Findas as provocações, Jacob Hall deu início à sua atuação, que incluía saltos, equilibrismo,
acrobacia e dança, mantendo olhar fixo em Frances durante tanto tempo e com tal intensidade
que esta se viu forçada a desviar o rosto.
- Com mil demónios, senhora – sussurrou Cary, bastante atrevida. – Já tem o rei a seus pés; a
Lady nunca lhe perdoaria se também atraísse o funâmbulo.
Frances virou a cabeça, ainda a evitar o olhar do artista, e viu que de Grammont continuava a
observá-la com um ar avaliador, como se não conseguisse decidir se a detestava ou desejava.
Bem acima deles, Jacob Hall fez uma mesura e informou-os de que executaria então a sua
manobra mais perigosa, que consistia num triplo salto mortal, após o qual cairia de pé na corda.
Walter inclinou-se para a frente, fascinado. - Aposto meio anjo em como ele não é capaz!
Frances sorriu, a pensar onde julgaria o irmão que poderia arranjar tal maquia, quando de
Grammont se debruçou e disse: - Um homem de apostas, é, Master Stuart? Nesse caso, aceito a aposta.
Walter mal tinha tido tempo de concordar com a transação quando Jacob caiu em segurança. - Oh – começou Walter, a corar imenso. – Lamento muito... não trouxe dinheiro comigo.
- Não te preocupes, Walter. – Frances lançou um olhar duro a de Grammont. – Tenho a
certeza de que o conde estava apenas a brincar quando apostou.
Deu o braço ao irmão e levou-o pelo meio das pessoas, com Cary e Catherine a segui-los e a
protestarem.
Rochester e de Grammont observaram-nos enquanto eles se afastavam. - Se não me engano, aquele jovem está pronto a ser colhido – comentou Rochester, com uma
piscadela de olho lasciva. – Sabe o que se diz no Oriente? Uma mulher para o dever e um rapaz
para o prazer... - Vá lá, John – censurou de Grammont, que era um grande apreciador de mulheres –, não leve
Master Stuart por esse caminho. Para além disso, tenho em mente levá-lo por outro. Mistress
Stuart tem uma língua afiada. Fez um comentário ao rei acerca de eu ter perdido uma aposta com
o Jermyn e tornou-me em alvo de troça. - Pois – anuiu Lorde Rochester. – E a mim, no estúdio do mestre Lely, disse-me que não
deveria subestimá-la. - Então também ela não deverá subestimar-nos. Acolhamos aquele seu jovem irmão e
mostremos-lhe um pouco de Londres. - O prazer será todo meu.
Frances deixou Walter nas escadas de Somerset House antes de prosseguir viagem até
Whitehall.
- Adeus, meu irmão – despediu-se, a acenar. – E tem cuidado com estranhos!
Entraram no palácio pela galeria dos escudos, que costumava estar tranquila e deserta, pelo
que foi com surpresa que se depararam com Mall e a filha Mary a andarem de um lado para o
outro, observando os escudos e os brasões que ornamentavam os painéis das paredes daquele