fugiu com o duque de Richmond. – Teve uma ideia e aproximou-se mais do nobre espantado. –
Ou talvez já estivesse a par disto? Talvez o conde seu pai tenha fornecido os cavalos e
envergado roupa de cocheiro para ajudar os amantes.
- Vossa Majestade, eu nada sabia disto e o meu pai também não.
- Deveras? – indagou o rei com sarcasmo.
- Pensava que Vossa Majestade tinha dado o seu consentimento a este enlace, ainda que não a
sua bênção.
Carlos fitou-o como se tivesse vontade de lhe atiçar os cães, não apenas os amistosos
spaniels , mas os ávidos mastins que tinha para acossar ursos, capazes de desmembrar um
animal enorme. - Diga ao seu pai que ele ainda não ouviu a história toda.
- Vossa Majestade, Deus é minha testemunha, garanto-lhe que ele ainda não ouviu o que quer
que fosse.
Porém, o monarca não estava com disposição para dar ouvidos à razão.
Barbara, a quem ele arrancou à mesa onde ela estava a jogar para ouvir o seu violento
discurso, não foi capaz de resistir à oportunidade de deitar mais achas para a fogueira. Se não
podia sabotar o casamento de Frances, ao menos aproveitaria a ocasião para arruinar o
chanceler. - Bem lhe disse que Mistress Stuart não era o anjo que dizia ser. E claro que o Clarendon
está metido nisto até ao pescoço. Toda a corte o diz.
O rei percorria a galeria atapetada de um lado para o outro enquanto Barbara o observava,
mantendo-se atenta às damas de companhia da rainha, incluindo Mall, que se haviam reunido no
jardim privado em pequenos grupos, a falar de Frances e do duque em tons invejosos.
Quanto a uma coisa, Frances estivera certa: Barbara não contara a vivalma o incidente em
The Bear. - Apostaria cem guinéus em como a Mall Villiers participou nisto – acusou Barbara. – É uma
mulher arrojada, sobretudo desde que casou com o Tom Howard, e está com um ar culpado,
como um gato depois de lamber natas. E é unha com carne com Mistress Stuart. Foi ela quem
justificou a ausência dela na noite passada. Deveria averiguar o que ela sabe sobre esta questão. - Assim farei – respondeu o rei, muito transtornado.
- E, Majestade – acrescentou Barbara, que nunca desperdiçava uma ocasião vantajosa –, está
na altura de tirar o Selo àquele velho e tonto Clarendon. Já gozou o seu tempo e atrapalha o
Conselho com os esquemas que só lhe servem a ele, em vez de atentar às questões que dizem
respeito a Vossa Majestade.
Carlos soltou um grande suspiro. - Como de costume, tem razão, senhora. Até agora, permiti que a lealdade me impedisse de
ser racional. Mas nunca lhe perdoarei isto. É um golpe demasiado grande para o meu coração.
Terá de facto de se ir embora. - Acredite em mim, dançarei uma jiga quando o vir pelas costas.
O rei observou a mulher cuja cama partilhava havia tanto tempo e a quem fizera tantos filhos.