Der Spiegel - 02.11.2019

sagt: »Wer den Tieren helfen will, muss
Pferderennen abschaffen.«
Wilson, 49, Flipflops und strenger Zopf,
arbeitet als Anästhesieschwester. In ihrer
Freizeit engagiert sich die Veganerin bei
Horseracing Wrongs, einer Initiative, die
Pferderennen verbieten lassen will. Heute
demonstriert sie mit etwa einem Dutzend
Mitstreitern vor dem Santa Anita Park, sie
halten vorbeifahrenden Autos Schilder und
Grabkreuze mit Pferdeköpfen hin.
»Den Sport wird dasselbe Schicksal er -
eilen wie den Hunderennen«, sagt Wilson.
Ende vergangenen Jahres beschloss Florida
ein Verbot von Windhunderennen und da-
mit das Aus für 11 von 17 Rennbahnen in
den USA. Droht dem Pferderennsport Ähn-
liches? »Die öffentliche Stimmung zwingt
uns zu Veränderungen«, sagt
Tierärztin Benson, »aber das
ist nichts Schlechtes, denn es
hilft den Pferden. Wir müssen
den Sport transformieren, um
überleben zu können.«
Allein in Santa Anita star-
ben in den letzten zehn Jah-
ren durchschnittlich mehr als
40 Pferde pro Saison an den
Folgen von Trainings- und
Rennunfällen, insgesamt ver-
endeten in den USA in den
vergangenen zehn Jahren
über 6000 Rennpferde. Sie
sind Opfer einer Geldmaschi-
nerie: 2018 wurden bei Wett-
kämpfen in den USA Preisgel-
der von insgesamt mehr als
1,1 Milliarden Dollar ausge-
zahlt.
Der Santa Anita Park wird
kontrolliert von Belinda Stro-
nach, einer kanadischen Milliardärstochter.
Ihr Vater Frank baute die Stronach Group
auf, die sieben Pferderennbahnen betreibt.
Außerdem in seinem Portfolio: Wettanbie-
ter, Medienunternehmen, Pferdetrainings-
center – die ganze Wertschöpfungskette.
Bald könnte sie kollabieren. Mittlerwei-
le prüfen Ermittlungsbehörden die Zustän-
de in Santa Anita. Im März schaltete sich
die Staatsanwaltschaft von Los Angeles
County ein, die Tierschutzorganisation
Peta hatte sie angeschrieben: »Wir glau-
ben, eine Untersuchung der jüngsten To-
desfälle wird herausfinden, dass einer der
Hauptgründe bereits bestehende Verlet-
zungen sind und sich die Besitzer und Trai-
ner dieser bewusst waren«, heißt es in dem
Schreiben. Das wäre ein strafrechtlicher
Vorgang. Laut kalifornischem Gesetz sind
Besitzer dazu verpflichtet, sich angemes-
sen um ihre Tiere zu kümmern.
Noch wurden keine Ergebnisse präsen-
tiert, doch zumindest in einem Punkt folgt
Santa-Anita-Veterinärin Benson den Ver-
mutungen der Tierschützer: »Frühere Stu-
dien zeigen, dass mehr als 80 Prozent der

Tiere bereits bestehende Auffälligkeiten

an den Körperstellen aufwiesen, an denen

sie sich verletzten.« Kleine Risse etwa, Ge-

webeveränderungen. Die könnten dazu

führen, dass die Pferde den hohen Belas-

tungen auf der Rennstrecke nicht mehr

standhalten.

Wie es zu den Vorschäden kommt, ist

unklar. Überbeanspruchung der Tiere

könnte ein naheliegender Grund sein, aber

es ist ziemlich wahrscheinlich, dass die

Rennställe Dopingmittel einsetzen. Die

entsprechenden Regularien sind in den

USA teilweise deutlich lockerer als in an-

deren Teilen der Welt.

Dionne Benson unterstützt ein neues,

schärferes Regelwerk. »Wir können uns

nicht den Luxus erlauben, auf die Ergeb-

nisse der Staatsanwaltschaft zu warten«,

sagt sie. Seitdem die Änderungen in Kraft

sind, sank nach ihrer Auskunft die Todes-

rate auf der Anlage: in Rennen um 58 Pro-

zent, im Training um mehr als 70 Prozent.

Doch noch immer sterben Pferde.

Auch der politische Druck wächst. Seit

Juni gilt in Kalifornien ein Gesetz, mit dem

die staatliche Aufsichtsbehörde California

Horse Racing Board Rennanlagen sperren

darf. Zudem meldete sich der Gouverneur

Kaliforniens im September zu Wort: Die

jüngsten Todesfälle seien eine »Schande«,

so Gavin Newsom; er drohte damit, Pfer-

derennen in Kalifornien auszusetzen.

In Santa Anita reagieren einige Ange-

stellte emotional auf solche Ankündigun-

gen – auch Marcus Semona, der als Phy-

siotherapeut auf der Anlage arbeitet: »Un-

ser Management hat Anfang des Jahres ein

paar Fehler gemacht, und nun muss die

ganze Rennpferdbranche dafür geradeste-

hen.« Der Winter sei ungewöhnlich feucht

gewesen, der Boden dadurch matschig,

dies könnte ein Grund für die vielen Stürze

sein. Man habe darauf zu spät reagiert.

Semona, 40, hilft den Tieren mit Be -

atmungsmaschinen zur Regeneration, be-

handelt sie mit Magnetwellen. Nun steht er

mit ein paar Kollegen den demonstrierenden

Tierschützern vor dem Haupteingang gegen-

über. Er will, dass nicht nur »Tierrechts -

extremisten«, wie er sagt, gehört werden.

Zusammen mit seinen Mitstreitern hält

auch er Plakate zur Straße hin: »Mein

Pferd, mein Job, mein Leben« steht auf ei-

nem, »Hupen für Pferderennen« auf ei-

nem anderen. Die Existenzangst treibt Se-

mona auf die Straße: »Seit ich 18 bin, ar-

beite ich in der Branche, war nie auf dem

College. Was soll aus mir werden, wenn

Santa Anita schließen muss?«

Wenige Meter entfernt steht Aktivistin

Heather Wilson. Die rund 2000 Arbeiter

von Santa Anita könnten pro-

blemlos umschulen, sagt sie.

»Und ich weiß auch, wer das

alles bezahlen kann«, sagt

Wilson, »die Trainer.« In die-

sem Jahr kassierten bereits

über 20 Trainer von Vollblü-

tern in Nordamerika Einnah-

men von jeweils mehr als fünf

Millionen Dollar.

Wilson will den Protest

fortsetzen, auch gegen Wider-

stände. Dieser Samstag ist

ein besonderer Tag, dann fin-

det hier der Breeders’ Cup

statt, die höchstdotierte Ga-

loppserie Amerikas, das öf-

fentliche Interesse wird riesig

sein.

Wilson hat an ihrem Top

eine Bodycam befestigt, um

mögliche Übergriffe festzuhal-

ten. Oder Situationen wie die

vom 3. März: Damals protestierte sie zum

ersten Mal vor der Anlage, legte sich mit

einem Sicherheitsmann an, wurde verhaf-

tet. Das habe sie motiviert weiterzu -

machen. »Ich fragte mich, was sie zu ver-

heimlichen haben«, sagt Wilson. »Also

dachte ich mir: Ab sofort stehe ich jede

Woche hier!«

Auf die Anlage selbst gehen die Tier-

schützer nicht, auch heute nicht. Acht

Wettkämpfe werden in der Nachmittags-

hitze in Santa Anita ausgetragen. Um

16.10 Uhr der Höhepunkt, Rennen sieben,

Preisgeld: 53 000 Dollar, Distanz: rund

1100 Meter. Der Wallach mit der Startnum-

mer fünf setzt sich zunächst an die Spitze,

fällt dann zurück, kommt als Letzter ins

Ziel. Sein Name: Stop The Violence.

Thilo Neumann

104 DER SPIEGEL Nr. 45 / 2. 11. 2019

Sport

MARK RALSTON / AFP

Protestierende in Arcadia: Verheerende Todesserie

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