ofertado, desesperada pelo facto de, por mais que tentasse evadir-se das atenções do rei, eles se
encontrarem ligados pela forma de vida que ela levava ali.
Carlos abriu os olhos e começou a secar-lhe a pele com ternura, como se ela fosse uma
criança que se arriscasse a ficar constipada.
- Que estranho – comentou –, tenho muitos filhos, ainda que, infelizmente, não da minha
rainha, mas nunca tinha tido a oportunidade de lhes dar banho ou de os secar, como faço agora
consigo. Talvez seja o preço a pagar por ser rei. – Parou de a esfregar e esboçou lentamente um
sorriso, com uma estranha tristeza refletida nos olhos escuros. – Deseja ter filhos, Mistress
Stuart? - É certo que sim, um dia... – respondeu, com a voz a falhar-lhe.
- Ainda pouco mais é do que uma criança. Venha, dediquemo-nos a diversões infantis e
façamos o meu corvo-marinho apanhar mais peixe.
Frances concordou, aliviada. Mais uma vez, não sabia o que pensar do rei. Por vezes, ele
parecia ser genuinamente seu amigo, tratando-a com uma ternura extraordinária. Outras, parecia
que a amizade não era o que ele desejava obter dela, ou tudo que estaria disposto a aceitar.
Seria a sua consciência, então, o que o incitava a recuar quando pressentia o medo ou a
incerteza dela? Ou diria a si mesmo que tinha simplesmente de a tratar com gentileza para obter
o que pretendia? Talvez nem ele o soubesse, concluiu ela com surpresa.
Acima de tudo, quando ficava a sós com ele, sentia o abismo de poder que os apartava. Ele
era mais velho e ela muito jovem. Ele, o rei; ela, sua súbdita.
Sem ser capaz de encontrar uma resposta, sentou-se ao lado dele e observou-o a pescar,
desejando ter mais certezas acerca do que lhe reservaria o futuro deles.
Quando Barbara regressou com roupas secas, parou por um momento a observar o rei e
Frances, sentados lado a lado na margem do rio. Ele demonstrava uma ternura que ela nunca lhe
vira. Apesar de se considerar defendida contra tais sentimentos, aquela nova faceta protetora,
tão diferente do que acontecia entre ela e Carlos, atingiu-lhe o coração e infundiu-lhe medo,
como se, de súbito, houvesse tido uma visão da sua própria morte.
«Para com isso, mulher tola», disse para si mesma. «O pretendente terno é o papel que ele
representa agora, nada mais. Como um pescador, pressente a necessidade de ser paciente e
concentrado. E sabe que basta um deslize para o peixe se escapar do anzol.»
Diante deles, a figura negra do pássaro tornou a levantar voo e a mergulhar nas águas.
Enquanto Barbara os observava, a semelhança que existia entre ela e o pássaro tocou-a
sobremaneira. Independentemente daquilo que o rei fingisse naquele momento, era Frances
quem ele desejava e só podia contar com a ajuda de Barbara para a conseguir, tal como usava
aquele pássaro para apanhar peixe.
Virou-lhes costas, deixando-os entretidos com aquela atividade, consolando-se com o facto
de conhecer melhor do que ninguém os segredos da mente dele e estar ciente de que, quando
conseguisse aquilo que desejava, decerto deixaria de o querer, e regressaria aos seus braços. A
inocência, para um homem como ele, poderia parecer cativante por um dia, mas nunca poderia
eclipsar o apelo de uma mulher que sabia dar-lhe mais prazer do que qualquer outra que alguma