cavalariço pode trazê-lo.
A rapariga encaminhou-a para a parte lateral da casa, em direção a um edifício com seis ou
sete portinholas, das quais uma fileira de cavalos as observava, como se os equinos possuíssem
toda a sabedoria do universo.
Porém, antes de terem tempo de encontrar um cavalariço, ouviram o som de cascos e, para
grande consternação de Frances, Charles Stuart, terceiro duque de Richmond e sexto de Lennox,
surgiu a galope, com o vapor que os flancos do seu cavalo emanavam a elevar-se no ar puro e
límpido da Páscoa.
Uma súbita expressão de contentamento, seguida por outra de confusão, toldou-lhe as feições.
- Frances! Mistress Stuart! O que faz aqui em Cobham?
Frances lançou um olhar à criada, cujos olhos fascinados iam de um para o outro, grata por o
seu amo não parecer zangado. - Susan, pode regressar aos seus afazeres. Agradeço-lhe que tenha recebido Mistress Stuart
na minha ausência.
A rapariga fez uma mesura e perguntou: - E quando chegará a sua esposa, Vossa Senhoria?
- Em breve; está tudo preparado?
Virou-se de novo para Frances, que tentava inventar uma história que a protegesse daquele
embaraço. Contudo, antes que pudesse falar, ele segurou-lhe nas mãos e ela sentiu a pressão
poderosa do toque dele na sua pele. - Frances, diga-me com franqueza, o que a trouxe cá hoje?
- Ouvi dizer que iria casar-se de novo e queria ter a certeza de que era isso que realmente
desejava.
De repente ele pareceu exausto, como se tivesse terminado uma longa luta. - Alguma vez nos permite este mundo que façamos o que realmente desejamos?
Sem conseguir impedir-se, Frances desabafou: - Os seus pais fizeram-no, não seguiram eles o desejo dos seus corações?
- E viveram apartados das famílias até o meu pai morrer em Edgehill, com vinte e quatro
anos, deixando a minha mãe com a responsabilidade de me educar e à minha irmã na maior das
misérias. - Há coisas piores do que a pobreza.
- A fome? O frio? Não se saber de onde provirá a próxima refeição e se a nossa própria
família alguma vez nos reconhecerá? - E com a sua nova esposa, não sofrerá nenhuma dessas indignidades?
Os olhos cinzentos dele escureceram como uma tempestade no mar. - Se eu pudesse escolher o que de facto desejo, não seria casar com Mistress Margaret
Banaster, mas com outra. – Fitou-a durante um longo momento, antes de desviar o olhar para os
campos e as quintas que rodeavam a casa. – E agora – prosseguiu, com um tom amargo e tão
cortante como uma faca –, tenho uma esposa e uma enteada que chegarão ainda durante esta
tarde.