trapos que um leproso descartaria.
Alexander Frazier suspirou e, num sussurro, explicou-lhes:
- É uma touca de relíquias, que os frades capuchinhos dela julgam ser milagrosa. Crendices,
como é óbvio, mas parece que ela deseja tê-la.
Frances por pouco não perguntou se aquilo seria mais estranho do que dar-lhe essência de
víbora ou óleo do crânio de um enforcado, mas, por bem da rainha, calou-se.
Catarina, no meio de toda aquela atividade, continuava a não parecer mais do que uma
boneca sem vida, pálida e imóvel na cama enorme.
O rei andava de um lado para o outro em grandes passadas, e fazia perguntas ansiosas aos
médicos. - Qual é o diagnóstico, cavalheiros? Vá, digam-me logo!
Frazier continha-se, mas o mesmo não fez George Bate, que cuidara tanto do irmão como da
irmã do rei quando estes tinham tido varíola. - Pensamos que se trata de febre maculosa, Majestade. As criadas dizem que se queixou de
uma forte dor de cabeça na noite passada e de uma letargia que fez com que fosse difícil
despertá-la hoje de manhã. Porém, como queria muito estar presente no seu banquete, levantou-
se mais tarde. - É demasiado boa. E que outros sintomas encontraram?
- Uma vermelhidão, Majestade. E a testa dela arde como uma fogueira.
O rei olhou para ela. - Pobre senhora. Que temem que aconteça a seguir?
- Que algum humor lhe suba à cabeça. Estamos a preparar um julepo de cereja negra e
essência de erva-moura. Pedirei a uma das aias que lhe banhe a testa constantemente. Para além
disso, é uma questão de manter o fogo aceso e rezar.
Carlos suspirou. - Os monges e os padres dela não descurarão essa parte.
- Deveria dormir, Majestade. Haverá muita gente de vigia.
Carlos assentiu com a cabeça; tinha o rosto pálido de preocupação e exaustão. - Tencionam sangrar Sua Majestade?
No instante de silêncio que se seguiu, Frances interveio, recordando-se de que, anos antes,
Minette, a adorada irmã do rei, se recusara a ser sangrada, tendo visto como a sangria
enfraquecera a sua irmã Mary, e que atribuía a sua sobrevivência à varíola ao facto de se ter
oposto a tal prática. - Ela tem um ar tão fraco, Majestade... Será que essa decisão não poderá ser tomada quando
estiver mais restabelecida?
O rei assentiu com a cabeça. - Agradeço-lhe a preocupação.
De volta aos seus aposentos, Frances ajoelhou-se para rezar pela recuperação da rainha;
estava tão cansada que adormeceu ainda ajoelhada junto à cama.
Acordou com a luz brilhante de outubro a entrar-lhe pela janela e o burburinho intenso do