As palavras que se obrigou a proferir em seguida feriam-na como uma faca que a cortasse.- Talvez ela venha a gostar do lugar como o senhor, quando tiverem herdeiros que corram
pelos jardins.
Uma sombra escura toldou-lhe as feições, como uma nuvem a pressagiar chuva. - Duvido muito. Sentiu o medo e o sofrimento do parto uma vez e disse-me que não deseja
voltar a passar por tais dores. - Não quererá dizer...?
Frances calou-se, ciente de que ela, mais do que qualquer outra pessoa, não deveria fazer tal
pergunta. E, não obstante, ele respondeu-lhe. - É verdade. As consolações habituais do matrimónio são-me negadas. – De repente, fez uma
expressão de repulsa. – Não que eu as desejasse. E os encantos da vida no campo também se
perdem na minha mulher. Suspira pelo drama da cidade. - Que estranho. – Pensou nos muitos desenhos que havia feito a partir da cordialidade suave
e reconfortante de Cobham. – Se fosse minha, eu nunca a deixaria.
Os braços dele apertaram-na um pouco mais durante um breve segundo. - O rei não lhe fez mal, espero?
- Não. – Frances abanou a cabeça. – Mas fiquei contente ao vê-lo chegar.
- Com o meu exército vingador de rapazes com archotes.
A memória fê-la sorrir. - Percebi no seu rosto que teria sido capaz de desembainhar a espada e usá-la contra o rei.
- Sim. E revelar-me um traidor. – Os olhos cinzentos dele fitaram os dela. – E, todavia,
mantendo-a embainhada, fui um traidor ao meu coração.
À volta deles, a música terminou. Frances afastou-se, com a pulsação muito acelerada. O
duque fez uma vénia. - Dê lembranças minhas ao seu papagaio.
- É ele que nunca me deixa esquecer da sua existência.
Charles sorriu e beijou-lhe a mão. - Então só posso agradecer-lhe. Adeus, Mistress Stuart.
- Adeus, Lorde Richmond.
Quando se virou, reparou que Mall a fitava, mas esta apenas abanou a cabeça, sem nada
dizer. - Obrigada por ter convocado a rainha.
Frances percebia bem quanto lhe deveria ter custado arriscar-se à reprovação do rei. Mall
encolheu os ombros. - O amor pode comprimir o coração e contorcer as entranhas. Como me parece que estará a
descobrir.
Em vez de a ignorar, a rainha prestou particular atenção a Frances depois da noite em
Wallingford House. Convidava-a para a acompanhar à capela, para jogar às cartas consigo à
tarde e até para a ajudar a experimentar novos penteados, pois declarava que Mistress Stuart era