duradoura.
Frances fitou-a, intrigada.
Contudo, Mall dava a entender não querer falar mais do assunto, pelo que Frances a inquiriu
acerca da carta que ela tentava esconder no corpete.
- Então, Borboleta, de quem é essa carta secreta?
Mall pôs os braços diante do peito numa pose protetora e desviou o olhar, com a timidez de
uma noiva na noite de núpcias. - De alguém de quem eu não deveria aceitar a corte. É capaz de enfeitiçar os pássaros das
árvores, mas esta velha ave deveria ser mais sensata. - Não é uma ave assim tão velha. Para além disso, não tem pai nem mãe que reprovem a sua
escolha. Ou será que o duque seu irmão o faria? - Eu não lhe daria ouvidos.
- Qual é o problema, então?
Mall olhou para o espelho e enrolou uma madeixa num dedo. - É um jovem.
- Quão jovem? Mall, diga-me que não rouba meninos ao berço! Já tem trinta e oito anos!
- Chiu, chega por ora. Saiamos para podermos falar mais à-vontade.
Vestiu-se rapidamente e, gritando à ama de Mary que voltaria cedo, saiu com Frances. - Venha. Como é dia do Senhor, pedi ao meu cocheiro que nos levasse à capela da rainha-
mãe em Somerset House. - Porquê? Porque não havemos de fazer aqui as nossas devoções?
- Há muitos mais crentes em Somerset House.
- E porque haveria isso de nos importar?
- Porque desejamos que haja uma grande audiência a vê-la comungar.
Frances entrou na carruagem, estupefacta. - Mas que diferença fará isso a quem quer que seja?
- Minha querida, o conde de Grammont, que ganha a vida com tais artimanhas, já apostou que
Sua Majestade se deitou consigo ontem à noite. Se não comungar, toda a cidade interpretará isso
como sinal de que ele tem razão. Mas se o fizer, sobretudo de forma tão pública, poderá pôr fim
aos boatos.
Frances abanou a cabeça, perplexa. Tinha a certeza de que Mall estava a exagerar.
A capela estava tão cheia como no dia de Natal, e Frances pensou que não arranjariam um
lugar até divisar a mãe, que as chamou para que fossem para as fileiras reservadas às damas de
companhia da rainha-mãe que, para grande embaraço de Frances, eram as mais proeminentes da
igreja.
Ajoelhou-se e curvou a cabeça, fascinada com a quantidade de gente que ali se encontrava,
dado tratar-se de uma igreja católica. Antes das tribulações recentes, celebrava-se ali a missa
desde as seis da manhã, os confessionários estavam sempre ocupados e os monges capuchinhos
cantavam as vésperas.
Os homens de Cromwell, Frances sabia, haviam posto fim a isso. Os capuchinhos tinham sido