uma vez mais a Cobham. Como estaria ele a dar-se com a duquesa de cara desagradável e a
filha dela, tão feia? E Frances ansiava por ser alguém – uma pastora ou uma criada – que
pudesse fazer as suas próprias escolhas.
Sem Tom Howard, Mall estava pronta a regressar tão cedo quanto possível. Frances ajudou a
guardar todos os pertences da rainha e depois tratou dos seus. Na manhã seguinte, ela e Mall
aguardavam pela carruagem que as levaria quando uma trombeta soou, pelo que espreitaram
pela janela.
Era o próprio rei, que se debruçava da sua carruagem e as chamava.
- Venham, senhoras, ofereço-vos boleia até Londres. Lady Castlemaine está de mau humor
porque me recusei a levá-la e aos miúdos. Adoro os meus filhos, mas não em viagens
desconfortáveis. A minha esposa já seguiu, pois deseja fazer uma viagem muito lenta. – Piscou-
lhes o olho, com uma expressão alegre e os olhos escuros com um brilho malicioso. – Tentámos
conseguir um herdeiro ontem à noite e o físico disse-lhe que ficasse deitada. Ela também tem
rezado muito, como a esposa do meu primo Luís costuma fazer nestas circunstâncias. Eles
obtiveram resultados, pelo que tenho de manter a esperança. Venham!
Frances olhou para Mall e abanou a cabeça, chocada por ouvir revelações tão íntimas. Mas o
rei era tão dado a surpreender os outros com a sua candura e entusiasmo que se tornava difícil
julgá-lo com dureza. Poderia ter muitos defeitos, mas a hipocrisia não era um deles. Frances
recordou-se de quando Lorde Rochester lhe pregara um verso indecoroso na porta do quarto,
que rezava:
Temos um belo rei espirituoso
Cuja palavra ninguém segue
Que nunca disse algo monstruoso
Nem uma palavra bem empregue.E o rei, em vez de mandar Rochester para a cadeia, como poderia ter feito, rira-se e
replicara:
- É bem verdade, já que as minhas palavras me pertencem e os meus feitos são o que me guia.
Assim que se instalaram na carruagem, o rei interpelou-as: - Então, senhoras, ouviram falar do louco do Henry Jermyn?
A menção do rival com quem o seu amado Tom se batera em duelo fez com que Mall ficasse
branca como soro de leite. Mas, afinal, tratava-se de outra questão: - Apostou quinhentos guinéus com o de Grammont em como seria capaz de percorrer vinte
milhas no mesmo cavalo em menos de uma hora... e ganhou!
Dado que a velocidade habitual a cavalo não passava de oito milhas por hora, as damas
ficaram impressionadas.
Pensar em Grammont, lívido como certamente estaria por ter perdido uma maquia tão
elevada, provocou um sorriso em Frances. Mesmo para um jogador, quinhentos guinéus era um
resgate de rei.