Süddeutsche Zeitung - 12.11.2019

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ir klingeln jetzt,“ sagt Fred Warmbier, Härte im Ge- sicht. Neben ihm steht seine Frau Cindy: „Sie werden sowieso nicht aufmachen, niemals.“ Fred Warmbier drückt auf die Klingel neben dem schweren Eisentor, über dem ein Schild hängt: „Botschaft der Demokratischen Volksrepublik Korea“. Da- neben ein Schaukasten voller Bilder, auf denen sich Diktator Kim Jong-un huldigen lässt. Seine deutsche Vertretung liegt mit- ten im Berliner Regierungsviertel, das sich herausgeputzt hat zum Jahrestag des Mau- erfalls. Aber hinter dem Tor, vor dem Fred und Cindy Warmbier stehen, haben Dikta- tur und Kalter Krieg überlebt. Es dauert, bis sich eine leise Stimme mel- det. Fred Warmbier beugt sich zur Sprech- anlage: „Hier sind Fred und Cindy Warm- bier, die Eltern von Otto. Wir wollen den Botschafter sprechen.“ Seine Hand liegt auf der Klinke. Die Sprechanlage knackt, dann wieder die leise Stimme. Der Bot- schafter habe eine Besprechung, danach Mittagessen. Keine Zeit. Außerdem sei kein Termin vereinbart worden. „Schicken Sie uns beim nächsten Mal doch bitte eine E-Mail.“ Dann ist Stille. Die Botschaft ist ein runtergewohnter Plattenbau, eine Gardine bewegt sich, ein Mann wirft einen Blick nach draußen. Die beiden Amerikaner vor dem Zaun erkennt er mit Sicherheit. Jeder nordkoreanische Diplomat kennt sie, die Eltern von Otto Warmbier, dem Studenten aus Cincinnati, Ohio, den das nordkoreanische Regime zu 15 Jahren Arbeitslager verurteilte und erst halb tot ausreisen ließ. Sechs Tage nach seiner Rückkehr starb Otto Warmbier. Fred und Cindy Warmbier sind nach Ber- lin gekommen, um den Tod ihres Sohnes zu sühnen. An diesem Morgen sind sie mit ihren deutschen Anwälten vom Potsdamer Platz aus herübergelaufen, Lothar Harings ist einer von ihnen, ein Spezialist für Sank- tionsrecht. Ein kurzer Spaziergang durch das herbstliche Berlin. Cindy Warmbier trägt eine goldene Kette unter dem Winter- mantel, ein Medaillon mit den stilisierten Buchstaben von Otto hängt daran. Ottos ehemalige Kunstlehrerin hat es gemacht. An einem Tisch in der Kanzlei haben sie zuvor die Geschichte ihres Sohnes erzählt, vor den Fenstern rauscht der morgendli- che Verkehr. Fred Warmbier trinkt Cola Light, seine Frau Tee. Mal wirken sie ganz ruhig, dann wieder wütend, man spürt ihren großen Schmerz. Fünf Tage wollte ihr Sohn in Nordkorea bleiben. Silvester an einem der unwirtlichsten Orte der Welt fei- ern, den Jahreswechsel 2015/16 in Pjöng- jang. Einmal den Kalten Krieg sehen, dann wieder zurück. Mit seiner Mutter war er zuvor mal in Kuba gewesen.

Wer als Tourist nach Nordkorea fahren möchte, muss sich einer Reisegruppe an- schließen. Otto Warmbier entschied sich für Young Pioneer Tours, eine Agentur mit Sitz in China. „Spaß, Nervenkitzel und Abenteuer zu einem günstigen Preis“, stand auf der Website. Noch heute wirbt die Firma mit Reisen „an Orte, von denen dich deine Mutter lieber fernhalten möch- te“. Tschernobyl, Tschetschenien, Eritrea, Somalia. Das Unternehmen habe damals auch damit geworben, dass noch kein Ame- rikaner festgenommen worden sei, sagt Fred Warmbier. „Genau das ist meinem Sohn passiert.“ Sie waren zu zehnt, untergebracht im Hotel Yanggakdo, einem Betonkoloss, den Anfang der Neunzigerjahre französische Architekten auf eine Insel im Taedong- Fluss gebaut haben. Kein Gast des Hotels kann das Hotel verlassen. An den Brücken stehen Wachen mit Kalaschnikows. Im Keller ist ein Casino untergebracht, es wird von gelangweilten Chinesen betrieben, die hier ebenfalls kaserniert sind. Die Hotel- bar ist ein verwinkeltes Labyrinth von Ti- schen, viel Glas, viele Spiegel, am Eingang steht ein Salzwasseraquarium, in dem eine einsame Schildkröte umhertreibt. Es gibt selbstgebrautes Bier, indonesische Limo- nade und nordkoreanischen Schnaps mit eingelegter Schlange. Auf den Reisen von Young Pioneer Tours wurde immer wieder ordentlich ge- bechert, erzählen Teilnehmer. Eine der gängigen Mutproben war es dann, die berüchtigte fünfte Etage des Yanggakdo aufzusuchen. Hier sitzt die Verwaltung des Hotels. Und die Staatssicherheit. An den Wänden hängen Propaganda-Plakate. Der Lift hält nicht im fünften Stock, man muss das Treppenhaus nehmen. Am Neujahrsmorgen 2016 betrat Otto Warmbier diese Mitarbeiterebene. Ob es tatsächlich das fünfte Stockwerk war, ist unklar. Klar ist hingegen: Es war 1.57 Uhr Ortszeit, als eine Überwachungskamera festhielt, wie er eines der Plakate von der Wand nahm. „Lasst uns stark mit dem Pa- triotismus von Kim Jong-il bewaffnen“, stand darauf auf Koreanisch, eingefasst in Holz, ein wuchtiges Stück Propaganda, viel zu schwer, um es mitzunehmen. Am Tag darauf verhafteten nordkoreanische Grenzer Otto Warmbier am Flugha-

fen von Pjöngjang. Die Reisegruppe flog ohne ihn zurück. Auf Facebook tauschten sie sich danach aus. „Es gab ein kleines Pro- blem mit Otto“, schrieb die Reiseleiterin von Young Pioneer Tours. Wenig später versicherte sie: „Wir erwarten, dass es bald behoben sein wird, aber bitte habt im Moment etwas Geduld.“ Was für eine Fehleinschätzung. Den Eltern in Ohio erzählen sie Ähnliches: Ab- warten. Ruhe. Keine Interviews. Kein Lärm. Fred und Cindy Warmbier hielten sich daran. „Uns wurde wieder und immer wieder gesagt, wir sollten nichts tun, damit es Otto nicht noch schlechter geht.“ Also taten sie nichts. Auch damit müssen sie jetzt leben. Am 22. Januar verbreitete Nordkoreas amtliche Nachrichtenagentur KCNA die Meldung, dass „der amerikanische Staats- bürger Otto Frederik Warmbier“ verhaftet worden sei, da er versucht habe, „im Auf- trag der amerikanischen Regierung die Einheit des Landes zu zerstören“. Cindy und Fred Warmbier schwiegen weiter. Ende Februar organisierte das Regime eine Pressekonferenz in Pjöngjang. In einem Land, in dem es sonst nie Pressekonfe- renzen gibt. Mit tränenerstickter Stimme gestand Otto Warmbier, das Banner von der Wand genommen zu haben. „Ich bitte euch um Verzeihung. Bitte! Ich habe den schlimmsten Fehler meines Lebens begangen“, sagte er. Er trug ein beiges Leinen- jackett, darunter ein gestreiftes Hemd, die Krawatte offenbar hastig gebunden. Die Erklärung, die er danach abgab, klingt so abenteuerlich, dass man sie wahr- scheinlich nicht einmal in Nordkorea glaubt. Die Mutter eines Freundes habe ihm ein Auto im Wert von 10000 Dollar ver- sprochen, wenn er ein Propaganda-Poster stehle. Angeblich sollte es in einer Kirche in Wyoming, einem Vorort von Cincinnati, aufgehängt werden. Für den Fall, dass man ihn in Nordkorea erwischt, sollte seine Familie 200000 Dollar erhalten.

Der Vater beugt sich jetzt über den Kon- ferenztisch und sagt: „Das ist alles eine Lüge des Regimes.“ Es waren die letzten Worte, die er von seinem Sohn hörte. Zwei Wochen später verurteilte der Oberste Gerichtshof Nordkoreas Otto Warmbier wegen „feindlicher Handlungen gegen den Staat“ zu 15 Jahren Arbeitslager. Aufnahmen des Staatsfernsehens zeigen, wie Otto Warmbier abgeführt wird, gefes- selt mit Handschellen, den Blick gesenkt. Er trägt wieder das Leinenjackett und das

gestreifte Hemd, es sind die letzten Bilder, die ihn gesund und lebendig zeigen. „Es war ein Schauprozess“, sagt Cindy Warmbier. Ihr Mann hat sein iPad rausge- holt. Er zeigt Aufnahmen von Otto, dem äl- testen ihrer drei Kinder: beim Fußballspie- len, beim Angeln, beim Radfahren. Es ist ein Tandem, Otto trat immer in die Pedale, sein Vater saß vorne. „Hinterher war er ganz schön fertig“, sagt Fred Warmbier. 15 Monate hören sie nichts von ihrem Sohn. Jedes Mal, wenn die in Pjöngjang sta- tionierten schwedischen Diplomaten beim Regime nachfragen, hoffen und bangen Cindy und Fred Warmbier. Diesmal eine Nachricht? Ein Brief? War ein Gespräch mit den Diplomaten möglich? Schweden ist die Schutzmacht der Verei- nigten Staaten in Nordkorea, wann immer ein Amerikaner in Schwierigkeiten gerät, werden sie informiert. Das Außenministe- rium in Pjöngjang ignoriert die Eingaben, Monat für Monat. Kein Kontakt, kein Le- benszeichen, nichts. Und in Ohio müssen sie schweigen. Keine „Megafondiploma- tie“, raten die Beamten in Washington. Auch zur Abschlussfeier an der Uni fahren sie nicht. Im Mai 2017 hätte Otto Warmbier sein Studium der Wirtschaftswissenschaf- ten an der University of Virginia beendet. Bei der Zeremonie seines Jahrgangs lassen die Kommilitonen einen Stuhl leer für Ot- to. „Die US-Regierung hat unseren Sohn die ganze Zeit im Stich gelassen“, sagt Cin- dy Warmbier heute. Ihr Mann nickt. Am 6. Juni 2017 erhielt der Sonderbeauf- tragte für Nordkorea im amerikanischen

Außenministerium eine Nachricht. Bei den Vereinten Nationen in New York akkredi- tierte nordkoreanische Diplomaten infor- mierten ihn, dass Otto Warmbier im Wach- koma liege. Die Geschichte, die sie erzähl- ten, klang noch abwegiger als die Story mit dem Auto für 10 000 Dollar. Otto Warmbier habe, erzählten sie, kurz nach dem Prozess eine Lebensmittelvergiftung erlitten. Me- dizinisch: Botulismus. Man habe ihm dar- aufhin ein Schlafmittel gegeben, leider sei er seitdem nicht mehr aufgewacht. Die amerikanischen Behörden unterrichteten Cindy und Fred Warmbier. Sie mussten weiter schweigen und wieder bangen. Ihre Hoffnung war, dass ihr Sohn in einem künstlichen Koma liegt und die Ärzte in der Universitätsklinik von Cincinnati ihn wieder hinbekommen, erzählt Cindy Warmbier. Sie schaut auf das iPad ihres Mannes. Man sieht ein Flugzeug auf dem Rollfeld, es ist Nacht. Ein Spezialjet, mit dem normalerweise Helfer aus Ebola-Ge- bieten nach Hause geholt werden. Am

Juni hatte das nordkoreanische Regime
Otto Warmbier aus „humanitären Grün-
den“ freigelassen. An Bord des Kranken-
flugzeugs landete er in den Vereinigten
Staaten. „Wir hörten sehr laute, fast anima-
lische Schreie“, sagt Cindy Warmbier. Es
waren die Schreie ihres Sohnes. Sein Kopf
war rasiert, in der Nase steckte eine Magen-
sonde. „Er zitterte heftig und machte diese
Heulgeräusche wie eine Kuh oder eine Art
Tier. Er war verstörend“, sagt Fred Warm-
bier. „Als wir im Krankenhaus ankamen,
sagten die Ärzte: Otto ist blind und taub.“

Der Vater wischt jetzt über das Display, zeigt die letzten beiden Bilder. Fred Warm- biers Augen sind jetzt glasig. Auf den Fotos sieht man seinen Sohn, wieder zu Hause in Cincinnati, eine blaue Decke mit seinem eingestickten Namen über dem abgema- gerten Körper. Otto Warmbier ist ohne Be- wusstsein, ein Sterbender. Ärzte stellten damals großflächige Schä- den am Hirngewebe fest. Nervenschäden, wie sie bei einer schweren Botulismusver- giftung üblich wären, konnten sie hingegen nicht nachweisen. Laut Untersu- chungsprotokoll konnte Otto Warmbier Mitte Juni zwar eigenständig atmen, die Augen öffnen und unkontrolliert blinzeln. Reaktionen auf seine Umgebung zeigte er jedoch keine mehr. Am 19. Juni 2017 stirbt Otto Warmbier. Er ist 22 Jahre alt. „Sie haben ihn getötet“, sagt Cindy Warmbier in Berlin. Dann machen sie sich auf den Weg zur Botschaft Nordkoreas.

Für Politik haben sie und ihr Mann sich früher nie interessiert, Cindy Warmbier ist 60 Jahre alt, ihr Mann ein Jahr jünger, er hat einen kleinen metallverarbeitenden Betrieb, 25 Mitarbeiter. Sein Hobby ist es, Schokolade selbst zu schöpfen, er hat ein paar Packungen mit nach Berlin gebracht. „Für nette Leute“, sagt er. Von Nordkorea wussten sie früher so gut wie nichts. Seit Ottos Tod aber hat das Kim-Regime zwei neue Feinde. „Wir ziehen Nordkorea zur Rechenschaft, deshalb sind wir hier“, sagt Cindy Warmbier. „Was wir jetzt tun, das tun wir für Otto“, sagt ihr Mann. Sie wollen das Regime dort treffen, wo es ihm am meisten wehtut – beim Geld, bei der Finan- zierung ihres totalitären Staates. Im April 2018 verklagten sie die nordkoreanische Regierung wegen „brutaler Fol- ter und Mordes“. Acht Monate später verurteilte ein Bundesgericht in Washington die Demokratische Volksrepublik Korea zu einem Schadenersatz in Höhe von 500 Millio- nen Dollar wegen „Folter, Geiselnahme und Tötung des jungen Mannes“. Laut Ge- richt habe das Regime Otto Warmbier als politischen Gefangenen genommen und ihn gefoltert, was letztlich zu seinem Tod geführt habe. Das Urteil kann vollstreckt werden. Die Frage ist nur, wie treibt man die 500 Millionen Dollar ein? Das wären immerhin zwei oder drei Pro- zent der nordkoreanischen Jahreswirt- schaftsleistung. Die Warmbiers und ihre Anwälte probieren es überall auf der Welt. Als im vergangenen Jahr der nordkoreani-

sche KohlefrachterWise Honest wegen mutmaßlicher Sanktionsverstöße aufge- bracht und in einem indonesischen Hafen festgesetzt wurde, beanspruchten Cindy und Fred Warmbier das Schiff. Vor drei Wo- chen entschied ein Bundesgericht, dass der neue Eigentümer des Frachters die USA sind. Eine Niederlage, die Cindy und Fred Warmbier nicht allzu hart trifft. Statt Geld geht es ihnen vor allem darum, Nord- korea zu schädigen. Es gibt Überlegungen, eine Otto-Warm- bier-Stiftung zu gründen, sie haben auch mit ihren deutschen Anwälten schon dar- über gesprochen. Der Zweck könnte darin bestehen, Familien beizustehen, deren Kin- der ebenfalls in die Hände von Terrorregi- men fallen. Deshalb versuchen sie jetzt auch in Berlin, es dem Regime so schwer wie möglich zu machen. Sie gehen ins Kanz- leramt, in den Bundestag und ins Auswärti- ge Amt. Der Staatssekretär in der Berliner Innenbehörde hat sich Zeit genommen. Der US-Botschafter ebenfalls. Cindy Warm- bier ist schon zum dritten Mal in der Stadt, für ihren Mann ist es das erste Mal. „Berlin ist für uns entscheidend“, sagt er. Der Grund dafür liegt nur ein paar Meter neben der Botschaft. Es geht um das City Hostel.

Seit Ende der Sechzigerjahre residiert Nordkorea auf einem 6000 Quadratmeter großen Areal mit zwei Plattenbauriegeln am U-Bahnhof Mohrenstraße, zwischen Brandenburger Tor und Checkpoint Char- lie. Zu DDR-Zeiten lebten hier 30 Diploma- ten Nordkoreas, „davon 27 mit Ehefrauen“, wie die Stasi einmal vermerkte. Dazu „ verwaltungstechnische Angestellte mit Ehefrau. Sowie 47 Kinder“. Heute sind sie nur noch eine Handvoll. Nach der Wende begannen die Nordko- reaner damit, Teile ihrer Botschaft unterzu- vermieten. An ein Fitnessstudio und eine psychotherapeutische Ambulanz. Die Park- plätze hinter der Vertretung pachtete der Autovermieter Hertz. 2004 übernahm ein Hotelier das frühere Verwaltungsgebäude der Botschaft und ließ den fünfstöckigen Betonkasten zu einem Hostel umbauen. 450 Betten in mehr als 100 Zimmern. Miet- einnahmen in Höhe von 40 000 Euro brach- te das nach Schätzung der deutschen Sicherheitsbehörden monatlich ein – steu- erfrei, denn Abgaben zahlten die Nordkore- aner lange Zeit nicht. Seit drei Jahren verbietet eine Resoluti- on des UN-Sicherheitsrates solche Geschäf- te, in Deutschland wurde eigens das Ge- setz geändert, um diesen Rechtsbruch zu beenden. Paragraf 82 Absatz 4 der Außen- wirtschaftsverordnung. Das Hostel ist aber weiterhin geöffnet. „Man glaubt es nicht“, sagt Fred Warmbier. Die Betreiber ziehen einfach nicht aus. Am 28. Februar 2018 reichte die nordkoreanische Botschaft auf Druck der deutschen Behörden beim Berliner Landgericht einen Antrag auf Kündigung und Räumung ein. Mit einem Schönheitsfehler: Die Nordkore- aner zahlten nicht den notwendigen Vor- schuss an Gerichtskosten, wie in jedem Ver- fahren üblich. Deshalb kann bis heute nicht verhandelt werden. Der Betrieb des Hostels geht also einfach weiter. Die Warmbiers haben sogar angeboten, Nordkorea die Kosten vorzustrecken. Ein wenig Geld vorab, damit kein Geld mehr fließen kann. Die einzige Bedingung: Das Auswärtige Amt soll zusichern, dass sie damit nicht gegen Sanktionen verstoßen. Sie wollen die Schließung erreichen. Es ist ihnen wichtig. Ihre Anwälte decken die Be- hörden mit Schriftsätzen ein, sie machen ihnen Vorwürfe wegen der jahrelangen Un- tätigkeit, die selbst manchen beteiligten Beamten unangenehm ist. Einer sagt: „Mir ist es peinlich, dass erst die Eltern eines to- ten Kindes kommen müssen, damit wir die Sache endlich zu Ende bringen.“ Im August war Cindy Warmbier schon einmal im City Hostel, jetzt will auch ihr Mann unbedingt einmal rein. Sie lassen den Glaskasten mit den Propagandafotos hinter sich, fassen sich an den Händen und steigen gemeinsam die Stufen zur Rezepti- on hinauf. Es wirkt fast wie eine Reise in ein feindliches Land. Drinnen wischt gera- de eine Putzfrau den Aufenthaltsraum, in dem ein Billardtisch und ein Kicker stehen. Am Ende eines langen Korridors liegt der verschlossene Hinterausgang, durch die Glastür sieht man den Hinterhof, die Fens- ter und Balkone der Botschaft. Näher können die Warmbiers Nordkorea nicht kommen. Mitte November läuft die letzte Frist aus, den Vorschuss bei Gericht einzuzah- len. Nach Recherchen von SZ, NDR und WDR hat die nordkoreanische Botschaft nun gegenüber dem Auswärtigen Amt er- klärt, diesen eingezahlt zu haben. Ein Spre- cher des Landgerichts wollte dies nicht kommentieren. Aber womöglich könnte es bald ein Gerichtsverfahren geben. Mit Nordkorea als widerwilligem Kläger, der sich selbst um eine seiner lukrativsten Ein- nahmequelle im Ausland bringt. „Das Hostel muss geschlossen werden, das ist eine Frage des Rechts,“ sagt Fred Warmbier. „Otto bekam kein Recht.“

DEFGH Nr. 261, Dienstag, 12. November 2019 (^) DIE SEITE DREI 3

Hotel Abgrund

Silvester 2015 feiert der junge Amerikaner Otto Warmbier in Nordkorea.

Nach Hause kommt er viel später – als Sterbender.

Seine Eltern kämpfen seither um das, was ihr Sohn nicht bekam: Gerechtigkeit

vonchristophgiesenundgeorgmascolo

„Ich bitte euch um Verzeihung. Bitte! Ich habe den schlimmsten Fehler meines Lebens begangen“, sagte Otto Warmbier bei dem Schauprozess in Nordkorea.Er wurde zu 15 Jahren Arbeitslager verurteilt – weil er ein Propagandaposter von der Wand genommen hatte. FOTO: IMAGO / ITAR-TASS

Den Eltern wurde gesagt, sie sollen abwarten, Ruhe geben. Was für eine Fehleinschätzung

Die Mutter erinnert sich genau, wie der Sohn zurückkam, sein Zittern, die lauten Schreie

„Berlin ist für uns entscheidend“, sagt Fred Warmbier. Mit seiner Frau Cindy kämpft er darum, dass das Hostel geschlossen wird. FOTO: JOHANNES ANDERS / NDR

Die Warmbiers haben Nordkorea auf Schadenersatz verklagt. Sie sagen, sie machen das für Otto

Das Hostel auf dem Gelände der Botschaft müsste schon lang geschlossen sein. Ist es aber nicht

Süddeutsche Zeitung - 12.11.2019

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