Die Welt - 05.11.2019

Wo er buddelt, ist das Bodenleben

noch intakt. Der Europäische Maul-

wurf ist zum Tier des Jahres aus-

gewählt worden, 2020 wird er das

Reh ablösen. Die Deutsche Wildtier

Stiftung will damit auf die ökologi-

sche Funktion der geschützten Art

hinweisen. Maulwürde vertilgen

Schädlinge und vertreiben Mäuse –

die Gräber leiden aber im städti-

schen Raum unter der Versiegelung

der Böden.

Der Star aus dem Untergrund

G

ETTY IMAGES/500PX PLUS

/MIROSLAV HLAVKO

U

nerklärliche Todesfälle

und Patientengeschichten

haben Kathrin Yen bereits

fasziniert, als sie noch

nicht einmal für das Medi-

zinstudium eingeschrieben war. Seit

knapp 20 Jahren obduziert die Profes-

sorin von der Rechtsmedizin der Unikli-

nik Heidelberg nun Leichen und sucht

nach ihren Todesursachen. Am Telefon

erzählt sie, welchen Mythen sie im All-

tag immer wieder begegnet.

VON PIA HEINEMANN

WELT:Frau Yen, für Sie sind Tote et-

was völlig Normales – anders als für

die meisten anderen Menschen. Ern-

ten Sie irritierte Blicke, wenn Sie neu-

en Bekannten von ihrem Beruf erzäh-

len?

KATHRIN YEN:Nein, im Gegenteil. Die

Menschen haben ein sehr großes Inte-

resse am Thema Tod. Kürzlich habe ich

einen Vortrag zu Thema gehalten, es hat

mich selbst etwas überrascht, wie voll

der Hörsaal war. Der Tod ist heute ein

größeres Tabu als noch vor einigen

Jahrzehnten. Es wird nicht mehr in der

Familie gestorben, Alte und Kranke

werden in Kliniken und Pflegeheime ge-

bracht. Kaum jemand begleitet das Ster-

ben eines Angehörigen noch zuhause.

Das Sterben passt nicht in unsere Zeit,

in der Jugend, Makellosigkeit und Akti-

vität als Idealbild des Menschen gelten.

Aber umso mehr Fragen haben die Men-

schen zum Tod.

Zumal es ja auch beruhigend sein

kann, wenn man genau weiß, was

beim Sterben mit dem Körper pas-

siert. Was ist für Sie als Rechtsmedizi-

nerin der Tod?

Er ist auf jeden Fall nicht nur einfach

das Ende des Lebens. Der Tod ist in der

überwiegenden Zahl der Fälle ein flie-

ßender Übergang, ein Mensch ist nicht

von einem Moment auf den anderen tot.

Das passiert nur, wenn der Körper

plötzlich massiv verletzt wird. In der

Regel läuft das Sterben schleichend ab,

es ist, wenn man es rein biologisch be-

trachtet, ein mehr oder weniger lange

dauernder Prozess. Als Rechtsmedizi-

ner wollen wir jedoch oft herausfinden,

wann genau ein Mensch gestorben ist.

Dafür gibt es Methoden, die jedoch

nicht auf die Minute genau sind, wie es

in Krimis manchmal gezeigt wird. Dass

der Tod eingetreten ist, kann man an-

hand von drei typischen, „sicheren“ To-

desanzeichen erkennen.

Für Sie reicht es also nicht aus zu wis-

sen, dass ein Mensch nicht mehr at-

met und sein Herz zu schlagen aufge-

hört hat?

Nein. In diesem Fall könnte er ja, im

besten Falle erfolgreich, reanimiert

werden. Erst, wenn sichere Todeszei-

chen vorliegen – Leichenflecken, Lei-

chenstarre, der Eintritt von Fäulnis

oder auch andere klinische Zeichen des

Todes auftreten – ist der Tod unum-

kehrbar eingetreten. Leichenflecken

entstehen beispielsweise dadurch, dass

das Herz das Blut nicht mehr durch den

Körper pumpt, es dann sickert langsam

in das Gewebe. An den Stellen, die nach

unten gerichtet sind – wenn der Tote

beispielsweise auf dem Rücken liegt al-

so am Rücken, im Nacken, an den rück-

seitigen Armen und Beinen – werden

Leichenflecken sichtbar. Die Haut färbt

sich dort etwa 20 Minuten nach Eintritt

des Todes bläulich-rot.

Ein weiteres Todeszeichen ist die Lei-

chenstarre, vor der sich viele Men-

schen gruseln. Es passt einfach nicht

zu unserer Vorstellung eines Men-

schen, dass der Körper nicht weich

und warm ist, sondern kalt und starr

wie eine Puppe. Warum wird der Kör-

per steif?

Der Energieträger in den Muskelzellen,

das so genannte ATP, ist nach dem Tod

zunächst noch vorhanden. Sinkt die

Konzentration des ATP, so versteifen

die Muskelfasern, meist passiert das

nach etwa zwei Stunden. Nach einer ge-

wissen Zeit erschlaffen die Muskeln in

Folge von chemischen Abbauprozessen

wieder. Das ist ein biologischer Prozess,

der schneller abläuft, je wärmer es ist.

Für uns bedeutet das: Im Sommer lässt

die Leichenstarre schneller nach als im

Winter, wo sie unter bestimmten Bedin-

gungen Tage lang feststellbar sein kann.

Gibt es noch weitere Todesmerkma-

le?

Ja, nach dem Tod setzt früher oder spä-

ter die Fäulnis ein. Bakterien, die wir in

unserem Darm tragen, beginnen dann,

den Körper zu zersetzen. Das sieht man

meist zuerst an einer grünlichen Verfär-

bung am rechten Unterbauch, wo die

Darmwand besonders nah an der

Bauchwand liegt. Im Sommer kann das

bereits nach einem Tag sichtbar sein.

Im Fernsehen sieht man oft, dass den

Toten die Augenlider geschlossen

werden – passiert es oft, dass Men-

schen mit offenen Augen sterben?

Das kommt vor, früher hat man in die-

sen Fällen den Toten gelegentlich eine

Münze oder etwas Ähnliches auf die Au-

gen gelegt, damit sich die Lider schlie-

ßen. Viele Menschen sterben aber auch

mit geschlossenen Augen. Sie sehen

friedlich aus, wie schlafend, oft selbst

wenn sie durch einen Unfall oder durch

einen gewaltsamen Akt ums Leben ge-

kommen sind.

Wie erklären Sie sich das?

Zum einen erschlafft die gesamte Mus-

kulatur mit dem Tod und die Gesichts-

züge entspannen sich. Hirnforscher

konnten aber auch zeigen, dass das Ge-

hirn in den letzten Momenten, bevor es

seine Funktion einstellt, noch einmal

sehr aktiv ist. Es wird zum Beispiel Do-

pamin ausgeschüttet, das ist ein Boten-

stoff, der auch für Glücksgefühle zu-

ständig ist. Außerdem gibt es im Hippo-

campus eine erhöhte Aktivität. Das ist

die Hirnregion, die essenziell für die

Speicherung von Erinnerungen ist.

Das hört sich so an, als ob die Biologie

uns das Sterben erleichtert. Lassen

sich durch diese physiologischen Pro-

zesse auch Nahtoderfahrungen erklä-

ren? Menschen, die reanimiert wur-

den, berichten ja manchmal, sie hät-

ten ihr ganzes Leben noch einmal an

sich vorbeiziehen sehen...

Das könnte tatsächlich sein. Zumindest

scheinen viele Menschen ganz zum

Schluss positive Empfindungen zu ha-

ben. Nach dem Stand der Forschung

und natürlich abhängig vom todesur-

sächlichen Geschehen lässt sich auch

vermuten, dass viele Sterbende am En-

de keine Schmerzen mehr haben, sie

sind nicht mehr bei Bewusstsein und

bekommen vom Tod wahrscheinlich gar

nichts mehr mit.

Das Sterben selbst kann allerdings ein

sehr langer Prozess sein, oft ist er

qualvoll – wenngleich die moderne

Medizin gute Mittel hat, um Schmer-

zen zu lindern.

Gerade bei Menschen, die sehr alt oder

krank sind, ist das Sterben tatsächlich

ein Vorgang, der langwierig sein kann.

Die Organe versagen langsam. Die Le-

ber oder die Nieren arbeiten nicht mehr

richtig, das Herz pumpt nur noch

schwach, die Bauchspeicheldrüse funk-

tioniert nicht mehr gut. Ein Organ gibt

die Funktion auf, dann folgen die ande-

ren. Wenn das Hirn oder das Herz irre-

versibel aufgehört haben zu arbeiten,

sprechen wir in der Medizin vom Indivi-

dualtod. Danach setzt das intermediäre

Leben ein.

Was soll das sein?

Zugegeben, das ist eine etwas irrefüh-

rende Bezeichnung, der Mensch ist

dann bereits tot, man könnte ihn nicht

mehr ins Leben zurückführen. Medizi-

ner bezeichnen den Zustand des inter-

mediären Lebens als einen Zustand, in

dem der Organismus im Ganzen nicht

mehr lebt, einzelne Organe oder Gewe-

be aber durchaus noch funktionsfähig

sind. Diese Phase ist für die Transplan-

tationsmedizin sehr wichtig. Ärzte hal-

ten, wenn ein Organspendeausweis vor-

liegt, den Kreislauf des Verstorbenen

dann mit künstlichen Maßnahmen sta-

bil. Nur so können sie die Organe für

potenzielle Organ-Empfänger retten.

Das intermediäre Leben kann einige

Stunden andauern, vor allem Hornhaut

und Knorpelgewebe sind auch ohne

Sauerstoff sehr lange lebensfähig. Wenn

aber das letzte Organ, die letzte Zelle

tot sind, dann sprechen Mediziner vom

biologischen Tod.

Eine Krankenschwester hat mir er-

zählt, sie habe das Gefühl, die Toten

bekämen kurz nachdem ihr Hirn und

Herz die Funktion eingestellt hätten,

doch noch etwas mit. Sie würden es

merken, wenn man sie streichelt und

mit ihnen spricht. Ist das Esoterik?

Ich würde nicht ausschließen, dass es

noch bis zum Schluss unbewusste Reak-

tionen gibt – allerdings setzen diese ei-

nen lebenden Organismus voraus. Nach

dem unwiderruflichen Eintritt des To-

des, äußerlich erkennbar am Auftreten

der ersten sicheren Todeszeichen, kann

ich mir nicht mehr vorstellen, dass man

noch etwas mitbekommt.

Stimmt es, dass die Fingernägel nach

dem Tod weiterwachsen?

Nein. Dass die Fingernägel von Toten

häufig länger aussehen als bei Lebenden

hängt damit zusammen, dass sich bei

bestimmten Umgebungsbedingungen

die austrocknende Haut zurückzieht.

Ein rein optischer Effekt. Ein weiterer

Irrglaube ist, dass die Toten noch seuf-

zen können. Tatsächlich kann es passie-

ren, dass aus der Lunge Luft entweicht,

wenn der Leichnam bewegt wird. Aber

das ist ein rein passiver Prozess.

Was ist mit Leichengift?

Leichengift gibt es definitiv nicht. Ich

kann Ihnen versichern: Leichen sind

nicht giftig. Natürlich sollte man nicht

in blutende Wunden greifen. Aber Lei-

chen sind im Grunde weniger infektiös

als Lebende. Sie niesen und husten

nicht und können also Viren oder Bak-

terien nicht aktiv verbreiten. Niemand

sollte Angst davor haben, seine toten

Angehörigen zu berühren.

Haben sich die Gründe für das Ster-

ben in den vergangenen Jahrzehnten

in Deutschland verändert?

Eigentlich nicht. Noch immer sind

Herz- und Lungenerkrankungen die

Haupttodesursachen. Noch immer ster-

ben pro Jahr rund 4000 Menschen

durch - vermeidbare - Verkehrsunfälle,

die auf überhöhter Geschwindigkeit,

nicht angepasstem Verkehrsverhalten

und Alkohol basieren. Die Zahl der Ar-

beitsunfälle hat abgenommen, das liegt

am besseren Arbeitsschutz. Verändert

hat sich aber die Art der Fragestellun-

gen, die wir in der Rechtsmedizin prü-

fen sollen. Früher wurde zum Beispiel

nach einem Unfall gefragt, wie und wo-

ran der Tote gestorben ist. Heute wird

immer häufiger auch gefragt, ob der

Notarzt noch etwas hätte tun können.

Man glaubt also, der Arzt hätte viel-

leicht nicht gut genug gearbeitet?

Der Verdacht steht heute jedenfalls

schneller im Raum als früher, und das

ist meist unbegründet. Die Aufträge, bei

denen es um die Klärung möglicher Be-

handlungsfehler geht, haben stark zuge-

nommen, nicht aber die tatsächlich

nachgewiesenen Behandlungsfehler.

Die moderne Medizin führt auch dazu,

dass Menschen gerettet werden kön-

nen, die ihre Verletzungen oder Krank-

heiten früher nicht überlebt hätten.

Dass man wirklich weiß, woran die

Menschen sterben, ist für die Statistik

und die daraus zu ziehenden Schlussfol-

gerungen – auch im Hinblick auf Vor-

sorgemaßnahmen und die medizinische

Versorgung – enorm relevant.

Aber jeder Tote wird in Deutschland

doch von einem Arzt begutachtet, oh-

ne einen Totenschein kommt nie-

mand unter die Erde ...

Stimmt, aber die Leichenschau wird

viel zu häufig nicht fachgerecht durch-

geführt. Jeder Arzt, ob Internist oder

AAAugenarzt, muss, wenn er angerufenugenarzt, muss, wenn er angerufen

wird, einen Toten begutachten. Aber

leider sind viele Kollegen dazu nicht

ausreichend qualifiziert, sie haben kei-

ne Erfahrung darin, beispielsweise An-

griffe gegen den Hals zu identifizieren.

AAAuch kleine Einblutungen in den Au-uch kleine Einblutungen in den Au-

gen, die beim Ersticken auftreten, wer-

den häufig übersehen. Ich glaube, dass

Morde, aber auch zahlreiche Unfälle

und Suizide in Deutschland nicht rich-

tig erkannt werden – mit allen daraus

entstehenden Konsequenzen. Eine Un-

fffallversicherung bezahlt zum Beispielallversicherung bezahlt zum Beispiel

nur, wenn ein Unfall auch korrekt be-

scheinigt wurde.

Glücksgefühle

kkkurz vorm urz vorm

Was passiert, wenn ein Mensch stirbt?

Eine Rechtsmediziniren erklärt die

genauen Abläufe – und wie die Biologie

den Übergang erleichtert

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DIE WELT DIENSTAG,5.NOVEMBER2019 SEITE 20

WISSEN

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VOYAGER 2

An der Grenze des

Sonnensystems

Messungen der Raumsonde „Voya-

ger 2“ zeigen eine erstaunlich schar-

fe Grenze des Innenraums unseres

Sonnensystems. Die Sonde hatte

vor einem Jahr die Heliosphäre

verlassen und war in den inter-

stellaren Raum eingetaucht. Im

Fachblatt „Nature Astronomy“ prä-

sentieren fünf Forscherteams jetzt

die Auswertung der Messdaten.

Unsere Sonne bläst einen kontinu-

ierlichen Teilchenstrom ins All.

Dieser heiße Sonnenwind hat eine

große Blase im interstellaren Gas

ausgehöhlt, die Heliosphäre. Sie

endet dort, wo der Druck des dün-

nen, heißen Sonnenwinds dem des

dichteren und kühleren lokalen

interstellaren Mediums gleicht. Die

Schwerkraft der Sonne reicht noch

viel weiter, sodass auch im inter-

stellaren Raum noch ferne Asteroi-

den und Kometen unseres Systems

kreisen. „Voyager 2“ hat die Grenze

der Heliosphäre in etwa 119 Astrono-

mischen Einheiten passiert. Eine

Astronomische Einheit ist die Ent-

fernung der Erde von der Sonne.

VOR 39.000 JAHREN

Krallenkult der

Neandertaler

Neandertaler nutzten einer Studie

zufolge über Zehntausende Jahre

hinweg die Krallen großer Greifvö-

gel als Ornamente. Deren Gebrauch

sei vor allem in Südeuropa üblich

gewesen, berichtet ein Forscher-

team im Fachblatt „Science Ad-

vances“. Die Wissenschaftler stellen

ein rund drei Zentimeter langes

Zehenglied eines Adlers vor (Foto),

das in der Karsthöhle Cova Forada-

da in der katalanischen Provinz

Tarragona gefunden wurde. Es ist

etwa 39.000 Jahre alt und stammt

somit aus der Spätphase der Nean-

dertaler, kurz bevor diese Men-

schenart ausstarb. Das Besondere

an dem Knochen, der vermutlich

vom linken Fuß eines Kaiseradlers

stammt: Er weist zwölf etwa vier

Millimeter lange, teils tiefe Kerben

auf. Diese wurden nach Ansicht der

Forscher absichtlich hineingetrie-

ben – möglicherweise beim Versuch,

die Kralle abzuschneiden. Aufgrund

anderer Funde gehen die Autoren

davon aus, dass die Frühmenschen

solche Vogelteile über einen Zeit-

raum von gut 80.000 Jahren nutz-

ten.

ZUGVÖGEL

Klimawandel zu

schnell für Evolution

Der Zug zwischen Winter- und

Sommerquartieren könnte für ei-

nige Vogelarten mit dem Klimawan-

del deutliche Nachteile bringen.

„Der Klimawandel hat Auswirkun-

gen auf die Verhältnisse im Brut-

gebiet, auf den Raststationen im

Durchzugsgebiet und im Winter-

quartier“, sagt Lars Lachmann von

der Naturschutzorganisation Nabu.

„Der Klimawandel beschleunigt sich

mit all seinen Symptomen zu

schnell, als dass eine evolutionäre

Anpassung mithalten könnte“, heißt

es vom Nabu. Bei den Bestands-

trends in Deutschland vorkom-

mender Vogelarten sieht es dem

Nabu zufolge bei Zugvogelarten

schlechter aus als bei nicht ziehen-

den Arten. Dabei müsse allerdings

berücksichtigt werden, dass die

meisten Zugvogelarten Insekten-

fresser sind – denen es angesichts

des Insektenschwundes ohnehin

besonders schlecht gehe.

KOMPAKT

ANTONIO RODRÍGUEZ-HIDALGO

Professorin Kathrin Yen,51, ist

Ärztliche Direktorin am Institut

für Rechtsmedizin und Verkehrs-

medizin der Uniklinik Heidelberg.

Ihr Vater richtete als Bibliothekar

in Vorarlberg eine wissenschaftli-

che Bibliothek ein. Durch Zufall,

sagt Yen, habe sie sich als Kind in

der Zeitschrift „Archiv für Krimi-

nologie“ festgelesen – ihr Interes-

se war geweckt.

Zur

UNIKLINIK HEIDELBERG Person

ENDE

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