Capítulo 8

A primeira coisa que Frances fez ao regressar ao seu quarto foi tirar a arca de madeira que
guardava no armário. Era ali que escondia todas as recordações preciosas da infância: uma nota
de agradecimento de Minette, uma madeixa do cabelo do irmão mais novo, Walter, uma
miniatura do spaniel que tivera em criança e outros pequenos tesouros. Remexeu em vários
poemas e esboços infantis até encontrar o que procurava: um desenho da casa que tanto se
assemelhava a Cobham Hall.
Ficou a contemplá-la durante um pouco, perdida no silêncio. Era de facto estranhamente
similar à casa que acabava de visitar.
De nada valia continuar a matutar naquilo. Se fora o destino ou algum desígnio profundo e
desconhecido que criara aquele desenho, era ainda mais cruel que se tratasse do lar de outra
mulher. Endireitando-se, num pose muito rígida, rasgou o desenho numa dúzia de pedaços e
atirou-os para a lareira.
Ao dar-se conta da hora tardia, agarrou no vestido que usaria para a ceia e, nesse momento,
ouviu uma batida na porta.
Mall entrou, com a pequena Mary atrás de si.

• Sinceramente, Frances, onde esteve durante todo o dia? A rainha perguntou por si e eu tive
  de lhe dizer que fora visitar os doentes, coisa que tenho a certeza não acreditou, tendo concluído
  que deveria estar com a Castlemaine ou com o rei. Não ficou satisfeita e pediu-me que a
  recordasse dos seus deveres.


• Senti-me indisposta. Tive receio de ficar adoentada e recolhi-me ao meu leito, nada mais.
  Frances virou-se para que Mall não lhe visse o rosto.


• Mas os seus olhos e pele brilham bastante, para alguém que tenha passado o dia na cama. –
  De súbito, agarrou-lhe a mão. – Tenha cuidado, não vá estar a envolver-se num jogo perigoso.
  Frances voltou-se, com um sorriso determinado no rosto.


• Qualquer jogo a que me tenha dedicado chegou ao fim, e perdi-o. E agora tenciono apreciar
  o que a vida na corte oferece. Que entretenimentos estarão planeados, o que lhe parece? Quero
  ver uma peça divertida, bailar as danças mais recentes, usar um véu e visitar os jardins
  Vauxhall, onde se encontram os patifes e as mulheres de má fama...


• Deveras? O que aconteceu à menina que gosta de construir castelos de cartas e de brincar à