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Spanien € 6,80;
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Ungarn HUF 2560,00ISSN: 0044-2070ZEIT-LESERSERVICE
In einer österreichischen Zeitung stand die-
ses schöne Beispiel für journalistischen
Quacksprech: »Statussymbole sind Schief-
lage.« Ein Ex-Bundesgeschäftsführer der ös-
terreichischen Sozialdemokraten war im
Porsche bei der Parteizentrale vorgefahren,
um nach dem Rücktritt seine persönlichen
Habseligkeiten aus dem Büro zu räumen.
Komisch, in einer Luxuskarosse die Über-
bleibsel seiner Niederlage abzuholen. Au-
ßerdem war am Handgelenk dieses Mannes
schon einmal eine Rolex erblickt worden!
Porsche und Rolex bringen einen
Sozial demokraten eben »in die Schieflage«,
wenn man nicht glauben will, dass es eh
schon egal ist: »Kuscheln mit dem Kapital«
haben Schröder und Blair zur Parteilinie
gemacht, und die Partei wird sich davon
nicht mehr erholen.
In Stephan Lessenichs
Essay Grenzen der Demo-
kratie kann man lesen, wie
diese Art des Politisierens
zu verstehen ist: In der
Demokratie sei es zu einer
»ungezügelten Dominanz«
ökonomischer Interessen
gekommen. »Dieser Sach-
verhalt«, so Stephan Lesse-
nich in seiner Interpretati-
on des Begriffs »Postdemo-
kratie«, »werde dem Publi-
kum durch ein politisches
Schauspiel verhüllt, in dem
es kaum mehr um Sub-
stanzielles, sondern ganz
überwiegend um ›Mensch-
liches, allzu Menschliches‹
geht: um lukrative Posten
und reichweitenerweiternde Posts statt um
inhaltliche Positionen, um das Ringen um die
größte Aufmerksamkeit statt um die besten
Lösungen. In einem Wort: Nicht um Politik,
sondern um Politainment.«
Dabei ist der Soziologe Lessenich kein
Parteigänger der These des Colin Crouch
von der »Postdemokratie«. Diese These ent-
hält das Ansinnen, die Demokratie hätte ein
»goldenes Zeitalter« gehabt. Es war die Zeit
der großen Volksparteien und des großen
Aushandelns, in der Kapital und Arbeit, wie
Lessenich sagt, »hochgradig, im Zweifel
zentral organisiert« waren. Das heißt, die
Sozialpartnerschaft in Gestalt der Arbeiter-
vertreter und der Unternehmer saß in allen
Institutionen des Staates und der Gesell-
schaft. Man konnte wählen, was man woll-
te, immer kam diese Nebenregierung als
wirkliche Macht heraus.
Für Lessenich gibt es nicht zuerst mehr
Demokratie und dann weniger, sondern
»auf ihrem scheinbar kollektiven Weg nach
oben lässt die Demokratie immer wieder
auch ganze Kollektive zurück«. Was für die
einen eine Erweiterung ihrer Teilhabe am
Siegeszug der Demokratie ist, ist für andere
eine Begrenzung. Sie bleiben auf der Stre-
cke. Lessenichs Essay schafft für diese
»Dialektik der Demokratie« ein klares Be-
wusstsein. FRANZ SCHUHPolitainment mit
Rolex am Arm
TASCHENBUCHStephan Lessenich über die Macht
des Geldes in der DemokratieStephan
Lessenich:
Grenzen der
Demokratie.
Philipp Reclam
jun., Stuttgart
2019; 119 S.,
6,– €ROMAN
»Die Ehe hat etwas Schreckliches«
Vor 200 Jahren wurde Mary Ann Evans geboren, die als George Eliot Weltliteratur schrieb VON ULRICH GREINER
E
s kommt nicht eben häufig vor, dass die
Queen um ein Autogramm bittet. Ende des- Jahrhunderts allerdings ist George Eliot
selber eine Queen, die Queen der englischen
Literatur, und ihr Ruhm ist seit dem Erschei-
nen des Romans Middle march (1872) so im-
mens, dass ihr Königin Viktoria diese unge-
wöhnliche Ehre erweist.
Damals weiß man bereits, dass sich hinter
dem männlichen Namen die Schriftstellerin
Mary Ann Evans verbirgt. Es ist ebenfalls be-
kannt, dass sie seit 18 Jahren mit dem Schrift-
steller George Henry Lewes in einer »wilden
Ehe« lebt. Aber nun endlich, nach Zeiten der
Ausgrenzung, spielt das keine erhebliche Rolle
mehr. Sie hat es geschafft. 1876 erscheint ihr
letzter Roman Daniel Deronda. Vier Jahre spä-
ter stirbt sie im Alter von 61 Jahren, vermutlich
an einem Nierenleiden.
In der Geschichte des englischen Romans
zählt Middle march zu den unbestrittenen
Höhepunkten, was insofern viel bedeutet, als
die Gattung des Romans im Grunde eine
englische Erfindung ist. Nicht allein von sei-
nem Umfang her (in der Übersetzung etwa
1200 Seiten) ist Middle march außergewöhn-
lich, sondern auch wegen des machtvollen
und scharfsinnigen Zugriffs, der eleganten
und amüsanten Sprache, des Reichtums an
unvergesslichen Charakteren. Nicht zuletzt
erzählt das Buch eine ebenso spannende wie
bewegende Geschichte.
Im Zentrum steht eine Kleinstadt irgend-
wo in der Mitte Englands. Zeitpunkt sind die
Jahre um 1830. Noch herrschen die alten
Klassenverhältnisse, noch unterdrückt der
betuchte Land adel die Pächter in gewohnter
Weise, aber schon beginnt eine Bour geoi sie
aus Fabrikanten, Ärzten und Bankiers mäch-
tig zu werden, und die Si gna le der industriel-
len Re vo lu tion sind unübersehbar. Es soll
eine Eisenbahnlinie gebaut werden, was für
Unruhe sorgt. Auch politisch bewegt sich ei-
niges. Eine Parlamentsreform steht an, wird
aber einstweilen gestoppt.
Es ist bewundernswert, wie präzise diese
Vorgänge das erzählte Panorama grundieren.
George Eliot betreibt Soziologie mit den
Mitteln der Romankunst. Ihre Fähigkeit, sich
in nahezu allen Wissensgebieten, ob Medizin
oder Ökonomie, Philosophie oder Alter-
tumskunde, kundig zu machen, hat schon
den Zeitgenossen imponiert.
All dies bildet nur den Hintergrund. Im
Vordergrund steht ein Ensemble von etwa
einem Dutzend Menschen, die ihrerseits Ver-
wandte und Bekannte haben, sodass, wenn
man zählen wollte, am Ende sicherlich mehr
als vierzig handelnde Personen zusammenkä-
men, und es ist abermals bewundernswert,
wie leicht sich der Leser in diesem Erzähl-
gebirge zurechtfinden kann.
Seine größte Anteilnahme erregt Doro-
thea. Sie ist eine der drei weiblichen Haupt-
figuren, denn Middle march erzählt im Kern
die Geschichte der Eman zi pa tion, der damals
möglichen wohlgemerkt, – und es ist klar,
dass George Eliot, zumal im Licht der eigenen
Erfahrungen, daran höchst interessiert ist.
Dorothea Brooke, 18 Jahre alt, elternlos
und erzogen in einem schweizerischen Inter-
nat, lebt zusammen mit ihrer jüngeren
Schwester bei ihrem Onkel, einem humor-
voll gezeichneten, intellektuell minderbemit-
telten Vertreter des Land adels. Dorothea ist
eine aparte Schönheit, erfüllt von einem wil-
den Idealismus: »Es entsprach ihrem Cha-
rakter, das Martyrium zu suchen, sich davon
wieder abzukehren und dann doch das Mar-
tyrium auf einem Feld zu erleiden, wo sie es
gar nicht gesucht hatte.«
Das Martyrium begegnet ihr in der Gestalt
von Mr. Casaubon, einem ältlichen Theologen,
der sich in sein grundstürzendes Werk über
»alle Mythologien« verbissen hat. Dorothea,
erfüllt von leidenschaftlichem Bil dungs eifer,
sieht in ihm den väterlichen Lehrmeister, an
dessen Seite sie emporwachsen
kann. Er wiederum sieht in ihr
die Verkörperung jugendlicher
Frische, die seiner erlahmenden
Vitalität Auftrieb geben kann.
Er hält um ihre Hand an und
sagt: »Der große Reiz Ihres Ge-
schlechts ist die Fähigkeit zu
glühender, selbstaufopfernder
Zuneigung, und hierhin sehen
wir die Eignung, unsere eigene
Existenz abzurunden und zu
vervollständigen.«
Viel später, als Dorothea
unter der monströsen Gefühls-
kälte ihres Mannes immer
stärker leidet und begreift, dass
er sich mit seinen endlosen
Exzerpten, bei deren Nieder-
schrift sie als Sekretärin dient,
in einer Sackgasse verrannt hat,
bemerkt die Erzählerin: »Die
Vorsehung in ihrer Güte hatte
ihn mit einem Weib ausgestat-
tet, das er brauchte. Ob die Vor-
sehung die gleiche Fürsorge für
Miss Brooke geübt hatte, indem
sie sie mit Mr. Casaubon be-
schenkte, war ein Gedanke, der
ihm wohl kaum in den Sinn
kommen konnte.«
Auf einer Reise nach Rom,
wo sich Casaubon in Archiven
vergräbt, begegnet sie Will,
einem etwa gleichaltrigen
lebensfrohen Burschen, der
Maler werden will, und die
beiden unterhalten sich über
die Schönheit der Kunst. Dorothea gesteht,
dass sie dafür nicht sehr empfänglich ist: »Ich
würde gerne das Leben schön gestalten – ich
meine, jedermanns Leben. Und dann all diese
ungeheuren Ausgaben für Kunst, das scheint
irgendwie außerhalb des Lebens zu liegen
und es um nichts in der Welt besser zu ma-
chen, das quält einen. Das verdirbt mir den
Genuss an allem, wenn ich daran denken
muss, dass die meisten Leute davon ausge-
schlossen bleiben.« Und Will entgegnet fast
empört: »Das nenne ich einen Fanatismus
des Mitgefühls!«
Die zweite weibliche Hauptfigur besitzt
diesen Fanatismus des Mitgefühls überhaupt
nicht. Rosamond gilt als das schönste Mädchen
der Stadt. Mit ihrer erlesenen Garderobe und
ihrer Sangeskunst bezaubert sie alle. Sie ver-
körpert die Alternative zu Dorotheas dienendem
Idealismus: Machtentfaltung mit den konven-
tionellen Mitteln der Weiblichkeit. »Jeder Nerv
und jede Faser in Rosamond waren von dem
Bewusstsein bestimmt, dass man sie ansah. Sie
war von Natur aus eine Schauspielerin, der alle
Rollen wie auf den Leib geschrieben waren: Sie
spielte sogar sich selbst, und zwar so gut, dass sie
nicht einmal wusste, dass es genau sie selbst war.«Die dritte Figur ist Mary. Sie ist keine
Schönheit, aber sie verkörpert eine andere
Variante weiblicher Chancen: Sie besitzt
Witz und Intelligenz, Tatkraft und Optimis-
mus, und weil sie trotz ihrer Neigung zum
Sarkasmus ein herzensguter Mensch ist, stößt
sie überall auf Sympathie.
Um diese drei Frauen herum ranken sich Dra-
men, deren Ursprung in den für die bürgerliche
Gesellschaft charakteristischen Triebkräften
liegt: Liebe, Ruhm, Geld. Die drei Kräfte sindin ein an der verflochten, aber ungleich verteilt.
Es gibt die bizarre Nachlassgeschichte eines ver-
mögenden Geizkragens und den heldenhaften
Kampf einer braven Familie ums tägliche Brot,
den überraschenden Sturz des reichsten Mannes
der Stadt und das niederträchtige Testament
von Mr. Casaubon. All diese Geschichten (und
noch viele mehr) sind so in ein an der verwoben,
dass man sagen kann: Die eigentliche Haupt-
figur ist Middle march.
George Eliots Blick auf die spießige Klein-
stadt ist geprägt von einer boshaften Nach-
sicht. Es erinnert an Gottfried Kellers Leute
von Seldwyla. Auch in Middle march gerät das
geruhsame Leben der Bürger durch die An-
kunft eines Fremden in Unordnung. Es han-
delt sich um den jungen, ehrgeizigen Arzt
Lyd gate, dessen moderne medizinische Me-
thoden auf den Widerstand der eingesessenen
Ärzteschaft stoßen. Den Konflikt schildert
der Roman mit beißender Ironie.
Doch bei aller Schärfe, die sich die Auto-
rin zuweilen gestattet, stellt sie ihre Figuren
niemals bloß. Alle sind sie insofern plastisch,
als ihren Schwächen immer auch Vorzüge
entsprechen, und selbst für die widrigen Cha-
raktere wirbt der Text um Verständnis.Lydgate verliebt sich in Rosamond, sie hei-
raten, aber die Verschwendungssucht der schö-
nen Gattin treibt ihn in den Ruin und die Ehe
an den Rand des Abgrunds. Dorothea erscheint
als der rettende Engel. In einem dramatischen
Gespräch mit Rosamond sagt sie: »Die Ehe ist
so ganz anders als alles sonst. Die Nähe zum
andern, die sie verursacht, hat sogar etwas
Schreckliches an sich.«
Vielleicht ist das die bittere Weisheit der
Geschichte. Doch die Ehe ist der einzig gang-
bare Weg, eine Rolle zu spielen.
Das gilt auch für den Mann, aber
ungleich mehr für die Frau.
George Eliot jedoch weiß, dass
sie ihre Leserinnen mit dieser
unbekömmlichen Einsicht nicht
verabschieden darf, und so
schließt sie den gewaltigen Sack
ihres Romans mit einem hüb-
schen Knoten: Am Ende geht al-
les mehr oder weniger gut aus.
Doch dieser Knoten ist so leicht-
händig geknüpft, dass er eine
feine Ironie verrät.
Vor 200 Jahren, am 22. No-
vember, wird Mary Ann Evans
als Tochter eines Gutsverwalters
in War wick shire geboren. Sie ist
ungewöhnlich begabt, lernt
mehrere Sprachen, darunter
Deutsch, und übersetzt das sei-
nerzeit berühmte Leben Jesu von
David Friedrich Strauß. Zusam-
men mit ihrem Lebensgefährten
George Henry Lewes, der eine
begeistert aufgenommene Goe-
the-Biografie verfasst, reist sie
mehrmals nach Deutschland. In
den Fünfzigerjahren erscheinen
unter dem Pseudonym George
Eliot ihre ersten Erzählungen,
die Charles Dickens begeistert
rezensiert.
Mit ihren Romanen Adam
Bede (1859) und Silas Marner
(1861) erreicht sie eine solche
Berühmtheit, dass auch der
25-jährige Henry James einer ih-
rer Verehrer wird und sie 1868 besucht. In
einem Brief an seinen Vater beschreibt er ihre
»niedrige Stirn« und die »hängende Nase«,
fügt dann jedoch hinzu: »In dieser immensen
Hässlichkeit wohnt eine überaus mächtige
Schönheit, die in wenigen Minuten den Sinn
bezaubert, sodass man am Ende in sie verliebt
ist, wie ich es war.«
Henry James, der zu einem der größten
Romanciers werden sollte, schrieb als Litera-
turkritiker über die geliebte George Eliot.
An Middle march hatte er manches auszuset-
zen (»Die Autorin will zu viele Dinge sagen
und sie zu gut sagen«), nannte den Roman
gleichwohl »eine großartige Leistung«. Seine
uneingeschränkte Bewunderung fand der
relativ schmale Silas Marner (etwa 200 Sei-
ten), und wer sich mit George Eliot be-
kannt machen will, sollte mit dieser legen-
denartig schlichten und schönen Erzählung
beginnen.
Middlemarch gibt es in einer älteren, jetzt
überarbeiteten Übersetzung von Rainer Zerbst
(ihr sind die Zitate entnommen) sowie in einer
gänzlich neuen von Melanie Walz. Beide lesen
sich sehr gut, wobei die von Walz manchmal
eine Spur geschmeidiger klingt.George Eliot:
Silas Marner.
Der Weber von
Raveloe; Roman;
aus dem
Englischen
von Elke Link
und Sabine
Roth; dtv,
München 2019;
240 S., 11,90 €
E-Book 0,99 €
George Eliot:
Middlemarch.
Eine Studie über
das Leben in der
Provinz; Roman;
herausgegeben
und aus dem
Englischen von
Mela nie Wa lz;
Rowohlt Verlag,
Hamburg 2019;
1264 S., 45,– €,
als E-Book
29,99 €
George Eliot:
Middlemarch.
Eine Studie über
das Leben in der
Provinz; Roman;
aus dem
Englischen von
Rainer Zerbst;
dt v,
München 2019;
1152 S., 28,– €,
als E-Book
24,99 €
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Alexander Cammann über Hörbücher, von
Tobias Gohlis über Kriminal- und von Ursula
März über Unterhaltungsliteratur sowie von
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58 FEUILLETON 14. NOVEMBER 2019 DIE ZEIT No 47
Mary Ann Evans, 1819–1880Foto: ddp