- Mamã – tentou Mary intervir –, eu não acho...
- Silêncio, menina – calou-a a mãe. – Que sabes tu destas coisas?
Mall Villiers, filha do grande duque de Buckingham, viúva em primeiro lugar de Charles
Herbert, herdeiro do conde de Pembroke, e depois de James Stuart, duque de Richmond e herói
da causa monárquica, que se oferecera para ocupar o lugar do rei no cadafalso, virou-se para
enfrentar a nova duquesa. - Continuo a ser duquesa de Richmond porque o próprio rei desejou que assim fosse –
respondeu calmamente. – Na verdade, madame, o seu marido só tem esse título porque o meu
filho Esme, o rapaz mais encantador que alguma vez existiu, morreu de varíola na tenra idade de
onze anos. E julgo que descobrirá que a precedência é minha, não obstante a herança afortunada
do seu esposo. – Um ar de irritação intensa instalou-se no rosto da nova duquesa. – Ainda que,
quanto a mim, o assunto me pareça ter pouco interesse.
Frances teve de suprimir um sorriso, pois sabia que Mall se importava bastante com a
precedência quando isso lhe convinha. - É a pessoa que ganha o respeito dos outros, não é a posição ou o título o que interessa. Não
concorda, Vossa Senhoria?
Margaret não respondeu. Em vez disso, dizendo ter visto uma conhecida, afastou-se com um
porte muito altivo, levando com ela a filha feia e tímida.
Um silêncio incómodo instalou-se entre os que ali ficaram, após o que a impiedosa Mall
começou a rir. - Lamento, meu senhor – disse ao duque, pálido de vergonha. – Espero não ter ofendido a sua
esposa.
O duque suspirou e abanou a cabeça. - Não me pareceu estar ofendida quando me despedi dela.
- As mulheres nunca o demonstram. E, sem dúvida, como acontece com todos os cavalheiros,
o dote tê-lo-á cegado quanto aos defeitos que ela possa ter. Como é o ditado? «Quem casa muito
prontamente, arrepende-se muito longamente.» Mas atenção, ela de facto parece já ir numa
idade avançada. – Mall piscou o olho. – Talvez não dure muito. - É resistente como uma mula – replicou o duque, com um sorriso autodepreciativo. – Não
me permite nem aos criados que acendamos as lareiras, nem no mais severo dos invernos. - Então imponha-se! – insurgiu-se Frances, de súbito impaciente com ele por atribuir tudo
aquilo ao Destino. – E, já que estamos a trocar provérbios, sei de um que a minha ama diria:
«Fez a sua cama, agora tem de se deitar nela.» - Tem razão. Imporei a minha vontade. Já lhe recusei o desejo de nos instalarmos em
Londres. – Olhou para Frances, mas esta mantinha o rosto voltado para a frente. – Para começar,
ela levar-me-ia à ruína. – Charles sorriu, com uma expressão de diversão genuína a iluminar-lhe
os olhos cinzentos. – Poderão ficar surpreendidos, mas é necessária uma maquia considerável
para a minha esposa se vestir assim. E eu não suportaria assistir ao que a corte diria dela. Mas
condoo-me da filha dela. É amável e, sob o exterior feio, tem uma mente arguta e boas
intenções.
carla scalaejcves
(Carla ScalaEjcveS)
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