Le Monde - 23.10.2019

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MERCREDI 23 OCTOBRE 2019 international| 5

Poutine met en scène le retour russe en Afrique

Une quarantaine de chefs d’Etat sont reçus à Sotchi pour renforcer la coopération économique et militaire

sotchi (russie) ­ envoyé spécial

R

ien de mieux pour faire

tiquer un spécialiste

russe de l’Afrique que

d’évoquer un « retour »

de la Russie sur le continent.

« Nous avions une présence plus

importante à l’époque soviétique,

mais la Russie n’est jamais vrai­

ment partie », plaide Alexandra

Arkhanguelskaïa, spécialiste de

l’Afrique australe au sein de l’Ins­

titut de l’Afrique à Moscou.

Et pourtant : en 1992, signant la

fin de son ambitieuse politique

africaine de la guerre froide, Mos­

cou annonçait la fermeture de

neuf ambassades et quatre consu­

lats sur le sol africain ; vingt­sept

ans plus tard, la Russie de Vladi­

mir Poutine accueille en grande

pompe son premier sommet afri­

cain, à Sotchi, sur la mer Noire.

Officiellement consacré aux

coopérations économiques, l’évé­

nement a des allures de démons­

tration de force. Les 23 et 24 octo­

bre, M. Poutine doit accueillir jus­

qu’à quarante chefs d’Etat de la

région, soit bien au­delà des zones

d’implantation traditionnelles

russes en Afrique du Nord et Afri­

que australe. « Ce n’est pas vrai­

ment dans ce genre d’enceintes que

se résolvent les problèmes, note

Fiodor Loukianov, un analyste ré­

puté proche du pouvoir. La portée

est d’abord symbolique. » En

d’autres termes, à l’heure où la

Russie tourne le dos à l’Occident, il

convient de montrer que les alter­

natives existent. « La logique est la

même du côté des Africains, relève

Tatiana Kastouéva­Jean, de l’Insti­

tut français des relations interna­

tionales. Une telle rencontre per­

met d’exciter la rivalité des autres

puissances, notamment de celles

qui ont des moyens bien supérieurs

à la Russie. »

Relative fragilité

Si Moscou met parfaitement en

scène ses amitiés africaines, la réa­

lité de la présence russe sur le

continent est encore limitée. Les

échanges commerciaux entre les

deux entités ont franchi en 2018 le

seuil des 20 milliards de dollars

(17,9 milliards d’euros), des ni­

veaux comparables à ceux du Bré­

sil ou de la Turquie, mais loin de la

Chine (204 milliards) ou de la

France (51,3 milliards d’euros). Se

disant prêt à « entrer en compéti­

tion » avec d’autres puissances,

M. Poutine assurait, dans un en­

tretien à l’agence TASS le 21 octo­

bre, que la Russie était prête à in­

vestir « des milliards de dollars ».

« Moscou n’a toujours pas de

“politique africaine” à l’échelle du

continent », nuance Arnaud Du­

bien, de l’Observatoire franco­

russe, dans une note. Le Kremlin a

su, ces dernières années, profiter

des désengagements de ses rivaux,

français et américain notamment.

Pour autant, le renversement du

Soudanais Omar Al­Bachir, le dé­

part contraint de Jacob Zuma de la

présidence sud­africaine ou les in­

certitudes en Algérie soulignent la

relative fragilité des relais russes

sur le continent, explique M. Du­

bien. Et ce malgré de réels atouts

de soft power, à commencer par

les quelque 1,5 million d’anciens

diplômés africains d’universités

russes. L’implantation des médias

d’Etat de Moscou (RT, Sputnik) en

langues française, anglaise et por­

tugaise, ou encore la popularité

personnelle de M. Poutine auprès

de nombreux Africains servent

aussi de point d’appui.

Les entreprises russes sont très

présentes dans le secteur extractif

• diamants en Angola et au Zimba­
  bwe, or au Burkina Faso et en Gui­
  née, entre autres – et l’agroalimen­
  taire. En revanche, le secteur tradi­
  tionnellement fort pour la Russie

des hydrocarbures est à la traîne,

et les contrats faramineux annon­

cés dans le nucléaire civil, avec des

constructions de centrales par

Rosatom, restent dans les limbes.

« La Russie a des atouts : elle n’a

pas les exigences de bonne gouver­

nance des Occidentaux, et sa diplo­

matie défend les régimes en place,

note Alexandra Arkhanguelskaïa.

Mais elle ne peut plus jouer le rôle

de “grand frère”, et encore moins

s’imposer par des investissements

massifs. » Pour la chercheuse, l’an­

nonce de contrats dans l’énergie

n’est toutefois pas à exclure à Sot­

chi, de même que la mise en place

de mécanismes d’investissement

incluant d’autres Etats.

Si les attentes sont limitées, c’est

aussi qu’une partie importante de

l’activité russe en Afrique s’épa­

nouit loin des projecteurs d’un tel

événement. Il en va d’abord des

ventes d’armements, premier vec­

teur du « retour » russe en Afrique,

lorsque, en 2006, Moscou offrait à

Alger un méga­contrat d’armes en

même temps que l’effacement de

sa dette. Le modèle a été réutilisé

ailleurs et la Russie s’est imposée

comme un vendeur majeur sur le

continent, depuis les armes légè­

res jusqu’aux hélicoptères.

Plus secret encore, le rôle joué

par les sociétés militaires privées,

pourtant interdites par la loi russe,

est de plus en plus central, que ce

soit comme têtes de pont d’in­

vestissements futurs ou pour les

initiatives les moins avouables

de Moscou. Déjà connu pour l’en­

voi de mercenaires en Ukraine et

en Syrie, le groupe Wagner est

ainsi apparu en pleine lumière

après la mort en Centrafrique,

en juillet 2018, de trois journalis­

tes enquêtant sur l’entreprise

contrôlée par l’homme d’affaires

Evgueni Prigojine. Il est alors ap­

paru que les contrats de coopéra­

tion militaire signés entre Bangui

et Moscou pesaient peu face aux

activités souterraines du groupe,

allant de la protection de la prési­

dence à l’exploitation de mines de

diamants en passant par la forma­

tion de troupes centrafricaines.

Contrôle de médias

Sans atteindre un niveau compa­

rable à celui de ses activités cen­

trafricaines, les spécialistes esti­

ment Wagner présent dans au

moins quatre autres pays – Libye,

Madagascar, Soudan, Mozambi­

que. En Libye, jusqu’à 35 hommes

de Wagner seraient morts en

septembre en combattant au côté

du maréchal Khalifa Haftar, en ré­

bellion contre Tripoli.

Selon plusieurs enquêtes, me­

nées notamment par les sites d’in­

vestigation The Insider et Proekt, le

groupe de M. Prigojine, qui opère

en coordination avec les autorités

russes, tente aussi de plus en plus

régulièrement d’intervenir dans

des élections africaines, en en­

voyant des « consultants politi­

ques » ou en prenant le contrôle de

médias de ces pays, comme ce fut

le cas à Madagascar lors de l’élec­

tion présidentielle de janvier.

D’après des documents internes

récupérés par le site Proekt en

avril, les hommes de M. Prigojine

ont également eu le projet de pro­

voquer des tensions entre la

France et les Comores à Mayotte.

Ils ont aussi fait de l’activiste anti­

sémite Kémi Séba, condamné

plusieurs fois en France, une

pièce centrale de leur dispositif,

notamment en Afrique de

l’Ouest. Selon une source diplo­

matique, des campagnes anti­

françaises menées en Centrafri­

que ont, en revanche, été mises en

sourdine à la demande de Paris.

benoît vitkine

Prigojine, homme des basses œuvres russes sur le continent

Le discret oligarque, ancien gangster, est à la manœuvre sur les dossiers les plus sensibles, dont l’envoi de mercenaires sur le théâtre libyen

moscou ­ correspondant

E

vgueni Prigojine sera­t­il

présent à Sotchi, les 23 et

24 octobre? Très certaine­

ment, tant l’homme est devenu

le pivot de l’action de Moscou

sur le continent. Mais à la ma­

nière, discrète et en retrait, de ce­

lui qui a construit sa carrière à la

force des poings et en fuyant la

lumière. « Prigojine est l’un des

hommes les plus mystérieux de

Russie, confirme le journaliste

d’investigation Roman Dobro­

khotov, patron du site The Insi­

der. Il est aussi, avec le prési­

dent tchétchène, Ramzan Kady­

rov, celui sur lequel il est le plus

dangereux de travailler. »

L’un des collègues de M. Dobro­

khotov, Roman Badanin, a ainsi

fait état de menaces répétées

depuis ses enquêtes sur les activi­

tés de M. Prigojine en Afrique. Les

actions violentes dans lesquelles

son nom est cité sont aussi nom­

breuses, depuis l’empoisonne­

ment du mari de l’opposante

Lioubov Sobol jusqu’au meurtre

de trois journalistes russes en

Centrafrique, en juillet 2018, sur

lequel les autorités russes ne pa­

raissent pas pressées d’enquêter.

Ses rares apparitions publi­

ques, ces dernières années, ont

justement touché à l’Afrique. On

l’a ainsi vu au côté du ministre

de la défense russe, Sergueï

Choïgou, accueillir à Moscou le

maréchal libyen Khalifa Haftar,

en rébellion contre le pouvoir de

Tripoli. Que faisait là l’homme

d’affaires pétersbourgeois, offi­

ciellement à la tête d’une entre­

prise de restauration, Concord,

travaillant pour l’armée et des

cantines scolaires?

Si aucune réponse officielle n’a

été apportée à cette question,

l’apparition d’Evgueni Prigojine

n’a guère surpris les spécialistes.

Depuis 2013, l’homme est connu

pour gérer les dossiers les plus

sensibles. C’est à lui que l’on attri­

bue la création et la montée en

puissance dans le conflit ukrai­

nien du groupe de mercenaires

Wagner, détenu en sous­main.

Celui­ci s’est aussi illustré en Sy­

rie, où il a subi des pertes.

« Chef de Poutine »

L’homme d’affaires est aussi relié

aux « usines à trolls » qui inon­

dent l’Internet russe, et parfois

étranger, de commentaires tout

faits et de posts préfabriqués. Il a

ainsi été sanctionné par Washing­

ton pour sa participation suppo­

sée aux ingérences russes lors

de la campagne présidentielle

américaine de 2016.

Evgueni Prigojine, 58 ans, n’est

pas un oligarque comme les

autres, ni même un membre du

premier cercle de Vladimir Pou­

tine. Ancien gangster – il a été

condamné en 1981 à douze ans de

prison pour banditisme et divers

vols –, il a débuté en vendant des

hot­dogs puis en ouvrant un res­

taurant de luxe, faisant connais­

sance dans les années 1990 avec

le fonctionnaire pétersbourgeois

Poutine. Ce dernier, connu pour

craindre les empoisonnements,

lui fera confiance plus tard pour

être le restaurateur du Kremlin,

d’où son surnom de « chef de

Poutine ». La proximité de celui­ci

avec le président lui permettra

surtout de remporter des

contrats de plus en plus impor­

tants (celui avec le ministère de la

défense est évalué à plus de 1 mil­

liard d’euros par an).

De l’avis des observateurs,

l’Afrique est devenue le terrain

d’action numéro un d’Evgueni

Prigojine, en marge des contrats

militaires ou de sécurité officiel­

lement conclus sur le continent

par Moscou. Ce rôle est particuliè­

rement visible en Centrafrique,

mais les Wagner ont aussi posé le

pied ailleurs sur le continent. La

« Compagnie », ainsi que ses em­

ployés décrivent la myriade de

sociétés de l’homme d’affaires, se

diversifie aussi en dépêchant ses

consultants politiques et médias

dans une vingtaine de pays, se­

lon des documents internes révé­

lés par plusieurs sites Internet.

A Sotchi, l’un des associés de

M. Prigojine animera une table

ronde sur « la souveraineté et

les valeurs traditionnelles », un

thème cher à Moscou.

« Le deal est qu’il prend en

charge certaines initiatives pour

le compte du pouvoir et obtient en

retour des contrats juteux », ex­

plique le journaliste Roman Ba­

danin. La coopération avec le mi­

nistère de la défense est notam­

ment avérée depuis que des

Wagner ont été aperçus sur des

bases russes. Roman Dobrokho­

tov y voit malgré tout une forme

« d’aventurisme » et un signal de

la faiblesse des positions russes :

« Il n’y a pour l’heure aucun exem­

ple où l’action de Prigojine a en­

suite été convertie en une pré­

sence russe durable. »

b. vi.

VOLUME DES ÉCHANGES EN 2017

ENTRE LES PAYS DU CONTINENT AFRICAIN

en milliards de dollars

ÉCHANGES ENTRE LA RUSSIE

ET L’AFRIQUE SUBSAHARIENNE

en milliards de dollars

275

(^20152018)
0
2
4
Union européenne^6
Chine
Inde
Etats-Unis
Turquie
Russie
200
70
53
20
17
VENTE D’ARMES
Principaux fournisseurs, entre 2014 et 2018, en parts de marché
aux pays d’Afrique subsaharienne aux pays du Maghreb
Russie
28 %
Chine 24 %
Etats-Unis 7,1 %
France 6,1 %
Autres
26,5 %
Ukraine 8,3 %
Chine 10 %
Etats-Unis
15 %
France 7,8 %
Autres
10,5 %
Allemagne 7,7 %
Russie
49 %
Soudan
Algérie Libye
Egypte
RCA
Nigeria
Guinée
Ghana
Cameroun
Gabon
Afrique du Sud
RDC
Ouganda
Kenya
Madagascar
Angola
Botswana
Zimbabwe
Rwanda
RUSSIE
Moscou Moscou
Maroc Tunisie
Algérie
Soudan
Egypte
Ethiopie
Crimée
(annexion par Moscou)
RCA
Sénégal
Guinée
Gabon
Congo
Afrique du Sud
RDC
Madagascar
Angola Mozambique
Botswana
Zimbabwe
Rwanda
RUSSIE
Crimée
(annexion par Moscou)
Pays dont le dirigeant a visité
le Kremlin depuis 2015
Ingérence politique (financement
de campagnes électorales,
conseillers, etc.)
Pays visités par le ministre des affaires
étrangères, Sergueï Lavrov
Nucléaire
Pétrole et gaz
Minéraux et métaux
SOURCES : ECOFIN ; IFRI ; JEUNE AFRIQUE ; SIPRI ; FONDATION POUR LA RECHERCHE STRATÉGIQUE INFOGRAPHIE LE MONDE
Le rapprochement politique Les intérêts économiques
Une partie
importante
de l’activité russe
en Afrique
s’épanouit loin
des projecteurs