coisas, embora o imaginasse que tão raro quanto pétalas de rosa em janeiro.
Virou-se, pronta para retornar, quando o som de um galho a quebrar-se a sobressaltou.
Havia um jovem a segui-la, a observá-la. Era alto e tinha cabelo escuro, uma barba sedosa e
olhos brilhantes. Apesar de ricamente vestido, parecia desconfortável no seu próprio corpo. Na
verdade, fazia-a lembrar-se da garça que por vezes se empoleirava à beira do lago de Minette
no Palais Royal – atento, imóvel, com longas pernas magérrimas.
- Posso ajudá-lo, senhor? – perguntou com delicadeza, pois não desejava espantar a garça.
Ele hesitou. - É Mistress Stuart?
- Sou, de facto. E quem é o senhor?
- Geo... – gaguejou. – George Worthington.
Começou a caminhar ao lado dela. Enquanto avançavam, Frances foi conversando de forma
simples, fazendo comentários a respeito do azul do céu e da beleza do dia, até ele parecer
confiar nela. - Não está a tomar as águas? – perguntou ele.
- Receio bem sofrer da mais rude das saúdes.
Ele riu-se, encantado. - Nem mesmo pequenos sintomas, à semelhança das damas da corte? Enfado? Uma dor de
cabeça por se deitar muito tarde?
Frances riu-se. - Procuro chegar à cama antes da madrugada.
- E não gosta de passar a noite a jogar às cartas ou aos dados, como as outras damas?
- Senhor, não tenho fundos para tal.
- Nem do rei?
- Não desejo os fundos do rei. – Ela parou e fitou-o, olhos nos olhos, encorajada pelos
modos cativantes dele. – Na verdade, talvez possa aconselhar-me sobre uma questão em que
tenho andado a pensar.
Ele fez uma vénia, parecendo de súbito mais velho do que era, com uma expressão grave
como a de uma coruja. - Darei o meu melhor.
- O que hei de fazer? Passei esta última meia hora a deambular por aqui, cheia de dúvidas.
Devo tornar-me amante do rei ou fugir da corte? Parece não haver outra alternativa para alguém
como eu, com quem nenhum homem honesto casará, pois não disponho de um dote que lhe
aumente as terras ou restaure a fortuna.
Ele fitou-a, de olhos em chama. - Decerto não faltarão cavalheiros que a desposem, com ou sem dote. A beleza e a
inteligência não bastam para satisfazer um homem distinto?
Ela sorriu-lhe, respondendo com uma ligeira provocação: - Ainda não encontrei esse homem.
Ele deu-lhe a mão e encostou-a ao seu peito.