do seu peito desnudo fosse a coisa mais usual do mundo. – Não tem frio, com essas roupas de
noite? Posso pedir a Mister Chiffinch que lhe traga roupa mais quente dos seus aposentos, ou
será isto um dos seus famosos passeios noturnos? Ouvi falar muito da energia inesgotável de
Vossa Majestade.
Seguiu-se um instante de silêncio, mais enregelante do que o vento que soprava nas grandes
janelas.
Provocar o rei fora ir longe de mais. Seria expulsa da corte, desacreditada, e talvez o mesmo
destino aguardasse a sua família.
Em vez disso, Carlos desatou a rir.
- A minha energia é de facto inesgotável, não é? O sol está quase a nascer, pelo que irei
dissipar essa energia interminável num cansativo jogo de ténis. Boa noite, Mistress Stuart.
Depois de ele partir, Frances susteve o olhar fixo de Barbara. Fora traída pela aparição
súbita do rei e ambas estavam cientes disso. Qualquer confiança ou amizade entre elas estava,
doravante, fora de questão. Sem mais palavras, Frances esgueirou-se da cama e recolheu o seu
vestido da cadeira de carvalho. À porta, parou e virou-se. - Não regressarei a estes aposentos – anunciou.
- E eu não a convidarei! – Barbara vestiu o robe, plena de imperiosidade indignada. – Tenha
cuidado, Mistress Stuart, a inocência é um trunfo que só pode ser jogado uma vez, antes de
perder todo o valor. - Ao contrário do trunfo de alcoviteira real? Pois parece que esse pode ser jogado muitas
vezes, independentemente de quão debochada seja a jogadora.
Barbara ficou a observar Frances a afastar-se. Teria subestimado o engenho de uma rival que
considerara ingénua e infantil, mas que parecia demonstrar uma resiliência e uma destreza
impressionantes?
Frances regressou rapidamente ao seu quarto, pisando as lajes frias dos corredores do
palácio, evitando os olhares curiosos dos pajens que jogavam aos dados para se manterem
acordados, ansiando pelas suas camas, esperando que os seus Lordes emergissem dos quartos
enquanto lá fora a aurora despertava.
Depois de alcançar os seus aposentos, instalou-se no assento à janela e fitou o rio onde o luar
incidia. A fúria que sentira em relação a Barbara cedera lugar ao embaraço e até à vergonha.
Não poderia negar que o que tinha sentido fora prazer. E o rei reparara.
Os primeiros raios de sol surgiram repentinamente por entre as nuvens e iluminaram o quarto,
mas não lhe deram solução para os seus problemas. De que instrumentos dispunha, para além da
honra e da determinação, para a ajudar a atravessar as torrentes em redemoinho que a
rodeavam? Teria feito uma cama mais dura do que seria necessário? Deveria sucumbir e tornar-
se a mais recente de uma longa sucessão de amantes reais? - Mas não é isso o que eu quero! – disse em voz alta. – E, no entanto, não posso ter o que
quero, pois outra mulher já o possui!
Na mesa a seu lado, o papagaio observava-a com os seus olhos arredondados, como se
tivesse assistido aos desatinos de muitas outras antes dela.