Capítulo 3

• Vossa Majestade!
  Frances tirou a venda e inclinou-se numa vénia.
  Carlos limitou-se a rir e a fazê-la levantar-se rapidamente.


• Já ouvi «Vossa Majestade» vezes suficientes durante esta noite para deixar um profeta de
  cara à banda. E a maioria proferido por um ou outro patife a querer algum favor. – Observou-a
  com mais atenção. – Com mil demónios, não é a rapariga que fingiu ser minha irmã, na casa de
  minha mãe, em Colombes? A Minette escreveu-me, dizendo que viria, mas tenho andado algo
  distraído com esta questão da camareira.
  Frances corou, mortificada com a recordação de o ter ludibriado. Ao vê-la tão
  desconcertada, ele apressou-se a aliviar-lhe o desconforto:


• Obra da Mall, se bem me lembro. Sempre foi tresloucada. Todos julgam que corri os
  maiores perigos na batalha de Worcester, e depois, naquele carvalho. Contudo, não sabem das
  aventuras em que a louca Mall me meteu quando éramos crianças. Ela fez-me subir ao telhado
  mais alto do paço quando eu tinha apenas oito anos, e amarrar lá o meu lenço a fazer de
  bandeira de uma conquista pirata. O meu pai gostava muito dela e achava que casar-se com o
  jovem Herbert poderia acalmá-la, mas o pobre rapaz morreu de varíola. Foi um desenlace mais
  pacato do que um casamento com a Mall. – Riu-se delicadamente. – Depois casou-a com o meu
  primo James, o duque de Richmond, um soldado verdadeiramente leal ao meu pai, com quem
  ela passou muitos anos felizes. – E, depois, para surpresa de Frances, acrescentou: – Embora
  muitos julguem que terá sido ao meu primo, o príncipe Rupert, que ela entregou deveras o
  coração.
  Ao ver a reação de Frances, ele fez uma mesura profunda.


• Mas talvez revele demasiado do que será melhor esquecer. Agora lembro-me bem de si.
  Era a donzela com frieiras! Estão melhor, agora que está de regresso a casa, em Inglaterra?


• Com certeza, desapareceram por completo!
  Ele suspirou.


• Se fosse tão simples resolver todos os nossos problemas... – Recuperou o ar jubiloso
  habitual. – Já que está melhor, acompanha-me numa dança? Agradar-me-ia dançar, por uma vez,
  com uma dama que não tenha de falar para o meu ombro.