Neue Zürcher Zeitung - 01.11.2019

44 SPORT Freitag, 1. November 2019

Grosser Abschluss eines grossen Turniers

Im Rugby-WM-Final ist England gegen Südafrika leicht favorisiert – der Match bietet Abwechslung und verspricht Spannung

ROD ACKERMANN

Wo zum Donnerwetter bleiben die
«All Blacks»? Neuseelands dominie-
rendeRugbynationalmannschaft,der
grosse Stolz ihrer Heimat und bis letz-
ten Sommer 509Wochen lang Leader
derWeltrangliste,mit anderenWor-
ten: das Mass aller Dinge im Spiel mit
dem ovalenBall, bestreitet nach den
Titelgewinnen von 2011 und 20 15 dies-
mal nur den unbedeutenden Match um
den 3.Rang. Die Neuseeländer spie-
len amFreitagmorgen um 10 Uhr MEZ
inTokio gegenWales. Dass sie denFi-
nal vom Samstag verpassen, ist eine na-
tionale Schande. Das neuseeländische
Staatsfernsehen schmollt und verzich-
tet auf eine Übertragung des Spiels um

Platz 3. Es ist mit ein Beweis dafür, wie

tief der Schock sitzt bei denaufRugby

versessenen Neuseeländern.

Die Engländer waren es, die den

ewigen Favoriten im Halbfinal die

Show stahlen – mit einem ungefährde-

ten19:7-Sieg.Meisterhaft vorbereitet

durch ihren Coach EddieJones, einer

Mischung aus genialemTaktiker und

grimmigemPauker,hatte sich dasTeam

im Zeichen derRose von den Männern

in Schwarz und ihrerAurader Unbe-

siegbarkeit in Grossevents nicht beein-

drucken lassen. Die Engländer gingen

schonin der2. Minute inFührung und

kontrollierten das Spiel fortan in sämt-

lichenBelangen; entsprechend ausgelas-

sen fiel am Schluss ihrJubel aus. Mag

sein, dass derTitelhalter seiner Sache

allzu sicher war und der Griff nach der

dritten Krone inFolge allzu verwegen.

Doch kaum bestritten wird in Neusee-

land nun die Notwendigkeit eines Neu-

anfangs mit frischen Kräften.

Neuauflage von 2007

Am Samstag tritt der «All Blacks»-Be-

zwingerinYokohama zumFinal gegen

Südafrika an. Es ist dies eine Neuauf-

lage des Endspiels von 2007 inParis, wo

die «Springboks» nach ereignisarmen 80

Minutenund ohne einzigenTr y mit15:6

siegreich gebliebenwaren–ein Match

zumVergessen, aber zugleich der bisher

letzte WM-Höhepunkt für eine Mann-

schaft, die sich vor allem durch ein Spiel

mit demFuss sowie eine knochenharte

Defensive auszeichnet. Gewinnen die

Südafrikanerabermals, schliessensie

mit dem dritten WM-Titel nach 1995

und 2007 zu Neuseeland auf. Bleiben

hingegen die Engländer siegreich, so

ist es ihr zweiterTitelgewinnnach 2003

und zugleich der zweite,der nicht an

einenVertreter der südlichen Erdhalb-

kugel geht.

Sollten die Halbfinals einenVor-

geschmack gegeben haben, so dürfte

es diesmal anders laufen als vor zwölf

Ja hren, und um einiges spannender.

Den Engländern geht es darum, hinter

ein berauschendes Comeback das ab-

schliessendeAusrufezeichen zu setzen.

Auch und gerade als Antwort auf 2015,

als sie – immerhinWorld-Cup-Gast-

geber– bereits in derVorrunde aus-

schieden. Zum Gespöttjener Nation

geworden, wo derRugbysport erfun-

den worden ist, rappelten sie sich unter

Führung des neu engagierten Coachs

EddieJones auf und kamen imRan-

king zügig wieder nach vorn.Obwohl

ihnen im letzten internationalen Ein-

satz von Bedeutung, dem diesjährigen

Sechs-Nationen-Turnier, längst nicht

allesnachWunsch gelang, wie etwa das

Unentschieden gegen Schottland nach

anfänglicher 31:0-Führung zeigte, leg-

ten sieinJapan eineReihe überzeugen-

der Erfolge an denTag. Im Mittelpunkt

stehtder Captain OwenFarrell imDuo

mit dem Fly-halfTomFord.

Formkurve zeigt nach oben

Auch bei den Südafrikanern, die nach

dem verlorenen WM-Final 20 15 eine

Folge eher farbloserPerformances ver-

zeichneten, zeigt dieFormkurve nach

oben. Im vergangenenJahr meldeten sie

sich mit einem 36:34-Auswärtssieg so-

wie einem16:16-Unentschieden gegen

Neuseeland zurück. Die Anfang 20 18

vorgenommene Erneuerung auf dem

Chefposten zahlt sich aus: UnterJohan

«Rassie» Erasmus haben die «Boks»

ihre alte Sprungkraft wiedergefunden.

Symbolfiguren sind der blonde Irrwisch

François «Faf» De Klerk mit seinem lin-

ken Zauberfuss sowieFrançois Steyn,

der bereits beimTitelgewinn von 2007

dabei war und als 32-Jähriger mit sei-

nemLandsmann Os duRandt gleich-

ziehenkönnte. DuRandt war 1995

und 2007Weltmeister geworden.Auch

wird ein bedeutendes Zeichen gesetzt,

indem das Amt des Captains erstmals

einem dunkelhäutigen Spieler übertra-

gen wurde, dem 28-jährigen SiyaKolisi.

Obwohl der inRugbykreisen unum-

gängliche Seitenblick auf dieWettquo-

ten zuletzt eine leichteTendenz zuguns-

ten Englands erkennen liess, präsentiert

sich der Match imYokohama Inter-

national Stadium (Fassungsvermögen

72 327 Zuschauer) offen: Es ist ein ver-

dienter Schlusspunkt eines bemerkens-

wertenWorldCup.

Im innerenKreis

Dessen einziger Schönheitsfehler be-

steht in der gleichbleibenden Zahl der

Finalteilnehmer.An den achtFinals

von1987 bis 2015 waren insgesamt nur

fünfVerbände vertreten, nämlich Neu-

seeland (3Titel / 4Finals),Australien

(2/3), Südafrika (2/3), England (1/3)

undFrankreich (0/3), und auch diesmal

rekrutiert sich der Champion aus die-

sem inneren Kreis. Dass dies nicht für

immer so bleiben muss, bezeugt die er-

staunlichePerformance des Gastgebers

Japan. Erstmals überstanden die «Brave

Blossoms» dieVorrunde,und obwohl

dasTeam imViertelfinal gegenAustra-

lien mit 3:26 unterging, löste es inRot

undWeiss eine überwältigende Begeis-

terungswelle aus. Dass diese Anteil-

nahme eine Zunahme lizenzierter Spie-

ler bewirkt, ist augenscheinlich. Gegen-

wärtig sind es 12 5000 ; es ist das welt-

weit viertgrössteTotal hinter England,

Südafrika undFrankreich.

Als Handicap für dieJapaner und

deren internationale Ambitionen

dürfte sich indes die geografischeLage

erweisen.Weit entfernt von den Zen-

tren desRugbysports, haben die «tapfe-

ren Kirschblüten» vorerst Unterschlupf

bei den grossen vier der südlichen

Hemisphäregefunden – Neuseeland,

Australien, Südafrika und Argentinien.

Nach demVerfliegen derWorld-Cup-

Euphorie wird es dem internationalen

Verband (IRB) obliegen, demAufstei-

ger ausFernost die Hand zureichen.

Immer vorausgesetzt, die Erweiterung

des etablierten Zirkels ist ihm wirklich

ein Anliegen.

Müde und angeschlagen kämpft sich Belinda Bencic

an den lukrativen WTA-Finals in den HalbfinalSEITE 42

Erst hochgelobt, dann abgeschrieben – Stephen St rasburg

gewinnt mit Washington den Tite l im Base ballSEITE 43

Globetrotter Jones gegen den Erasmus vom Kap – die Trainer im Duell

Ack.·So unterschiedlich, wie dieFina-
listen sind, so sehrkontrastieren auch
diePersönlichkeiten ihrerTr ainer. Auf
der einen Seite der England-Trainer
EddieJones, geboren inTasmanien und
ein Globetrotter desRugbys, auf der
anderen SeiteJohan «Rassie» Erasmus,
der seine südafrikanische Heimat kaum
je verliess.AlsTr ainer warJones für
Klub-, Universitäts- und Nationalmann-
schaften inAustralien,Ja pan, England
und Südafrika tätig, wogegen sich Eras-
mus’ einziges ausländisches Gastspiel
auf eine Saison mit dem irischen Klub
von Munster (2016/17) beschränkte.
Logisch, dass sich die beiden in
Sachen internationaler Erfahrung
kaum vergleichen lassen.Während der
59-jährigeJones, dessen Mutter japani-
scher Abstammung ist, nach derFinal-
teilnahme mitAustralien 2003 und der

WM-Premiere mitJapan 2011 bereits

seinen drittenTitelkampf bestreitet, ist

es für den zwölfJahre jüngeren Eras-

mus der erste.Während der Coach der

Engländer vor vierJahren eine Mann-

schaft übernahm, die in einem histori-

schenTief steckte, führt sein vor erst

anderthalbJahren ins Amt gehobener

Gegenspieler einTeam an, das ausTr a-

dition zuvorderst mitmischt und an fast

allenTurnieren zum engeren Kreis der

Favoriten zählt.

Und stand Erasmus als Aktiver in

denReihen der «Springboks» (1997

bis 20 01 ), so brachte esJones in seiner

Spielerkarriere nicht übers Klubniveau

hinaus.Wie die Karriere,soauch der

Charakter. WirdErasmus, der Brillen-

träger, allgemein als ein Herr Direktor

wahrgenommen, so geniesst der ener-

giegeladeneJones, eher klein von Sta-

tur, einenRuf als polarisierendeFigur.

Das hinderte die Grossbank Goldman

SachsvorJahren nichtdaran, ihn als

Berater für ihrejapanischen Geschäfte

zu engagieren.

Bei allen Gegensätzen nicht zu

übersehen sind die Gemeinsamkeiten.

Jones wie Erasmus haben es fertig-

gebracht, ihrenTeams neuen Schwung

zu verleihen.Das Team mit demWahr-

zeichen derRose ist innert knapp vier

Jahren zu alter Grössezurückgekehrt

und überschüttet seinen Coach des-

halb mit Superlativen, derweil die

schwächelnden Südafrikaner in der

Person ihres neuen Chefs einen Heils-

bringer sehen.Weil Jones die «Brave

Blossoms»vor vierJahren im WM-

Gruppenspiel zum sensationellen Sieg

gegen die Südafrikaner führte und

ausserdem fliessendJapanisch spricht,

sind ihm imReich der aufgehenden

Sonne dieSympathien sicher. Da-

gegen ist Erasmus ungeachtet seines

erfolgreichenWorld-Cup-Parcours ein

weitgehend Unbekannter geblieben.

Wie auch immer:Von beiden Natio-

naltrainern wird kategorisch erwartet,

dass sie dieWebb-Ellis-Trophäe nach

Hause bringen.

Viel Grund zurFreude: Die englischen Spieler bejubeln ihrenTeamkollegenBen Young (rechts).Wieschlagen sie sichimFinal? AARONFAVILA / AP

REUTERS,

AP

Eddie Jones

Trainer England

Johan Erasmus

Trainer Südafrika