Capítulo 14

• Venha comigo ao parque de St. James – pediu Mall a Frances. – Não posso ir sozinha e
  tenho de sair e aproveitar este sol magnífico, caso contrário definharei como uma flor sem água!


• Porque não vai com Mary?


• Caí em desgraça com ela. Compara o noivado com aquele rapaz, o Richard Arran, com o
  esplendor másculo do meu Tom. Disse-lhe que não se passa nada entre nós, mas ela suspeita do
  contrário.


• E isso surpreende-a? – troçou Frances. – Se olha para o Tom Howard como se
  estivéssemos no Natal e ele fosse maçapão apetitoso?
  Mall fez uma expressão amuada.


• Ela não poderia ser prometida a um soldado sem um tostão, como eu, não é verdade?


• Mas será admirável a alguém como a senhora, uma das mais importantes damas da corte?


• Ah! O mais estúpido é que ninguém se importaria se eu quisesse apenas deitar-me com ele.
  Poderiam rir-se de mim, mas depressa se esqueceriam; agora, se eu desejar desposá-lo, isso é
  que choca este lugar imoral. – Olhou pela janela e suspirou. – Venha, Frances! Veja o dia que
  nos foi dado. O céu está de um azul divinal. Poderemos molhar os pés no canal novo e comer
  tartes de amora nos jardins.


• Levemos o Walter, então. Duvido que já tenha experimentado o prazer de passear junto ao
  canal.
  Enviaram um mensageiro e quis a sorte que Walter estivesse disponível, pelo que regressou
  com ele.
  Frances observou o irmão, alto e delicado. Parecia mais fatigado, sem a louçania e o rosto
  fresco de quando se tinham visto pela última vez.


• Não andas a cansar-te demasiado, espero.


• Na verdade, não me tenho cansado muito – respondeu Walter enquanto fazia uma vénia. –
  Sou um jovem exemplar.

Estava de facto um belo dia. Atravessaram o terreiro da guarda equestre e entraram no parque
junto ao canal, onde havia meninos a pescar, ouvindo o canto dos pássaros como se fosse a
primeira manhã da criação.