand les contributions à

leurs fonds de retraite augmen­

tent]. C’est un cercle vicieux. » A

en croire les chiffres officiels,

il manque 40 000 infirmières

au NHS Angleterre et Pays de

Galles (les NHS Ecosse et Irlande

du Nord sont gérés de ma­

nière autonome).

Manque de personnel

Le principal problème du NHS,

selon Nuno Duarte, un Portugais

de 30 ans, physiologiste cardia­

que à Bristol, c’est le manque de

personnel. « Il est lié à la faiblesse

des salaires. Les infirmières sont

payées entre 24 000 et 30 000 li­

vres [entre 28 000 et 34 000

euros] par an [avant impôts] : les

caissières chez Tesco ou Aldi sont

payées à des niveaux équivalents

mais sans avoir investi dans un di­

plôme, avec un job moins stres­

sant. C’est pour cela qu’il y a tant

de personnel étranger au NHS.

Pour nous, les salaires restent plus

intéressants que dans nos pays. »

A ce malaise s’ajoute l’angoisse

liée au Brexit : 9,5 % des médecins

et 6,4 % des infirmières sont des

non­Britanniques venus d’Eu­

rope. Comment fonctionnera

l’institution si, après le divorce,

leurs diplômes et leurs droits de

séjour sont contestés? Si les re­

crutements de personnels étran­

gers sont brutalement stoppés?

Pour l’instant, ni les travaillistes

ni les conservateurs n’apportent

de réponses absolument rassu­

rantes. Pour les tories, les Euro­

péens devront être traités

comme les migrants venus

d’autres zones. Le personnel

étranger « devrait pouvoir venir »

dans le pays s’est au contraire

contenté d’affirmer le travailliste

John McDonnell, lors d’un mee­

ting consacré au NHS à Londres

à la mi­novembre. L’enjeu est

clair : sans les professionnels

étrangers, la situation du service

public de santé risque de dégéné­

rer encore davantage.

cécile ducourtieux

Les caissières

chez Tesco ou Aldi

peuvent

être payées

à des niveaux

équivalents à ceux

des infirmières

LE  CONTEXTE

SONDAGES

Le Parti conservateur du premier

ministre, Boris Johnson, est cré-

dité d’une majorité de 68 sièges

au Parlement pour les législati-

ves du 12 décembre, grâce à une

percée dans les terres travaillis-

tes, selon un sondage YouGov

publié mercredi. Les conserva-

teurs rafleraient 359 sièges (+ 42

par rapport à 2017), tandis que le

Parti travailliste tomberait à 211

sièges (– 51). Le phénomène est

particulièrement marquant dans

les circonscriptions travaillistes

ayant voté en faveur du Brexit

en 2016. Cent mille personnes

ont été interrogées. En 2017,

cette méthode avait permis

de prédire un Parlement sans

majorité, à contre-courant des

autres sondages qui donnaient

les conservateurs gagnants.

« Le NHS est la seule

chose qui fasse

consensus chez

nous. Les politiques

jouent sur l’émotion

des gens »

ANDREW PARRY

chirurgien cardiologue

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