Die Zeit - 17.10.2019

Die Ökonomin Esther Duflo
hat als zweite Frau den Wirt-
Gr. Foto: laif; kl. Fotos (v. o. n. u.): Harvard University; Getty Images schaftsnobelpreis erhalten

Von Ingenieuren und Klempnern

Der Wirtschaftsnobelpreis geht an drei Wissenschaftler, die sich mit der Bekämpfung der Armut befassen. Was ist von ihren Ideen zu halten? VON MARK SCHIERITZ

I

m Jahr 2002 kam eine kenianische Hilfs-

organisation auf die Idee, Schulunifor-

men zu verlosen. Kinder aus zwölf Schu-

len des Landes konnten sich an der Lotte-

rie beteiligen. Die Gewinner wurden

einmal im Jahr von einem Schneider ver-

messen und bekamen danach eine neue

Uniform. Mitarbeiter des Hilfswerks überprüften

stichprobenartig die Anwesenheit der Schüler in

den Schulklassen und notierten die Fehltage.

Die Anwesenheitslisten erwiesen sich als Gold-

schatz für Michael Kremer, Wirtschaftsprofessor

an der Harvard-Universität, der zusammen mit

Abhijit Banerjee und Esther Duflo vom Massa-

chusetts In sti tute of Technology (MIT) mit dem

diesjährigen Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für

Wirtschaftswissenschaften ausgezeichnet wurde.

Das Trio habe mit seiner Forschung die »Fähigkeit

zur Bekämpfung der globalen Armut

erheblich verbessert«, schrieb die Kö-

niglich-Schwedische Akademie der

Wissenschaften am Montag.

Man muss dazu wissen, dass unter

Ökonomen umstritten ist, was Ent-

wicklungsprogramme genau bewirken

• obwohl in den vergangenen Jahr-
  zehnten viele Mil liar den Dollar an
  Hilfszahlungen in arme Länder geflos-
  sen sind. Die drei Wissenschaftler ha-
  ben eine Forschungsmethodik entwi-
  ckelt, die diese Frage beantworten soll.
  Das Prinzip lässt sich gut am Bei-
  spiel der Schuluniformen illustrieren.
  In der entwicklungspolitischen For-
  schung ist Konsens, dass Bildung einen
  wichtigen Beitrag zur Überwindung
  der Armut leistet. Aber wie bringt man
  mehr Kinder dazu, eine Schule zu be-
  suchen? Strengere Kontrollen? Niedri-
  gere Schulgebühren? Zuschüsse?
  Banerjee, Duflo und Kremer nähern sich dem
  Problem mit einer Methode, die eigentlich aus der
  Medizin kommt: der sogenannten zufallskontrol-
  lierten Studie (randomized controlled trial). Medi-
  ziner bilden dabei nach dem Zufallsprinzip eine
  Gruppe mit Probanden, die sie mit einem Medika-
  ment behandeln. Die Behandlungsergebnisse wer-
  den abgeglichen mit denen einer anderen, eben-
  falls zufällig ausgewählten Gruppe, an die statt des
  Medikaments ein Placebo verteilt wird.
  Dieses Verfahren soll Informationen darüber
  liefern, ob ein neues Medikament wirklich wirkt.
  Genauer gesagt: ob es eine kausale Beziehung zwi-
  schen der Verabreichung des Medikaments und
  dem weiteren Verlauf der Krankheit gibt. Das
  wäre mit einer hohen Wahrscheinlichkeit der Fall,
  wenn sich nur der Zustand der Patienten in der

mit dem Medikament behandelten Gruppe ver-

bessert. Wenn es auch den Patienten in der Kon-

trollgruppe besser geht, dann deutet das darauf

hin, dass nicht das Medikament, sondern andere

Einflussfaktoren wie zum Beispiel körpereigene

Abwehrkräfte ausschlaggebend waren.

Banerjee, Duflo und Kremer haben die Me-

thode auf die Erforschung der Ökonomie über-

tragen. Das Uniformprojekt in Kenia ist ein Bei-

spiel dafür. Sie konnten analysieren, wie sich die

Ausgabe einer Schuluniform auf die Anwesenheit

der Schüler auswirkt. Die Ergebnisse sind durch-

aus eindrucksvoll: Eine Teilnahme an dem Projekt

verringert die Abwesenheitsquote im Schnitt um

38 Prozent. Eine mögliche Ursache nach Ansicht

der Autoren: Kinder in Uniform sind eindeutig als

Schüler identifizierbar, und das hält erwachsene

Dorfbewohner vielleicht davon ab, diese Kinder

für die Feldarbeit zu verpflichten.

Die Preisträger haben überall in der

Welt solche Feldstudien durchgeführt,

um herauszufinden, was die Not der

Menschen wirklich lindert – zum Teil

in gemeinsamen Arbeiten, zum Teil in

Kooperation mit anderen Wissen-

schaftlern. Sie haben herausgefunden,

wie sich die Fehlzeiten von Lehrern in

Entwicklungsländern möglichst kos-

tengünstig verringern lassen. Nämlich

indem man an die Lehrer eine Kamera

aushändigt, mit der sie von ihren Schü-

lern täglich fotografiert werden, wobei

ihnen das Gehalt gekürzt wird, wenn

Bilder fehlen. Oder wie Eltern in Ent-

wicklungsländern dazu gebracht wer-

den, dass sie ihre Kinder impfen lassen

• indem man die Eltern dafür belohnt,
  zum Beispiel dadurch, dass man ihnen
  ein Kilo Linsen pro verabreichter Impf-
  dosis gibt.
  Immer wieder haben Banerjee, Duflo und Kre-
  mer vermeintliche Gewissheiten erschüttert. Das
  prominenteste Opfer ihrer Analysen sind die so-
  genannten Mikrokredite. Die Idee: Durch Kleinst-
  darlehen sollen Menschen in armen Ländern in
  die Lage versetzt werden, ihre Geschäftsideen um-
  zusetzen – also zum Beispiel Regalbretter zu kau-
  fen, um einen Dorfladen zu eröffnen. In der Ent-
  wicklungspolitik wurden Mikrokredite zeitweise
  als eine Art Allheilmittel gefeiert. Duflo und
  Baner jee nahmen sich Mikrokreditprogramme in
  den Slums der indischen Metropole Hyderabad
  vor. Ergebnis: Durch die Darlehen haben sich,
  anders als erwartet, die Lebensumstände der Kre-
  ditnehmer nicht wesentlich verbessert. Es sei eben
  nicht jeder zum Unternehmer geboren. Sinnvoller
  seien ein geringes, monatlich ausbezahltes Grund-

einkommen und eine regelmäßige soziale Betreu-

ung der von Armut Betroffenen.

Derlei Studien haben die Entwicklungspolitik

revolutioniert. Heute wird die Wirksamkeit von

Hilfsprogrammen viel rigoroser überprüft als früher.

Die »innovative Forschung« von Banerjee, Duflo und

Kremer zeige »ganz konkrete Wege für eine Welt ohne

Hunger und Armut auf«, sagt Bundesentwicklungs-

minister Gerd Müller (CSU) der ZEIT. »Dabei geht

es nicht um Patentrezepte, sondern um die praktische

Machbarkeit und Wirksamkeit von Entwicklungs-

maßnahmen«, so der Minister.

Die Methode ist allerdings unter Experten

nicht unumstritten. In der Medizin lassen sich die

Ergebnisse von Zufallsexperimenten normalerwei-

se verallgemeinern. Biochemische Prozesse wie der

Stoffwechsel laufen bei allen Menschen in etwa

nach den gleichen Regeln ab. In den Sozialwissen-

schaften ist das nicht so einfach, weil menschliche

Verhaltensweisen von Traditionen, Umständen

und regionalen Gegebenheiten beeinflusst werden.

Was in Kenia funktioniert, muss noch lange nicht

in Mali funktionieren. So kritisiert der amerikani-

sche Wirtschaftswissenschaftler Angus Deaton,

ebenfalls ein Träger des Nobelpreises, dass die

Stichproben zu klein seien für verlässliche wissen-

schaftliche Aussagen.

Ökonomen wie Joseph Stiglitz von der Colum-

bia-Universität in New York – auch er Nobelpreis-

träger – weisen noch auf ein anderes Problem hin.

Strukturelle Ursachen der Armut lassen sich durch

Feldstudien nur schwer identifizieren. So verfüge

der Staat in vielen Ländern nicht über genug Geld,

um Schulen vernünftig auszustatten und Lehrer

ordentlich zu bezahlen, weil die in diesen Ländern

tätigen Konzerne ihre Gewinne künstlich klein-

rechnen, um Steuern zu sparen. Was helfen würde,

seien nicht Kameras zur Kontrolle der Lehrer, son-

dern ein gerechteres internationales Steuersystem

oder faire Handelsbeziehungen. Der experimen-

telle Ansatz habe zu einer »Entpolitisierung« der

Armutsdebatte beigetragen, der makroökonomi-

sche Aspekte und Verteilungsfragen nicht ausrei-

chend beleuchte.

Esther Duflo hat sich mit diesen Vorwürfen auf

ihre eigene Weise auseinandergesetzt. Ökonomen

wie Stiglitz oder Deaton verstünden sich als Sozial-

ingenieure, argumentierte sie jüngst in einem Vor-

trag: Sie erarbeiteten auf Basis theoretischer und

empirischer Erkenntnisse Politikempfehlungen,

die den Wohlstand der Menschen erhöhen sollten.

Ihre eigene Methode gleiche aber eher der eines

Klempners. Sie kümmere sich innerhalb eines vor-

gegebenen Rahmens darum, dass die Dinge eini-

germaßen gut funktionierten.

Um die Armut zu überwinden, braucht es

wahrscheinlich beides: Ingenieure und Klempner.

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Michael Kremer

(oben) lehrt in

Harvard,

Abhijit Banerjee

am MIT

30 WIRTSCHAFT 17. OKTOBER 2019 DIE ZEIT No 43

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