Le Scienze - 11.2019

http://www.lescienze.it Le Scienze 7

di Marco Cattaneo Editoriale

Leslie C. Aiello

presidente, Wenner-

Gren Foundation for

Anthropological Research

Roberto Battiston

professore ordinario di fisica

sperimentale, Università

di Trento

Roger Bingham

docente, Center for Brain and

Cognition, Università della

California a San Diego

Edoardo Boncinelli

docente, Università Vita-

Salute San Raffaele, Milano

Arthur Caplan

docente di bioetica,

Università della

Pennsylvania

Vinton Cerf

Chief Internet Evangelist,

Google

George M. Church

direttore, Center for

Computational Genetics,

Harvard Medical School

Rita Colwell

docente, Università del

Maryland a College Park e

Johns Hopkins Bloomberg

School of Public Health

Richard Dawkins

fondatore e presidente,

Richard Dawkins Foundation

Drew Endy

docente di bioingegneria,

Stanford University

Ed Felten

direttore, Center for

Information Technology

Policy, Princeton University

Kaigham J. Gabriel

presidente e CEO, Charles

Stark Draper Laboratory

Harold Garner

direttore, divisioni sistemi e

informatica medici, docente,

Virginia Bioinformatics

Institute, Virginia Tech

Michael S. Gazzaniga

direttore, Sage Center for the

Study of Mind, Università

della California a Santa

Barbara

David Gross

docente di fisica teorica,

Università della California a

Santa Barbara (premio Nobel

per la fisica 2004)

Danny Hillis

co-presidente, Applied

Minds, LLC

Daniel M. Kammen

direttore, Renewable

and Appropriate Energy

Laboratory, Università della

California a Berkeley

Vinod Khosla

Partner, Khosla Ventures

Christof Koch

presidente dell’Allen Institute

for Brain Science di Seattle

Lawrence M. Krauss

direttore, Origins Initiative,

Arizona State University

Morten L. Kringelbach

direttore, Hedonia:

TrygFonden Research Group,

Università di Oxford e

Università di Aarhus

Steven Kyle

docente di economia

applicata e management,

Cornell University

Robert S. Langer

docente, Massachusetts

Institute of Technology

Lawrence Lessig

docente, Harvard Law School

John P. Moore

docente di microbiologia e

immunologia, Weill Medical

College, Cornell University

M. Granger Morgan

docente, Carnegie Mellon

University

Miguel Nicolelis

condirettore, Center for

Neuroengineering, Duke

University

Martin Nowak

direttore, Program for

Evolutionary Dynamics,

Harvard University

Robert Palazzo

docente di biologia,

Rensselaer Polytechnic

Institute

Telmo Pievani

professore ordinario filosofia

delle scienze biologiche,

Università degli Studi di

Padova

Carolyn Porco

leader, Cassini Imaging

Science Team, e direttore,

CICLOPS, Space Science

Institute

Vilayanur S.

Ramachandran

direttore, Center for Brain

and Cognition, Università

della California a San Diego

Lisa Randall

docente di fisica, Harvard

University

Carlo Alberto Redi

docente di zoologia,

Università di Pavia

Martin Rees

docente di cosmologia e

astrofisica, Università di

Cambridge

John Reganold

docente di scienza del suolo,

Washington State University

Jeffrey D. Sachs

direttore, The Earth Institute,

Columbia University

Eugenie C. Scott

Founding Executive Director,

National Center for Science

Education

Terry Sejnowski

docente e direttore del

Laboratorio di neurobiologia

computazionale, Salk

Institute for Biological

Studies

Michael Shermer

editore, rivista «Skeptic»

Michael Snyder

docente di genetica, Stanford

University School of Medicine

Giorgio Vallortigara

docente di neuroscienze,

direttore associato, Centre

for Mind/Brain Sciences,

Università di Trento

Lene Vestergaard Hau

docente di fisica e fisica

applicata, Harvard University

Michael E. Webber

direttore associato, Center

for International Energy

& Environmental Policy,

Università del Texas ad

Austin

Steven Weinberg

direttore, gruppo di ricerca

teorica, Dipartimento di

fisica, University del Texas

ad Austin (premio Nobel per

la fisica 1979)

George M. Whitesides

docente di chimica e

biochimica, Harvard

University

Nathan Wolfe

direttore, Global Viral

Forecasting Initiative

Anton Zeilinger

docente di ottica quantistica,

Università di Vienna

Jonathan Zittrain

docente di legge e computer

science, Harvard University

Comitato scientifico

L’insostenibile

incertezza della realtà

Perché la scienza resta il miglior strumento

di cui disponiamo per interpretare il mondo

N

el 2016 l’Oxford Dictionary ha
nominato parola dell’anno il ter-
mine post-truth, post-verità. Si
riferisce alla scomparsa di standard obietti-
vi condivisi per la verità, per cui in una di-
scussione – soprattutto in politica – i fatti
oggettivi passano in secondo piano rispetto
ai riferimenti emotivi, diventando meno in-
fluenti nel formare l’opinione pubblica.
Il primo a farne uso è stato Steve Tesich,
romanziere, drammaturgo e sceneggiatore
statunitense di origine serba, in un saggio
pubblicato sul settimanale «The Nation» nel
gennaio 1992. In seguito alle vergognose ri-
velazioni dello scandalo Watergate, scrive
Tesich, «siamo arrivati a identificare la ve-
rità con le cattive notizie, e non volevamo
più cattive notizie, non importa quanto ve-
re o vitali fossero per la nostra salute come
nazione. Ci siamo affidati al nostro governo
per proteggerci dalla verità». La copertura
mediatica più addomesticata dello scandalo
Iran-Contras e della prima Guerra del Golfo
ne era la prova.
Tesich concludeva con un monito ag-
ghiacciante: «Stiamo rapidamente diven-
tando i prototipi di un popolo per cui i mo-
stri totalitari potevano solo sbavare nei loro
sogni. Finora i dittatori hanno dovuto lavo-
rare sodo per sopprimere la verità. Noi, con
le nostre azioni, diciamo che non è più ne-
cessario, che abbiamo acquisito un mecca-
nismo spirituale che può svuotare la verità
di qualsiasi significato. In un modo molto
fondamentale noi, come popolo libero, ab-
biamo liberamente deciso che vogliamo vi-
vere in un mondo di post-verità».
Se non vi è corso un brivido lungo la
schiena, probabilmente negli ultimi anni
siete stati distratti.
Ma facciamo un salto nel mondo dei Bol-

sonaro e dei Trump, dei Putin, dei Farage,

dei Boris Johnson e, come scordarli, dei so-

vranisti nostrani. Un mondo in cui la mani-

polazione dell’opinione pubblica – che c’è

sempre stata, intendiamoci – ha raggiunto

una potenza di fuoco senza precedenti, che

passa attraverso bot, algoritmi di intelligen-

za artificiale, foto e video contraffatti, legio-

ni di falsi profili sui social network.

E facciamo un salto all’ultimo articolo

di questo numero. Dove Claire Wardle rac-

conta uno dei più inquietanti casi «di inter-

ferenza straniera in un’elezione negli Stati

Uniti». È successo a Houston, ma è stato co-

ordinato in Russia. Un team di agenti pro-

vocatori ha aperto due pagine Facebook.

Una, «Heart of Texas», spazzatura da supre-

matisti, ha lanciato un evento per il 21 mag-

gio 2016, con lo slogan «Fermiamo l’islamiz-

zazione del Texas». L’altra pagina, «United

Muslims of America», ha convocato l’ini-

ziativa «Salviamo il sapere islamico». Nello

stesso posto e alla stessa ora. Lo scopo, am-

plificare le tensioni. Il risultato, il caos.

Nemmeno la scienza è immune a que-

sto annebbiamento collettivo. Basta pen-

sare al false balance dei dibattiti televisivi

sul clima o sui vaccini. E anche se la scien-

za stessa non dà certezze – non offre veri-

tà assolute nemmeno in fisica, come spie-

ga bene George Musser a pagina 32 – resta

il miglior strumento di cui disponiamo per

interpretare il mondo.

Perché la scienza ha una qualità: misura

l’incertezza. E avere una misura dell’incer-

tezza è il terreno solido su cui si può pensa-

re di costruire una visione condivisa della

realtà. Una visione necessaria, in un’epoca

in cui ci aspettano decisioni cruciali, e pos-

sibilmente razionali per il futuro della no-

stra stessa civiltà.