simpatizou com o povo siamês, agradou-se dos costumes dessa gente e ali
fixou residência, encerrando sua jornada aventurosa pelas terras misteriosas
do Oriente.^4
Bangcoc, a cidade pitoresca e acolhedora que os siameses apelidam (e
com muita razão) Krung-helphanaha-nakhon-si-jana-dilok-raxatrani ,^5 já era,
nesse tempo, capital do reino. Ao trono siamês tinha sido elevado o erudito
Phra-Sondetch-Mongkut,^6 o senhor da vida; recebia as homenagens de
segundo-rei^7 o jovem Iakt-Thon, natural de Ajuthia,^8 e irmão de Mongkut.
Alegrou-se meu pai ao encontrar em Bangcoc numeroso núcleo de
muçulmanos. Muitos desses islamitas viviam em barcos no rio Menam^9 e
trabalhavam como gondoleiros; ocupavam-se outros da pesca ou vendiam
folhas de ouro junto aos túmulos dos santos budistas; preferiam alguns
fabricar bolos que eram vendidos junto ao templo do Buda de Esmeralda.
Aprendeu meu pai a falar não só o siamês (na sua forma popular) como
também o páli,^10 o chinês e vários dialetos derivados do antigo idioma
sânscrito. Graças a essa cultura linguística exerceu, a princípio, o honroso
cargo de primeiro-intérprete do rei. Nas relevantes funções de intérprete,
prestou meu pai valiosos e inesquecíveis serviços aos mandarins, aos monges
budistas e aos nobres da corte, construindo, desse modo, largo círculo de
relações e boas amizades.
Para consolidar mais essas amizades e ampliar suas relações, casou-se
com uma jovem chamada Nah-Thiang, que exercia as funções de amazona^11
no palácio de Mongkut. O monarca siamês (por ser amigo de meu pai)
concedeu inteira liberdade a Nah-Thiang, amparou-a com o valioso dote de
1.505 bahtes^12 e indenizou o pai de Nah-Thiang com um sinsod^13 de 216
sacas de arroz. Ainda sob a proteção do rei e dos ricos mandarins, tornou-se
meu pai (auxiliado por minha mãe) perito treinador de peixes, grilos,
formigas e aranhas. Esses animais eram criados e educados para lutas.
Constituíam os combates (entre animais) o passatempo predileto dos nobres
siameses; acima de tudo, as formigas lutadoras ( pupilas de Gibran ) eram
apreciadíssimas em Bangcoc.
Não pretendo descrever em que consistiam os emocionantes combates
entre os formigões. Em pequenas caixas fechadas com fio de seda, o
interessado examinava a coleção e escolhia a formiga que lhe parecia mais