Neue Zürcher Zeitung - 25.10.2019

Freitag, 25. Oktober 2019 FEUILLETON 43

«Der Bursche ist eine Katastrophe»

Im amerikanischen Exil wurde Thomas Mann zum po litischen Schriftsteller – zunächst gefeiert, dann verfemt

THOMAS RIBI

«MerkwürdigerTag»,notierteThomas
Mann am 23.Juni 1944 in seinTagebuch.
Kurz nach sieben war er aufgestanden
und gleich nach demFrühstück nach Los
Angeles gefahren, ins NewFederal Buil-
ding. Zusammen mit seinerFrau Katia
natürlich, aber das erwähnt er nicht ein-
mal. Dort nahm das Prozedere seinen
Gang, auf das er lange gewartet hatte.
«Nach einigen Umständlichkeiten» frei-
lich, wie Mann bemerkt, und man glaubt
aus den Notizen die leichte Nervosität
zu spüren, die den bald Siebzigjährigen
dabei erfasste. Das Wesentliche schildert
er nur in Stichworten: «Eintritt in den
vollbesetzten Saal. Anweisungen durch
Beamte erteilt, Ansprache desJudge.
Eidesleistung. Unterzeichnung der Ein-
bürgerungspapiere.»
«So denn also amerikanische Bür-
ger», resümiert er auf derTagebuchseite,
einem der zentralen Exponate derAus-
stellung«Thomas Mann in Amerika», die
zurzeitim Museum Strauhof in Zürich
zu sehen ist. Das Ereignis bewegte nicht
nur ihn.Unmittelbar nach der Einbür-
gerung wurde Mann um Interviews ge-
beten, die Presse veröffentlichte Bilder
des Schriftstellers, der zum Mittelpunkt
der deutschsprachigen Exilanten und
Sprachrohr des geistigenWiderstands
gegen das Hitlerregime gewordenwar.
Seine Stimme war denAmerikanern
vertraut, und sie hatte Gewicht. Schon
vor seiner Übersiedlung,im Frühling
1938, hatteThomas Mann eineVortrags-
tournee durch dasLand gemacht. «Vom
zukünftigen Sieg der Demokratie» hatte
er gesprochen und den nationalsozialis-
tischen Unrechtsstaat in scharfenWor-
ten kritisiert.Rund 40000 Menschen
dürften dieseRede gehört haben.
Thomas Mann, der Nobelpreisträger,
Autor der «Buddenbrooks»,des «Zau-
berbergs» und des bereits zur stattlichen
Trilogie herangewachsenen «Joseph»-
Romans, war zum politischen Schrifts tel-
ler geworden. EineRolle, die er nicht ge-
sucht hatte und die ihm auch nicht ganz
behagte, trotz den öffentlichen Ehren,
die damit verbunden waren. «InsPoli-
tische bin ich einzig und allein durch
die Umstände getrieben worden, sehr
gegen meine Natur und meinenWillen»,
schrieb er vor der grossen Amerikareise.
Und das war sicher nicht falsch. Noch
während der Arbeit am Essay über den
Sieg der Demokratieheisst es in einem
Brief anRené Schickele: «Finden Sie
nicht, dass diese ästhetischen Probleme
im Grundeviel interessanter sind und
uns natürlicher als allePolitik?»

Eine Rolle, die manspielt

Aber nun verlange man von ihm halt
politische Philosophie, fuhr er fort. Dem
könne und wolle er sich nicht verschlies-
sen. Natürlich schwingt in dieser Bemer-
kung dieKokett erie eines Menschen
mit, für dessen Selbstwertgefühl es es-
senziell ist, umworben zu werden, und
der es geniesst,Aufgaben, die man an
ihn stellt, virtuos zu meistern. Er glaube,
sagt er mit affektierter Bescheidenheit,
er mache seine Sache «ziemlich richtig».
Freilich, eskomme «eine Art von politi-
scher Sonntagspredigt zustande» – und
es wäre ihm wohler, wenn er diese auf
eineRomanfigur übertragenkönnte,
statt sie in eigenerPerson zu halten.
Nicht deshalb, weil ersich hätte
verstellen müssen, um den National-
sozialismus bedingungslos zu verurtei-
len.Thomas Manns Urteil über Hitler
stand fest: «Der Bursche ist eine Kata-
strophe», heisst es im1938 erschiene-
nen Essay «Bruder Hitler» – ein Satz,
den seinVerleger BermannFischer lie-
ber getilgt hätte, um sich Schwierigkei-
ten zu ersparen. Und schon1936 hatte
Mann in einer öffentlichen Stellung-
nahme auf die Schande derKonzentra-
tionslager aufmerksam gemacht. Nur,
der demokratische Idealismus, der die
politischen Schriften durchzieht – er war
seinemAutor irgendwie suspekt.
«Glaube ich denn daran?», fragte
sichThomas Mann in einem Brief an
René Schickele selber, um darauf eine
Antwort zu geben, die das Problem ge-

danklich vertieft, aber nicht löst:«Weit-

gehend!», schreibt er: «Aber doch wohl

nicht so, dass ich sie ganz im eigenen

Namen halten dürfte. Unter uns gesagt:

Es ist eineRolle – mit der ich mich so

weit identifiziere, wie ein guter Schau-

spieler sich mit der seinen identifiziert.»

SeinTalent zurPolemik – das er mehr

als zwanzigJahre zuvor in den «Betrach-

tungen eines Unpolitischen» auf ganz

gegenteiligeWeise ausgelebt hatte –

kam ihm dabei zustatten. Die politischen

Reden und Essays der amerikanischen

Jahre sind durchzogen von einemTon,

in dessen Schärfe sich vielleicht auch

eine gewisse Genugtuung darüber zeigt,

für einmal einen Gegenstand zu haben,

bei dem sich jede Ambivalenzverbietet.

Hitler und derFaschismus, das war das

Böse, das bekämpft werden musste. Und

da durfte, ja musste selbst ein ironischer

Skeptiker klareWorte brauchen.

Ab Oktober1940 wandte sichTho-

mas Mann in monatlichen Radio-

ansprachen im deutschsprachigen Pro-

grammvon BBC an seineLandsleute

in Deutschland – die die Sendungen

auf demVolksempfänger hörenkonn-

ten und das auch taten, obwohl darauf

härteste Strafen standen. In jeweils rund

fünfminütigen Statementsresümierte er

das Kriegsgeschehen undkommentierte

die politische Grosswetterlage. Und er

tat es gern: «Heute habe ich wieder ein-

malnach Deutschland g ebroadcastet»,

schrieb er im Dezember1941 an seinen

Bruder Heinrich, «und bin ungewöhn-

lich ausfallend gegen Schicklgruber

[=Hitler] geworden. Es tut doch wohl.»

Zurücknach Europa

Natürlich,Thomas Mann führte seinen

publizistischen Kampf gegen Deutsch-

land aus sicherer Entfernung und in

komfortablerPosition.In Princeton und

ab 1941 inPacificPalisades in Kalifor-

nien bewohnte er stattlicheVillen, in-

szenierte sich grossbürgerlich in elegan-

tem Ambiente und mit edlen Zigarren,

hatte ein gutes Einkommen und einen

Alltag, der vonReferaten, Lunchs, Din-

ners, Partys und Empfängen bestimmt

war – imJanuar1941 wurde er sogar von

PräsidentRoosevelt eingeladen. Schon

1934 hatte ihn die «NewYork Herald

Tribune» als«The Most Eminent Living

Man of Letters» bezeichnet.

Thomas Mann war von der amerika-

nischenÖffentlichkeit freundlich auf-

genommen worden und wurde gefei-

ert. Und er nutzte seinePosition, um

Schriftstellern undKünstlern zu helfen,

die durch die Fluchtin materielle Be-

drängnis gekommen waren. Sammelte

Geld, leisteteVermittlungsdienste für

Verfolgte,die in AmerikaAufnahme

finden wollten. Und er schrieb – was bei

dem gedrängten Programm nicht selbst-

verständlich ist. In Princeton schloss er

die Arbeit an «Lotte inWeimar» ab.

Der letzteTeil der «Joseph»-Tetra-

logie, «DoktorFaustus» und «Der Er-

wählte» entstanden ganz im amerikani-

schen Exil.

Die Einbürgerung1944 bestätigte

Thomas Mann, dass er wieder so etwas

wie eine Heimat gefunden hatte.Schon

Jahre zuvor hatte er in Interviews ge-

sagt: «I am an American», und das ent-

sprach wohl tatsächlich seinem Befin-

den. Um so verbitterterreagierte er,

als er nach dem Krieg ins Kreuzfeuer

des McCarthy-Komitees geriet. Sein

Kampf gegen denFaschismus hatte ihn

dem FBI verdächtig gemacht. Er galt

als Kommunist. Seit1937 war er über-

wacht worden, wie sich später heraus-

stellte.Aber die Schikanen nahmen zu,

und Mannregistrierte enttäuscht, wie

sich Amerika von seinen liberalen Idea-

len entfernte. 1952 beschloss dieFami-

lie Mann, wieder nach Europa zu zie-

hen. Nicht nach Deutschland, das kam

für Thomas Mann nach wie vor nichtin-

frage.Aber in die Schweiz, wo er drei

Jahre später starb.

Die Ausst ellung «Thomas Mann in Amerika»

im Museum Strauhof in Zü rich ist bis zum

19.Januar 2020 zu sehen. Der Rea der mit

Texten zur Ausstellungkostet Fr. 12.–.

Thomas Mann in seinem Haus im kalifornischenPacific Palisades,Oktober 1941. THOMAS-MANN-ARCHIV DER ETH ZÜRICH

«So denn also amerikanische Bürger»,notiert Thomas Mann am 23.Juni 1944 in seinTagebuch.THOMAS-MANN-ARCHIV DER ETH ZÜRICH / FISCHER-VERLAG

Bratwurst fürs

Schlafzimmer

Die Kunst Zürich in Oerlikon

hat für jeden etwas

MARIA BECKER

Das Schönste anKunstmessen ist das

Mäandern zwischen denKojen. Einfach

sich treiben lassen und das, was gebo-

ten wird, nur peripher in den Blick neh-

men.Das ist ein Flanieren wie auf dem

Flohmarkt.Man gehtsounter dem vie-

len Gleichartigen hin und her und trifft

dann plötzlich auf etwas, das einen an-

springt. Eine Erkenntnis imVorbei-

gehen, mit halbemAuge wahrgenom-

men und fast immer überzeugend.Viel-

leicht wäre das der richtigeTest, um gute

Kunst zu erkennen? Denn dieKunst hat

ein e eigene Art zu sprechen. Sie kann

laut sein oder verhalten. Sie kann auf-

rütteln, abstossen oder flüstern. Und wie

im Leben wirkt das Leise meist stärker.

Kunstmessen sind die Massengale-

rien unserer Zeit. Sie werden gebraucht,

um präsent zu sein, um Aufmerksamkeit

für Anbieter und ihre Künstler zu schaf-

fen. Bis zu zwölf Messen imJahr sind

für manche Galerie heute eine Selbst-

verständlichkeit.In einer Zeit, die den

Sammler im alten Sinn kaum noch

kennt, sind diese Marktstände umso

wichtiger. Hier kann es sogar noch

Überraschungen, das heisst spontane

Käufe, geben.Das gilt für eine Messe

wie dieKunst Zürich noch mehr als für

die Art Basel. Sie bietet zwar nicht so

grosse Namen, aber doch alles, was die

Szene hat: Malerei, Skulptur, Fo tografie,

Multimedia-Installation.

Eine neue Hässlichkeit

In deralten ABB-Halle in Oerlikon

wirkt derParcours locker und immer

auch ein bisschen schnell improvi-

siert. DieKunst in denWandboxen hat

nicht viel Platz, um sich zu entfalten,

aber vielleichtkommtes nicht so dar-

auf an, wie sie präsentiert ist. Ihre Spra-

che kann sie ja trotzdem hörbar ma-

chen. Zum Beispiel die Bratwurst von

Peter Baracchi (D1 Statement Schwei-

zerKunst). Sie hat sogar einengan-

zenRaum für sich allein, nämlich ein

Schlafzimmer inreinemWeiss. Die etwa

lampengrosseWurst flankiert das Bett

am Kopf- undFussende, ihre knusprige

Haut ist die einzigeFarbe imRaum.

Man kann das machen,sicher. Es ist

Nicht-Kunst, eine heutekeineswegs sel-

tene und durchaus legitimeForm, die

mehr sagt, als man auf den ersten Blick

glauben mag. Ihre Ugliness stimmt bes-

tens mit dem Hang zurFreakigkeit im

privaten Outing überein, wieman auf

Neudeutsch wohl sagen würde. Und sie

hat auch ihr perfektes Gegenstück in

der Messe: den Spiegelglanz der Design-

Kunst. «Don’t forget that you are going

to die», liest man in einemhochpolierten

Metallwandobjekt bei Bel-AirFine Art.

Ein Stück fürs Entrée?Jedenfalls etwas

subversiver als die meisten der Design-

Kunstwerke, die man hier in allenFarben

sieht. Dennoch:Warum muss es immer so

glänzen?

Frauenblicke

Im merhin gibt es noch die solide Hand-

werkskunst der Zeichnung. DiePorträt-

reihe derFrauen vonDaniel Eisenhut (bei

OneThousandLeaders) bannt den Blick.

Selbst dann,wenn man sie nur aus dem

Augenwinkel anschaute. Ihr Platz im zen-

tralenRaum der Messe ist berechtigt und

konterkariert das Spiegeldesign mühelos.

Die Frauen schauen zurück,ernst und an-

gestrengt, ihreFührungsposition hat sie

im Griff. Und nicht nurin derMacht der

Reihung, auch als Einzelbilder würden sie

ih re Präsenz bewahren.

Viel Kleinteiliges ist zu haben, die

Messe will ja für viele Bedürfnisse (und

viele Preisklassen) etwas bieten.Das

Sammelsurium im schmaleren Gang ist

tatsächlich voll wie imWarenhaus.Vie-

lerorts sieht man kaum noch,was zusam-

mengehört, die Arbeiten verschiedener

Künstler scheinen sich zu durchmischen.

Das ist nun dochkontraproduktiv für die

Kunst – mag sie teilweise noch so flach

sein.Auch imWarenhaus sollte man mit

etwas Genuss flanierenkönnen.

Zürich Oerlikon,b is 27.Oktober.