Do terraço do pavilhão de banquetes, Barbara Castlemaine, ainda no traje de montar que
vestira para cavalgar a galope até Londres, observava a chegada do casal com um ar triunfante.
As penas de um azul e amarelo extravagante oscilavam no seu chapéu de cavaleiro e um sorriso
de vitória iluminava-lhe as feições lindíssimas.
E, sob o olhar expectante de Frances, deu-se uma estranha ocorrência.
A rainha Catarina, sentindo a falta do afeto do marido e ciente de que a frieza que se instalara
entre eles não era modo de conseguir um herdeiro, que haveria de ser a sua melhor arma contra
Barbara, decidiu de súbito aceitar publicamente a rival.
Nessa noite, durante a ceia, em vez de a presentear com o habitual desprezo, a rainha
abordou-a diretamente e perguntou-lhe como estava.
Disfarçando a surpresa, Barbara respondeu que se encontrava muito bem. Depois de um
instante de silêncio, a rainha continuou:
- Consta-me que será minha camareira. Os meus parabéns. Uma dama sozinha, como é o seu
caso, deve procurar a proteção que estiver ao seu alcance.
O rei, ao vê-las a conversar, apressou-se a ir ter com elas. - Vejam só como é simples porem-se de acordo. O que vos apartava não passava de
contrariedade feminina. - É verdade, Vossa Majestade. – Catarina fitou-o por um momento, olhando então de relance
para Barbara. – E a contrariedade feminina, ao que sei, é algo a que está muito habituado. - Co’ a breca! – sussurrou Mall a Frances. – Tem mais espírito do que eu pensava.
Frances teve de admitir que, desse dia em diante, a vida de todos se tornou muito mais
simples, embora parte de si sentisse a falta da breve rebelião da rainha.
A rainha-mãe, Henriqueta Maria, regressou de Paris para se instalar em Somerset House,
fazendo-se acompanhar pela mãe de Frances, Sophia. - Ouvi dizer que cheguei numa altura propícia – comentou Sophia Stuart, cumprimentando a
filha com um beijo ríspido. – A paz na corte foi finalmente restaurada. - Julgaria que apoiaria a esposa a desfavor da amante, fosse a que custo fosse, minha mãe –
retorquiu Frances num tom mordaz. - Oh, não te preocupes. Barbara Castlemaine não tardará a conhecer uma rival à altura –
disse Sophia, com um olhar prolongado e impenetrável para a filha.
Havia outro motivo para agitação, a mudança de Somerset House para o palácio de
Whitehall, que compensava a falta de elegância com a sua localização no centro da pompa e
poderio do rei. Era em Whitehall, na longa galeria de pedra, que muitas das decisões
governamentais de Inglaterra eram tomadas. Convenientemente, o palácio também ficava
afastado da mãe de Frances.
Agora que tudo no seu lar estava a acomodar-se, Carlos preparou um conjunto de bailes,
alguns de máscaras, para que todos andassem contentes. O mais agradável teve lugar na câmara
do rei, para celebrar o casamento de mais um dos seus filhos ilegítimos – o recém-enobrecido
duque de Monmouth, com Anne Scott, herdeira de grande fortuna. Houve uma ceia e dança e a
juventude dos participantes imbuiu a ocasião de uma informalidade deliciosa e invulgar nos