vez tivesse conhecido.
À medida que o Pentecostes se aproximava, uma panóplia de prazeres era posta à disposição
das damas da corte, sublimes e atraentes como roupas garridas de um vendedor ambulante
seriam para uma criada de cozinha de Cheapside. A sua presença era requerida no novo teatro
de Londres que acabara de abrir as portas ao público ávido por entretenimento, onde poderiam
ver O Tenente Gracioso^7 ; a diversão de aprender os passos das mais recentes danças francesas
aguardava-as, tal como passear no ringue de Hyde Parque, à hora em que as pessoas mais
elegantes, nas suas carruagens, se cumprimentavam umas às outras.
Desta vez, o rei estava demasiado ocupado com assuntos de estado para poder juntar-se aos
divertimentos, já que tinha de lidar com ministros rivais, incontáveis reuniões do Conselho,
encontros com embaixadores e pleiteantes de todo o género. A gota do conde de Clarendon
afligia-o e tornava-o mais irascível do que nunca, para além de ofender os embaixadores
franceses ao recusar-se a falar outra língua que não a inglesa. Contudo, sentia-se grato pela
atenção do rei, comentando com Frances que ele era um excelente mediador e que nada se fazia
na sua ausência.
- Quem me dera que não trabalhasse tanto – murmurou a rainha num dia soalheiro para o qual
organizara uma festa de falcoaria, esperando em vão que o marido participasse. – Que falcão
escolherá, Mistress Stuart? - O Manual de St. Albans^8 explica tudo, Vossa Majestade – interveio Catherine Boynton,
passando a recitar a famosa lengalenga:
Uma Águia para um Imperador
Um Gerifalte para um Rei,
Um Peregrino para um Príncipe,
Um Sacre para um Cavaleiro,
Um Esmerilhão para uma Dama,
Um Açor para um Vassalo,
Um Gavião-Fêmea para um Padre,
Um Gavião-Macho para um Acólito da Água Benta,
Um Milhafre para um Pajem.Catarina riu-se.- E para uma rainha, nada? Então escolherei o esmerilhão, que é para uma dama. Mas que
pássaro é aquele além?
Estava a apontar para uma bela ave de penas brancas com distintas marcas cinzentas-escuras,
a cabeça coberta por um caparão com uma pluma no topo, as patas presas com duas peias, tiras
de cabedal que podiam ser puxadas para o manter na luva de couro que o tratador usava. Cada
pata tinha uma sineta de bronze que tilintava quando a ave saltava. - Pertence ao rei, Vossa Majestade. Foi-lhe oferecido pelo embaixador da Moscóvia. Pediu-