cabra-cega?
- Cresceu.
- Espero que não vamos sentir-lhe a falta – disse Mall, com uma tristeza e uma intensidade na
voz que Frances ainda não lhe conhecia. - Vá, ajude-me com estes ganchos. Estou atrasada e a minha criada de vestir foi requisitada
para outros afazeres.
Mall colocou-se atrás da jovem amiga e fitaram-se no espelho, embora Mall fosse bem mais
pequena do que Frances e quase tivesse de espreitar por cima do seu ombro. - Inspire.
Frances tinha escolhido um vestido de cetim azul-claro, com um camiseiro de seda cor de
marfim. Sob o olhar da mulher mais velha, puxou o decote para revelar mais um centímetro de
peito.
Mall – com dois casamentos e bem ciente de como funcionava o mundo – sentia-se levada
por emoções contraditórias. Não havia dúvida de que o rei ficaria encantado com a nova
aparência de Frances. Mas ela sentia-se quase como uma mãe cuja filha tivesse posto de parte
as suas coisas de criança.
Frances beliscou os lábios para lhes dar cor e procurou o leque no toucador.
Do poleiro, o papagaio fitava-a com um ar pesaroso. - Recordar Charlie Stuart – ordenou, embora num tom surpreendentemente hesitante, como se,
de alguma forma estranha, soubesse que a sugestão não seria bem recebida. - O teu Charlie Stuart casou com uma mulher velha, feia e rica; e eu suspeito que ela o irá
fazer sofrer por isso! As pretensões de grandeza dela irão deixá-lo na miséria em menos de um
ano, estou certa, e é bem feito.
Os lábios de Mall contorceram-se num sorriso, que se apressou a suprimir. Então era assim
que sopravam os ventos. Bem, talvez fosse melhor dessa maneira, apesar das dores que
provocava. Ainda que o rei fosse um homem generoso, só Deus sabia como reagiria caso
Frances tivesse mesmo preferido o primo mais novo do monarca. - Vá, vamos cear e planear o seu programa de divertimentos.
Mall agarrou num xaile e cobriu a gaiola do papagaio. Pensou que ele talvez fosse proferir
um dos seus comentários argutos, mas não o fez. O pássaro sabia reconhecer uma derrota.
A mudança que se deu em Frances depois da sua visita a Cobham foi impressionante e, de
facto, todos repararam.
Parecia ter-se libertado da sua sedutora franqueza e haver perdido o interesse por jogos. O
riso fácil que antes ecoava nos aposentos da rainha foi substituído por uma sofisticação
refinada. O tom de leite e mel da sua pele era discretamente realçado por meio de maquilhagem;
o decote tornou-se mais ousado; e até usava as moscas que desprezara, por considerá-las
artifícios de velhas e de quem tinha sofrido de bexigas.
O rei achava-a mais cativante do que nunca, embora sentisse falta da disposição que ela
costuma ter para o escutar a contar a história muitas vezes repetida da sua fuga para o carvalho