Die Zeit - 17.10.2019

WISSEN

Der

Zweifel

Hält sich

Karliczek?

Kurz bevor Bundesforschungsministe-

rin Anja Karliczek (CDU) im Juni ver-

kündet, dass sie in Münster und Ibben-

büren – ihrem Wahlkreis – ein neues

Batterieforschungszentrum finanzieren

wolle, bittet sie ihre Ministeriumsmit-

arbeiter um Prüfung: welche »Sprach-

regelung« verwendet werden solle, falls

NRW den Zuschlag erhalte. Das geht

aus Ministeriumsunterlagen hervor, die

der ZEIT vorliegen.

Offenbar ahnte Karliczek den Vor-

wurf, der dann tatsächlich kam: Sie

habe die 500 Millionen Euro für das

Batterieforschungsprojekt in ihr Hei-

matland NRW gelenkt – das kritisieren

Politiker aller Parteien, aus dem Bund

wie aus den Ländern. Das Vergabever-

fahren sei intrans parent gewesen, der

eigentliche Favorit unter den Bewer-

bern (Ulm) aus nicht nachvollziehbaren

Gründen zurückgestellt worden. Tau-

sende Seiten Akte n wurden vom Mi-

nisterium an den Forschungsausschuss

im Bundestag überstellt. Dort vertei-

digte Karliczek sich, wie auch in Hin-

tergrundgesprächen mit Journalisten.

Die Zweifel aber bleiben. Insbeson-

dere am unübersichtlichen Verfahren

und an einigen beteiligten Vertretern

aus Industrie, Forschung und Ministe-

rium – und deren Agenda: Die Batterie-

zellforschung ist, vor allem für die Auto-

branche, ein umkämpftes Terrain. Dem

Bundesministerium geht es um die

Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands,

den Regionen um Arbeitsplätze, den

Landespolitikern um Proporz, den

Wissenschaftlern um Renommee.

Waren das zu viele Begehrlichkeiten zu

vieler miteinander vernetzter Akteure?

Mittendrin in diesem Netz hängt

Anja Karliczek. Schon seit ihrem

Amtsantritt gilt sie als Fehlbesetzung.

Vergangene Woche rempelte sogar

ihre Parteikollegin, Baden-Württem-

bergs Kultusministerin Susanne Eisen-

mann, sie frontal an: Sollten sich die

Vorwürfe bestätigen, sei Karliczek als

Ministerin »nicht mehr tragbar«. Das

nährt den Zweifel. Weniger an der

Vergabe des Batterieforschungs-

projekts als am politischen Geschick

der Ministerin, die eines der

schwächsten Glieder der großen

Koalition ist. ANNA-LENA SCHOLZ

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MEDIZIN • ARCHÄOLOGIE • HOCHSCHULE • DIGITALISIERUNG • ESSEN

Ob das vermeintliche Wundermittel so gut ist wie angenommen, muss sich erst noch herausstellen

Foto: Philotheus Nisch für DIE ZEIT; Illustration: Timo Lenzen für DIE ZEIT

Die Pille gegen alles?

Metformin ist ein altes Medikament gegen Diabetes. Jetzt wird es als mögliche Allzweckwaffe

gehandelt – bei Krebs, gegen Herzleiden und als Hilfe zum Abnehmen VON HARRO ALBRECHT

E

s gibt Medikamente, bei denen

sich selbst Gesunde fragen müs-

sen, ob es nicht besser wäre, diese

prophylaktisch einzunehmen. Bei

der Acetylsalicylsäure, besser be-

kannt als Aspirin, war es lange

Zeit so, weil sie die Herzinfarkt-

gefahr mindern sollte. Dann kamen die Statine

auf, die nicht nur die Blutfette ins Lot bringen,

sondern auch sonst günstige Effekte auf den

menschlichen Organismus haben. Jetzt steht ein

neuer Kandidat auf der Liste: Metformin, seit

mehr als 60 Jahren ein Klassiker gegen Diabetes.

Der soll plötzlich nicht nur gegen Zuckerkrank-

heit helfen, sondern gegen alles. Krebs. Früh-

geburten. Übergewicht. Altern.

Seit einigen Jahren wecken Studien im Wo-

chentakt Hoffnungen, beflügeln Fantasien. Im

Einzelnen: Metformin könne Patienten beim Ab-

nehmen helfen; es reduziere das Risiko von Herz-

Kreislauf-Erkrankungen selbst bei Nichtdiabeti-

kern; es könne bei bestimmten Erkrankungen das

Risiko von Frühgeburten mindern; es könne sogar

den Nikotin-Entzug erleichtern (bisher allerdings

nur im Tierversuch). Die positiven Wirkungen

erscheinen so umfassend, dass einige gesunde,

experimentierfreudige Zeitgenossen es bereits

gegen das Altern einsetzen (ZEIT Nr. 30/19). Das

Beste daran: Metformin ist alt, deshalb patentfrei

• und daher sehr günstig.
  Doch was ist an dem Hype dran? Eine der in-
  teressanten »Nebenwirkungen« von Metformin ist
  die mutmaßliche Hemmung von Krebszellen. So
  hatten Typ-II-Diabetiker, die lange Zeit Metfor-
  min einnahmen, seltener Krebserkrankungen als
  solche, die mit Insulin behandelt wurden. Labor-

versuche schienen diesen Befund zu bestätigen.

Erst allmählich schälte sich der komplizierte Me-

chanismus heraus, auf welche Weise die Substanz

das schafft: Metformin greift an vielen Stellen

gleichzeitig in den Stoffwechsel ein. Es sorgt zum

Beispiel dafür, dass besonders das Lebergewebe

eine überschießende Glukoseproduktion drosselt,

wodurch der Zuckerspiegel im Blut sinkt. Gleich-

zeitig aktiviert es Mechanismen, die den Energie-

bedarf der Zellen senken: Zellteilungen und die

aufwendige Produktion von Eiweißen werden

hintangestellt, die Energiekraftwerke der Zellen,

die Mitochondrien, gebremst. »Dadurch arbeiten

die Zellen ökonomischer«, erklärt Michael Roden,

Direktor des Instituts für Klinische Diabetologie

an der Universität Düsseldorf. Krebszellen sind

ganz besonders auf Glukose angewiesen – und

Metformin lässt sie gleichsam verhungern. Zusätz-

lich aktiviert es den programmierten Zelltod.

Das Medikament wirkt also gleichzeitig an sehr

vielen Stellen. Das erklärt auch, warum es sich

möglicherweise gegen viele Erkrankungen einset-

zen lässt. Ebendiese Wirkungen waren lange Zeit

übersehen worden, denn 1922 wurde Insulin ent-

deckt. Das Problem Diabetes galt damit als weit-

gehend gelöst. Das schwächer wirksame Metfor-

min wurde nur noch in Europa und dort meist bei

älteren Patienten mit Typ-II-Diabetes eingesetzt.

Erst 1994 wurde es in den USA zugelassen, womit

der Kreis der Patienten, die das Medikament über

längere Zeit schluckten, wuchs – und damit die

verfügbaren Daten. Darin fiel plötzlich auf, dass

Patienten, die Metformin einnahmen, seltener

Herz-Kreislauf-Erkrankungen hatten. »Dieser

Effekt ist der Grund, dass Metformin in den klas-

sischen Diabetes-Leitlinien immer noch das Medi-

kament Nummer eins ist«, sagt Michael Roden.

Mittlerweile ist es das am häufigsten verschriebene

Diabetes-Medikament der Welt.

Trotz neuer Befunde wird Metformin offiziell

weiterhin nur zur Behandlung gegen den Typ-II-

Diabetes eingesetzt und gegen eine bestimmte

Form von Eierstockzysten, die mit Diabetes ein-

hergeht. Diese Zurückhaltung liegt an Erkenntnis-

problemen, mit denen die Medizin immer wieder

zu kämpfen hat. »Die ursprünglichen Daten stam-

men überwiegend aus der Epidemiologie, deren

große Kraft und Stärke in der großen Zahl der

Teilnehmer liegt«, sagt Roden. Daraus resultierten

interessante Assoziationen, aber eben nicht mehr.

Und bei den Laborversuchen seien so hohe Dosen

Metformin benutzt worden, sagt Roden, wie sie

im Menschen nie vorkämen.

Was bislang fehlt, sind kontrollierte Studien,

die die Mutmaßungen beweisen. Pharmafirmen

sind wenig interessiert daran, in die Erforschung

eines Medikaments zu investieren, dessen Patent

längst abgelaufen ist. Trotzdem sind solche Unter-

suchungen im Gange. »Es macht einen skeptisch,

dass einige dieser Studien schon sehr lange laufen

und noch nicht einmal vorläufige Ergebnisse ver-

öffentlicht worden sind«, sagt Roden.

Und was ist mit der prophylaktischen Therapie

von Gesunden? Kann das Medikament eine Ab-

nehmhilfe sein, sollte man es vielleicht als Krebs-

prophylaxe einnehmen oder als Vorbeugung gegen

Herzinfarkte?

Vor allem in den USA holen sich manche Men-

schen Metformin bereits auf eigene Faust. Jenseits

offizieller medizinischer Leitlinien experimentie-

ren sie mit dem Arzneimittel, eine sogenannte

Off-Label-Anwendung. Ist das auch in Deutsch-

land der Fall? »Es gibt immer wieder Hinweise,

dass der Off-Label-Einsatz versucht oder zumin-

dest diskutiert wird«, sagt Roden. Ja, Metformin

könne beim Abspecken helfen – aber höchstens

zwei bis drei Kilogramm. Und welche Nebenwir-

kungen drohen? Die bekannte Übersäuerung des

Blutes durch Metformin sei extrem selten; Nie-

ren-, Leber- und Herzkranke aber sollten deshalb

trotzdem darauf verzichten. »Das reale Problem

des Metformins ist die Flatulenz, die Blähung«,

sagt Michael Roden. Sie trifft ungefähr 15 Prozent

der Nutzer. Für einige Menschen sind die Darm-

winde so belastend, dass sie das Medikament ein-

fach nicht nehmen können.

Aber das sind Nebenschauplätze. Die große

Hoffnung bleibt, dass Metformin im Kampf gegen

Krebs hilft. Das Medikament, seit Langem ver-

schrieben, ist noch immer nicht ganz verstanden.

»Natürlich ist Metformin ein Mittel gegen

Krebszellen«, sagt Mathias Heikenwälder vom

Deutschen Krebsforschungszentrum, »aber es

macht auch viele andere Dinge im Stoffwechsel.«

Weil man deshalb nicht gut überblicken könne,

welche Nebenwirkungen eine Krebstherapie mit

Metformin habe, gebe es Hemmungen, es einzu-

setzen. Möglicherweise, sagt Heikenwälder, ent-

stünden durch das Aushungern von Krebszellen

erst recht Mutationen, wodurch der Krebs weiter-

wuchere. Auch der umgekehrte Fall sei indes

denkbar: »In Zukunft könnte man zum Beispiel

durch eine Metformin-Behandlung Tumorzellen

in eine metabolische Ecke treiben, wo man sie

dann mit einer sekundären Therapie erwischen

kann.« Er denke schon, dass Metformin Krebs-

patienten helfen könne: »Man muss nur die Rich-

tigen dafür finden.«

Quellen

Die UK Prospective Diabetes Study

zeigt 1998, dass Metformin die Sterblichkeit

an Herz-Kreislauf-Erkrankungen senkt

Eine Studie im International Journal of Cancer

legt 2018 nahe, dass Metformin die Über-

lebensrate bei Patienten mit Hirntumoren erhöht

Mounting Evidence Against an Association

heißt eine Analyse, in der der Nutzen von

Metformin bei Krebs bezweifelt wird

17. OKTOBER 2019 DIE ZEIT No 43 37