abiscoitar o dote que esse velho oferecia, concedeu-lhe Najat (falsamente
viúva) em casamento. A culpada de tudo foi minha detestável sogra. Lanat
— Allah alaiha! (Que o castigo de Deus caia sobre ela!) Volto agora, ó justo
cádi, e venho reclamar minha esposa. Procurei-a loucamente, por várias
cidades; andei como um chacal pelos oásis; sofri fome e sede no deserto e
vim, afinal, encontrá-la aqui, nesta terra hospitaleira. Sou o marido legítimo
de Najat, e esse homem — apontou para o rival — não a quer deixar. Não a
quer deixar.
Calou-se, neste ponto, o primeiro marido. Fios de baba desciam-lhe
lentos aos cantos da boca.
— Desejo ouvir agora o segundo marido — declarou o justo cádi Rafik
ben-Najm. E tamborilava com os dedos da mão direita sobre a capa do
Alcorão.
Ao ouvir a intimação do juiz, o segundo marido, depois de ligeiro
salam,^18 começou, esboçando um sorriso descorado:
— Tomo Alá como testemunha de minhas palavras.^19 Chamo-me
Chahin Nadli Hanoun. Dedico-me ao comércio de joias e disponho de casa
bem instalada em Argel, mas resido, atualmente, nesta cidade, por motivo de
saúde. Tendo ido, certa vez, a Ain-Taya^20 adquirir joias e antiguidades,
conheci, no mercado, essa jovem Najat, filha de Jamil. Enamorei-me dela.
Informado de que se tratava de uma viúva, cujo marido perecera em
naufrágio, falei ao respeitável Jamil, seu pai, e pedi-a em casamento.
Obrigou-me Jamil a pagar o dote; não fiz a menor objeção a tal exigência, e
entreguei ao pai de minha noiva o dobro da quantia exigida. O nosso
casamento realizou-se em Argel, perante o cádi e cinco testemunhas. Sou,
portanto, diante da lei, o marido legítimo de Najat, filha de Jamil.
Proferidas tais palavras, inclinou-se, com simplicidade, e acariciou a
cabeça do majestoso cão, que já dormitava a seus pés.
Ouvida a narrativa do segundo marido, o digno magistrado voltou-se
para a jovem e interpelou-a com mansidão, em tom natural e conciliador:
— E tu, Najat, filha de Jamil, o carpinteiro, que dizes diante de tudo
isso? Queres continuar com o teu atual esposo, Chahin Nadli Hanoun, ou
preferes voltar para a companhia de Hassã Rida, o teu primeiro marido?