caminho de regresso a casa independentemente da distância a que se encontrasse.
Pouco depois, o cavalariço saiu dos estábulos a conduzir uma égua preta de andar gracioso,
com fitas vermelhas presas à crina lustrosa.
- Um cavalheiro veio entregá-la ontem.
- Mas eu nunca poderia aceitar uma prenda tão generosa – protestou Frances, com o coração
muito acelerado. - O cavalheiro previu que diria isso – replicou o cavalariço com um sorriso. – E pediu-me
que lhe garantisse que não passa de um empréstimo. A égua pertence à irmã dele, mas é
demasiado arisca para ela. Ele roga-lhe que a adestre de forma a que seja uma montada
adequada a uma dama, ao que irmã dele lhe ficará eternamente grata. - Ficará, deveras?
Frances abanou a cabeça, ainda sem saber se deveria aceitar. - Se não ficar com ela... – o cavalariço já estava com um sorriso de orelha a orelha – ... ele
disse-me para a informar que a égua terá de ser vendida a um mercador da cidade, que a quer
para a filha gorda montar.
Frances desatou a rir. - Bem, não podemos permitir que isso aconteça, pois não? – Montou a sela amazona,
detetando o temperamento nervoso da égua. – Não se dariam bem, de todo. - Sua Majestade encontrar-se-á consigo em Hyde Park – anunciou o cavalariço. – Devo levá-
la até lá.
O homem montou o seu cavalo e colocou-se à frente dela, saindo do átrio e passando pela
casa de banquetes, diante da qual um conjunto de soldados se exercitava no campo de treinos,
após o que atravessaram a avenida das gaiolas, onde casuares e papagaios papagueavam.
Hyde Park continha muita gente, num dia tão agradável, tendo sido reaberto ao público pelo
rei aquando da restauração, imitando a ação do seu avô, James I, quando o inaugurara. Passaram
pelo ringue, onde a alta sociedade adorava ir, exibindo-se e às suas belas roupagens,
despertando invejas em amigos e vizinhos, mas era demasiado cedo para uma frequência tão
augusta. As damas estariam ainda, sem dúvida, a languescer nas suas antecâmaras ou quartos
com uma chávena de chocolate, enquanto os homens ainda se debateriam com dores de cabeça
enquanto tentavam não pensar no que teriam perdido na noite anterior num jogo de cartas ou de
dados. - Não parece uma manhã no Éden, Mistress Stuart? – Frances virou-se e viu que o rei, a
cavalo, se aproximava dela, com as plumas do chapéu a oscilar sob a brisa acentuada. – Num
dia destes, não olharia Deus para o mundo que criou, considerando-o bom? - Com certeza. E encontraria consolo por todos os dias em que não é assim tão bom.
- Terá havido muitos, nos últimos anos. Como é óbvio, julgo que Deus apoia a causa real –
comentou, atirando a cabeça para trás numa gargalhada.
Ele já se encontrava ao lado dela. De relance, Frances divisou um grupo de cortesãos que se
tinha mantido a uma distância apropriada, decerto seguindo as ordens do rei. A notícia de ele ter
ido passear a cavalo naquela manhã na sua companhia espalhar-se-ia pela corte como fogo num