Capítulo 15

Frances ainda se lembrava bem daquelas feições repulsivas, do longo e altivo nariz romano,
do cabelo ralo cor de rato, da pele pálida que parecia mais soro de leite do que marfim. Acima
de tudo, recordava o esgar de superioridade presumida. Margaret Lewis, cujo nome de solteira
era Banaster, e que entretanto se tornara duquesa de Richmond, parecia muito mais velha do que
certamente seria, a menos, claro, que houvesse ocultado a sua idade que tinha ao futuro marido.
Frances olhou de relance para a seda cor de bronze do vestido dela, com um decote profundo
que revelava quase tanto como os de Lady Castlemaine. Porém, se a pele de Barbara brilhava e
convidava, a de Margaret era pálida e ressequida como a encadernação a couro de um livro
numa biblioteca empoeirada. A nova duquesa de Richmond tinha o dom de possuir um estilo que
revelava e repugnava em partes iguais.
Com relutância, o duque aproximou-se com a família.

• Tenho andado a pensar – declarou Margaret ao grupo de pessoas reunido – se deverei
  encomendar um retrato e quais serão os pintores mais requisitados do momento. Ouvi falar de
  Mister Lely, mas há quem se refira a um certo mestre Wright. Afinal, se é necessário despender
  uma maquia tão extravagante como a que ouvi dizer que eles pedem, será bom conhecer o
  talento que têm.


• Isso depende – respondeu Mall num tom cuidadoso – do efeito que Vossa Senhoria deseje
  obter. O mestre Wright tende para o real e o natural. Já o mestre Lely retrata beldades da corte e
  veste-as de pastoras, em trajes que parecem poder cair a qualquer altura.


• Oh – exclamou Margaret, sem se dar conta de que estava a ser provocada. – Então
  escolherei Mister Lely! Talvez não como pastora, mas na pose de uma deusa.


• Estou certa de que Mister Lely ficará felicíssimo com tamanha honra.


• Outra coisa – continuou Margaret, impassível. – É uma questão a que tenho dedicado
  alguma reflexão. Porque usa também o título de duquesa de Richmond, sem acrescentar
  «viúva»? E, entre ambas, presumo que a precedência seja minha, já que o meu marido é o duque
  atual.
  Todo o camarote ficou em silêncio. Parecia que até nas plateias os fidalgos e as vendedoras
  de laranjas, os aprendizes e as senhoras de reputação dúbia se imobilizavam, à espera da
  resposta de Mall.