Le Monde Diplomatique - 11.2019

Il existe bien une variante chinoise du

style de vie contemporain;ouplutôt

desvariantes chinoises, tant les

différences sociales, géo-

graphiques, etc., sont

importantes, de

même qu’il

existe chez

«nous »

aussi des diffé-

rences entre pays, régions

et classes sociales. Mais les repré-

sentations de la bonne vie, du bon goût,

des bonnes manières, des bonnes relations

familiales et même des modes de contes-

tation sociale apparaissent proches de

celles qui existent en Europe (5). Quels

sont les objectifs des Chinoisdelaclasse

moyenne, si ce n’estdetrouverun travail

intéressant, de s’occuperdeleur enfant et

de leurs parents, de gagner de l’argent,

d’acheter un appartement,d’accumuler

un patrimoine, de voyager?

En Chine, les sciences sociales sont

aussi occidentales qu’ailleurs, et les uni-

versités sont graduellement envahies par

des professeurs formés aux méthodes

américaines qui publient dans les revues

anglo-saxonnes. On rétorquera que l’es-

prit critique est plus vif en Europe qu’en

Chine, mais est-on sûr que cet esprit cri-

tique soit universellement répanduàtra-

vers les pays et les catégories sociales?

Est-on sûr que tous les gouvernants occi-

dentaux l’apprécient?

Même dans le domaine politique,

l’influence occidentale est déterminante.

c’est sans nul doute parce que la société

chinoise est plus capitaliste que confu-

céenne. En réalité, le modèle social chi-

nois défendu par le Parti communiste chi-

nois rassemble toutes les utopies de

l’Occident. Le pouvoir veut éradiquer la

pauvreté et créer une société de«petite

prospérité »(xiaokang)dans laquelle,

comme chez Thomas Hobbes,lecitoyen

doit échanger une partie de sa liberté

contre l’assurance de vivre en sécurité :

le vieux rêve d’une société de petits pro-

priétaires-citoyens obsédés par l’ordre.

D’énormes financements sont alloués

aux zones rurales en difficulté pour trans-

former villages et bourgades en (petites)

villes nouvelles possédant tous les traits

sociaux et architecturaux de la modernité

corbuséenne. Cette référenceàlamoder-

nité etàl’ordre conduit le partiàsurveil-

ler sa population dans le moindre détail ;

une ambition panoptiqueàlaJeremy

Bentham (3) que Michel Foucault a

magistralement décrite ilyaune quaran-

taine d’années (4).L’ Occident en rêve,

la Chine veut le faire–mais rien ne

garantit qu’elle réussira.

11

LEMONDEdiplomatique–NOVEMBRE 2019

(3) Jeremy Bentham (1748-1832), inventeur,entre

autres, de la prison panoptique qui permet aux surveil-

lants de voir sans être vus.

(4) Michel Foucault,Surveiller et punir,Gallimard,

Paris, 1975.

(5)Cf. The Making of the Chinese Middle Class.

Small Comfort and Great Expectations,Palgrave

Macmillan, NewYork, 2017.

(6) Lire«EnChine, la démocratie... quand le

peuple sera mûr »,Le Monde diplomatique,mars 2017.

HYBRIDATIONS ET CONFRONTATIONS

en chocdes civilisations

SHEN SHAOMIN.

–«Mona Lisa», 2008

société secrète
et estimeront que
seule une Chine démocra-
tique pourradevenir une grande
puissancerespectée et un membreà
part entièredelacommunauté internatio-
nale ».La démocratisation n’aurait donc
rienàvoir avec une situation politique et
sociale, des conflits, des problèmes écono-
miques, bref, avec l’histoire.

Il s’agit de réduire les valeurs occiden-
talesàdevagues principes, et les Occiden-
tauxàune identité anhistorique et asociale.
En procédant de la sorte, les deux auteurs
oublient que derrière ce«nous»existent
des classes sociales, des entreprises, des
espaces géographiques, dont les«valeurs »
et les«intérêts»divergent grandement. Ils
gomment le fait que les«valeurs occiden-
tales»ont souvent servi d’armesàcertains
Occidentaux pour contester le fonctionne-
ment des institutions politiques censées les
défendre. Du mouvement ouvrier d’hier

aux actions d’aujourd’hui

contre les mesures liberti-

cides, le pillage de la pla-

nète, les violences policières

ou en faveur des droits des

migrants, beaucoup d’individus

refusent d’être assimilésàce

«nous ». En fait, ceux qui pren-

nent le plus au sérieux les droits

humains ou la démocratie considè-

rentque les représentantsdece«nous»ne

les respectent pas.

Cette négation de l’histoire permet de

créer un autre épouvantail idéologique:les

«valeurs chinoises ». En défendant une

vision dichotomique du monde, Bougon

et Cabestan apportent paradoxalement de

l’eau au moulin des dirigeants chinois:ces

derniers s’escrimentàmontrer qu’il existe

une base moraleàleur volonté de tailler

des croupières aux puissances occidentales.

En opposantSocrateàConfucius,nos

auteurs empêchent un vrai travail de

comparaison. Si certaines élites euro-

péennes lorgnent l’autoritarisme chinois,

Le nationalisme chinois n’a rienàenvier

aunationalisme américain, et l’idéologie

technocratiqueaenvahi l’administration

chinoise. En outre, la censure n’est pas

spécifiquement une idée chinoise. Les

«droits humains»font partie des réfé-

rences du gouvernement de Pékin, même

s’il explique benoîtement que le premier

droit de l’homme est de sortir de la pau-

vreté. Quantàl’autoritarisme, ce prin-

cipe selon lequel seul un pouvoir fort,

efficace et compact peut assurer notre

bonheur,est-ce une invention chinoise?

Du fascisme au stalinisme en passant par

le nazisme, n’avons-nous pas théorisé à

peu près tous les modèles autoritaires?

La Chine a-t-elle enfanté le colonia-

lisme, l’impérialisme, le capitalisme?

Le discours du gouvernementchinois

justifiant cet autoritarisme reproduit

d’ailleurs largement celui que tenaient

les dirigeants européens (et que conti-

nuent de tenir beaucoup d’entre eux) afin

de limiter les pratiques démocratiques.

En substance:lapopulace n’est pas

assez sage et instruite pour savoir ce qui

est bon pour elle (6).

Lorsque Bougon et Cabestan opposent

régime démocratique et régime commu-

niste, le message sous-jacent peut se

résumer ainsi:ilfaut accepter la société

occidentalemalgré ses défauts;en

Chine, c’est bien pire. En oubliant le

socle de valeurs communes qui lie

désormais la Chine et l’Occident autour

du capitalisme.

JEAN-LOUISROCCA.

n’est-il pas né en Chine?

(4)Teng T’o,«EnChine, du XVIeau XVIIIesiècle :

les mines de charbon de Men-t’ou-kou »,Annales.

Économies, sociétés, civilisations,no1, 1967.

(5) Geoffrey Lloyd,«Cognition et culture:science

grecque et science chinoise »,Annales. Histoire,

sciences sociales,no6, 1996.

(6) Entre 1405 et 1433, l’amiral Zheng He (1371-

1433)aconduit une série de sept grandes expéditions

maritimes, abordant différentes côtes de l’Asie du

Sud-Est, de Ceylan et du Malabar,avant d’atteindre

le golfe Arabo-Persique, puis la mer Rouge et les

côtes africaines jusqu’au Mozambique.

possession héréditaire d’un lignage, reste
en dernière instance la propriété émi-
nente du seul empereur,donc, en défini-
tive, de l’État. Il n’est pas rare de voir le
pouvoir et ses agents procéderàdes
réquisitions, justifiées pour les unes
(pourvoir aux besoins des forces armées,
par exemple), arbitraires pour bien d’au-
tres (pots-de-vin exigés ou exactions
exercées par des fonctionnaires);mon-
nayer leur statut de propriétaire foncier,
de haut fonctionnaire ou tout simplement
de personnage éminent pour exiger et
obtenir des participations au capital d’en-

treprises commerciales ou indus-

trielles (4);frapper les familles estimées

trop riches, et par conséquent trop puis-

santes(notammentles familles mar-

chandes), de lourdes contributions fis-

cales, les contraindreàdes prêts forcés

qui ne seront pas nécessairement rem-

boursés, voire les exproprier purement

et simplement. Cela explique l’empres-

sementdupatriciat marchandàmettre

une partie de sa fortuneàl’abriàtravers

des donationsàdes monastères;mais

celaasans doute aussi refroidi sa passion

pour l’accumulation du capital.

que, jusque sous les Ming (1368-1644)

et les Qing (1644-1911), le principal

moteur auquel continuerontàrecourir

l’agricultureetl’industrie chinoises res-

tera encore l’homme. C’est souvent

l’homme (ou la femme) qui tracte l’araire

ou la charrue dans la rizière, de même

que c’est souvent l’homme qui porte les

gens (cf.les fameuses chaisesàporteurs

chinoises qui transportent les marchands

ou les mandarins entre des villes distantes

de centaines de kilomètres), qui pousse

ou tire les véhicules (le long des chemins

de halage tout comme sur les routes). On

est encore plus surpris par la sous-utili-

sationdes moteurs mécaniques(moulins

àeau,moulinsàvent) par une Chine qui,

pourtant, possède souvent une avance

considérable sur l’Europe en la matière.

De plus, la société des Ming et des

Qing restera dépourvue de ces réseaux de

sociétés savantes et de correspondances

interpersonnellesàtravers lesquels les

intellectuels européens,delaRenaissance

aux Lumières, confronteront leurs résul-

tats, leurs hypothèses, leurs théories, par-

tie intégrante d’une discussion publique

plus large. Ce qui fait ici défaut, ce sont

(une nouvelle fois) l’autonomie de la

société civile, étouffée par le conserva-

tisme et l’autoritarisme du mandarinat

lettré, répétant incessammentses clas-

siques, hostileaprioriàtoute innovation,

tout comme, plus largement, l’existence

en Chine d’une tradition délibérative au

sein d’un espace public (5).

Enfin manquait la capacité de la

science chinoiseàs’ouvrirspontanément

àl’apport de la science occidentale, alors

même que l’occasion lui en est offerte par

l’arrivée, dès la fin du XVIesiècle, d’in-

tellectuels occidentaux, sous la forme de

missionnaires jésuites. Il est probable

aussi que ce peu de curiositéàl’égard de

la science européennes’expliquepour

partie par la conviction de la supériorité

chinoise, en dépit des multiples preuves

du contraire administrées sous le règne

des grands empereurs Qing.

On peut finalementavancer l’hypothèse

globale suivante:ensefermant au com-

merce extérieur maritime dans la première

moitié du XVesiècle, la Chine impériale

alaissé passer sa chance historique de voir

se parachever en elle les rapportscapita-

listes de production qui avaient commencé

às’y former.C’est là sans doute le grand

tournant de son histoire, la décision qui va

conduireàstériliser bon nombre de ses

acquis antérieurs etàlui faire progressi-

vement perdre son avance historique. Car

il ne fait pas de doute que son expansion

commerciale et éventuellement coloniale

autour des deux mers de Chine (vers la

Corée, le Japon, les Philippines, l’Indo-

chine) et vers l’océan Indien (les Indes et

l’Afrique)–tous phénomènes qui ont com-

mencéàsedévelopper entre la seconde

partie de l’époque Song et les premiers

temps de l’époque Ming (par exemple les

expéditions de Zheng He [6]), soit entre

deux et quatre siècles avant l’extraversion

européenne–aurait eu des«vertus»iden-

tiquesàcelles qu’une semblable expansion

va produire en Europe au cours des siècles

suivants.

ALAINBIHR.

Pas d’autonomie de la société civile

confucianisme, qui redouble le maillage

étatique ainsi que l’encadrement familial

et lignager en érigeant l’obéissance des

individus en vertu majeure.

La formation du capital industriel va se

heurteràdeux obstacles spécifiques sup-

plémentaires. Le premier concerne le statut

juridico-économique de la force de travail

–qui n’est jamais que le pendant de celui

de la propriété des moyens de production.

La main-d’œuvre est en principeàlalibre

disposition des gouvernants, de leurs offi-

ciers et des titulaires de possessions ou de

bénéfices fonciers (ce sont bien souvent

les mêmes). Le second tientàson

abondance, voireàsasurabondance. Elle

va donc entreprendre toute une série de

travaux collectifs d’une envergure

exceptionnelle:laconstruction et l’entre-

tien d’un immense réseau des canaux de

régulation des eaux et de navigation inté-

rieure, des fortifications (comme la Grande

Muraille), des palais impériaux,des ponts

et des chaussées,etc.

La conséquence en est qu’on n’est

guère portéàl’économiser.D’où le fait

CETTEabsence de véritable propriété
privée explique que la Chine impériale
n’ait pas connu de droit civil, même si
des relations contractuelles entre«pro-
priétaires»(propriétaires fonciers,
capitalistes marchands ou industriels,etc.)
se sont développées. Codifiésous les
Tang (entre 624 et 657), le droit est resté
uniquement pénal, la hiérarchie des
infractions étant définie par celle des
peines, proportionnéesàlagravité de
l’acte, mais aussiàlapersonnedeson
auteur,àrebours du principe d’égalité
entre l’ensemble des sujets de droit.

Il existe une restriction plus radicale
encore:celle de l’autonomie individuelle.
L’ individu tout entier reste prisonnier de
ses obligations familiales et lignagères,
tout comme, bien évidemment, de ses
devoirs envers l’État impérial, strictement
codifiés et contrôlés. Ces restrictions s’ex-
pliquent moins par le contrôle policier
(depuis lesTang, toutes les dynasties ont
entretenu une police politique) et par la
réglementation tatillonne de l’État que
par l’extrême ritualisation de la vie
sociale, notamment sous l’influencedu

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