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JEUDI 24 OCTOBRE 2019 idées| 29

HISTOIRE D’UNE NOTION

L’

expression évoque un individu

bien planté sur ses deux jambes.

« Mâle alpha » peut en effet comp­

ter sur une double référence scien­

tifique, l’une au vocabulaire de la biologie,

l’autre à la première lettre de l’alphabet grec

et à ses nombreuses utilisations en mathé­

matiques, en physique ou en chimie.

Un double aplomb pour une double domi­

nation : en zoologie, l’expression « mâle al­

pha » décrit un groupe social dans lequel les

individus de sexe masculin dominent et où,

parmi eux, un individu se distingue par son

ascendant sur les autres mâles et son accès

privilégié aux ressources – espace, nourriture,

femelles. Son introduction dans le langage

courant date d’une vingtaine d’années, au

sein de la communauté des pick­up artists

[« communauté de la séduction » ]. Dans cette

sous­culture masculine née aux Etats­Unis à

la fin des années 1990, les hommes (hétéro­

sexuels) apprennent à devenir de parfaits mâ­

les dominants, considérés plus à même d’ob­

tenir les faveurs sexuelles des dames – parmi

lesquels le gagnant sera donc le « mâle alpha ».

Forgée à la fin des années 1940 par Rudolf

Schenkel, un zoologiste allemand spécialiste

du comportement social des loups, l’expres­

sion est conçue pour désigner l’animal ayant

le rang le plus haut placé dans la meute, à l’is­

sue d’un processus de compétition. Aux fon­

dements de cette description se trouve une

autre notion, celle de hiérarchie de domi­

nance, qui remonte, quant à elle, aux travaux

de l’éthologiste norvégien Thorleif Schjelde­

rup­Ebbe au début des années 1920. Ce der­

nier avait observé chez la poule domestique

l’émergence d’une « hiérarchie des coups de

bec », une structure de domination linéaire

dans laquelle chaque poule a la préséance sur

une autre. L’idée essaime rapidement à tous

les champs de la zoologie. On la retrouve no­

tamment aux fondements de la primatologie

naissante alors que l’un de ses pères fonda­

teurs, Solly Zuckerman, tente d’expliquer les

bagarres qui déchirent la colonie de babouins

du zoo de Londres, créée spécialement pour le

public, et la paix retrouvée une fois la hiérar­

chie installée. La biologiste et philosophe

américaine Donna Haraway notera, bien plus

tard, que « la dominance allait devenir aux pri­

matologues ce que les liens de parenté sont aux

anthropologues : le soubassement le plus my­

thique, le plus technique et le fondement disci­

plinaire des outils conceptuels du terrain ».

Hiérarchie

Les générations de chercheurs suivantes sont

à ce point convaincues de ce modèle que, à

leur arrivée sur le terrain, leur premier geste

est de chercher la hiérarchie et de la décrire ;

et si on ne parvient pas à la repérer, on expli­

que alors son absence par une « hiérarchie la­

tente » tellement fluide qu’elle en devient in­

détectable.

Dans les années 1970, pourtant, la primato­

logue britannique Thelma Rowell insiste : les

babouins qu’elle observe ne connaissent pas

la hiérarchie. Intriguée, elle compulse les tra­

vaux antérieurs et constate que la hiérarchie

n’est observée qu’en captivité chez les ba­

bouins – ou, en liberté, quand les chercheurs

nourrissent les singes pour pouvoir s’en ap­

procher. Lorsque l’alimentation est naturelle­

ment dispersée dans la nature, les violentes

bagarres observées en captivité et menant à

l’instauration d’une hiérarchie n’ont d’ordi­

naire pas lieu. « On pense révéler la hiérarchie,

alors qu’en fait on la détermine », explique

Vinciane Despret, philosophe des sciences à

l’université de Liège (Belgique). Les condi­

tions d’observation seront plus tard aussi

pointées du doigt dans le cas des poules de

Schjelderup­Ebbe et des loups de Schenkel.

Comment un « artefact de terrain » a­t­il

rencontré un tel succès dans tous les domai­

nes de la zoologie? « Il y a aux soubassements

de tout cela trois théories : une théorie darwi­

nienne de la compétition, une théorie patriar­

cale des rapports entre mâles et femelles (ces

dernières étant des objets pour lesquels les

mâles vont se disputer), et une théorie sociale

de la pacification par la hiérarchie importée

du XIXe siècle », éclaire Vinciane Despret, sou­

lignant ainsi la manière dont le chemine­

ment scientifique est imprégné par la

conception que nous avons du système so­

cial. Thelma Rowell s’en amusait déjà : ses

collègues – masculins – accordant le plus

d’importance aux schémas de dominance

étaient également ceux pour qui la compéti­

tion universitaire faisait alors rage...

Pourquoi le modèle du mâle dominant, ré­

futé ou nuancé depuis plus de cinquante ans

par la zoologie, continue­t­il d’être un hori­

zon pour certains hommes? « Ce qui est inté­

ressant dans la notion de “mâle alpha” », note

Mélanie Gourarier, anthropologue au CNRS

et auteure d’Alpha mâle (Seuil, 2017), « c’est

qu’elle tire sa force significative et performa­

tive dans le fait qu’il s’agirait d’une expression

naturelle, voire, au­delà, d’une nécessité : si on

brimait l’expression du “mâle alpha”, on s’op­

poserait du coup au fonctionnement de la na­

ture. Les masculinistes accusent ainsi les fémi­

nistes d’être une anomalie ». Des rapports de

force politiques dissimulés derrière un mo­

dèle scientifique, l’idée n’est pas neuve ; et

elle ne fait pas honneur aux poules, aux ba­

bouins et aux loups, dont la sociabilité s’est

révélée, depuis, infiniment plus complexe.

marion dupont

L’EXPRESSION EST 

CONÇUE POUR 

DÉSIGNER L’ANIMAL 

AYANT GAGNÉ LE 

RANG LE PLUS HAUT 

PLACÉ DANS LA 

MEUTE, À L’ISSUE 

D’UN PROCESSUS 

DE COMPÉTITION

M Â L E A L P H A

Le terme date de la fin des années 1940 et a essaimé rapidement dans tous les

domaines de la zoologie. Bien que ce modèle soit aujourd’hui en partie réfuté dans

le règne animal, il est désormais utilisé par les « pick­up artists », une sous­culture

masculine où les hommes apprennent à devenir de parfaits « mâles dominants »

«  MONDES 

EN  GUERRE  », 

TOME  1  «  DE 

LA  PRÉHISTOIRE 

AU  MOYEN  ÂGE  », 

TOME  2  «  L’ÂGE 

CLASSIQUE 

XVIE­XIXE  SIÈCLE  »

collection dirigée

par Hervé Drévillon

et Giusto Traina,

Passés/Composés

et ministère

des armées,

636 et 784 pages,

39 euros chacun

Calling | par giulia d’anna lupo

UNE HISTOIRE GLOBALE DE LA GUERRE

LE LIVRE

P

enser la symbiose entre

l’histoire de la guerre et

celle du monde, l’ambi­

tion peut paraître démesurée. La

collection « Mondes en guerre »,

dirigée par les historiens Hervé

Drévillon et Giusto Traina – une

série de quatre volumes dont les

deux premiers, depuis la préhis­

toire jusqu’au XIXe siècle, parais­

sent en cette rentrée –, démon­

tre que l’entreprise valait d’être

tentée. Les ouvrages sont des

objets magnifiques, à la fois sa­

vants, accessibles et esthétiques.

Pour l’équipe de spécialistes

réunie autour de MM. Drévillon

et Traina, tout a débuté en 2012

par « une réflexion sur le princi­

pal facteur de la globalisation du

monde, relativement peu traité

en tant que tel dans la nouvelle

“histoire globale” : la guerre ».

M. Drévillon, professeur à l’uni­

versité Panthéon­Sorbonne, di­

recteur de la recherche au ser­

vice historique de la défense,

assure : « Travailler sur ce sujet de

façon transnationale nous a

ouvert de nouvelles compréhen­

sions du fait guerrier national. »

Exemple? Le rôle de l’imprimé

fut décisif dans la révolution

militaire de l’Europe entre le

XVIe et le XIXe siècle, « en ce qu’il

a contribué à la politisation et à

la publicisation de la guerre ».

Le premier bombardement

Pas d’enchaînement encyclo­

pédique ici, les chapitres sont

conçus comme des récits. Dans

le deuxième volume, « L’avè­

nement des territoires », « La

sacralisation de la violence »,

« Les malédictions impériales »

guident le lecteur vers l’affron­

tement des nations au XIXe siè­

cle. L’iconographie a été par­

ticulièrement travaillée. En té­

moigne ce petit croquis original

de 1797, par lequel un ingénieur

parisien présenta au Directoire

le tout premier projet de bom­

bardement aérien, au moyen

d’un chapelet d’une centaine de

ballons. Il permet de compren­

dre l’importance du principe de

« l’économie des moyens » qui

va modeler la guerre moderne.

Les leçons tirées des épuisan­

tes guerres de siège redessine­

ront alors les fortifications

des Etats. Les contraintes logis­

tiques avaient déjà montré les

limites de l’assaut des villes au

Moyen­Orient. « Dans les espa­

ces arides, l’armée assiégeante

est dans une position plus diffi­

cile que les assiégés pour des

raisons d’approvisionnement, et

doit précipiter l’issue du siège

dans une logique de terreur »,

explique M. Drévillon – qui sait

que les 90 000 habitants de

Bagdad furent tués en dix­sept

jours en 1247?

« Le XVIIIe siècle voit naître le

bombardement stratégique »,

détaille encore M. Drévillon. Lors

du siège de 1747, l’armée française

bombarde la ville de Berg­op­

Zoom, dans les Provinces­Unies

(les Pays­Bas), ce qui veut dire

alors viser la population avec des

boulets explosifs à la trajectoire

parabolique. Une rupture. Le

tome III de la série, Guerres mon­

diales et impériales 1870­1945,

est annoncé pour mars 2020 ;

le dernier, Guerres sans fron­

tière, 1945 à nos jours, pour l’au­

tomne 2020.

nathalie guibert

L

e projet de cryptomonnaie de

Facebook, le libra, semble com­

promis depuis que PayPal, Visa,

Mastercard, Stripe, eBay et Mercado

Pago ont refusé d’en être les sponsors.

Ce refus n’a rien de surprenant,

compte tenu des inquiétudes crois­

santes sur le libra, propice à l’évasion

fiscale, au blanchiment d’argent, au fi­

nancement du terrorisme – mais aussi

à l’accès de Facebook aux informa­

tions financières de ses utilisateurs.

Le libra crée par ailleurs un certain

nombre de risques pour la stabilité

économique et financière. Même si

la monnaie de Facebook était sou­

tenue par un portefeuille d’« actifs

faiblement volatils », quiconque a

vécu la crise financière mondiale de

2008 sait que la « faible volatilité »

tient davantage à un état d’esprit qu’à

la nature d’un actif. Si les prix des

actifs du portefeuille de réserve ve­

naient à chuter en raison d’une aug­

mentation des taux d’intérêt, l’émet­

teur de la monnaie ne pourrait rache­

ter tout le libra en circulation, et l’on

assisterait à l’équivalent d’une pani­

que bancaire. D’autant qu’aucun prê­

teur de dernier recours (Etat, banque

centrale) n’interviendrait.

La cryptomonnaie de Facebook

pourrait également affecter la capa­

cité stabilisatrice des politiques

monétaires et réglementaires. Si la

population d’un Etat troquait sa

monnaie nationale pour le libra,

les politiques nationales de taux et

de change seraient viciées : il suffit

d’observer la longue et douloureuse

expérience de dollarisation en Argen­

tine pour le comprendre.

Les partisans du libra en font valoir

les bienfaits sociaux : il réduirait le

coût des paiements transfrontaliers

et des envois de fonds à l’étranger et

offrirait des services financiers aux

populations non bancarisées.

Ces arguments sont recevables,

mais superflus. Le coût des paiements

transfrontaliers est d’ores et déjà en

baisse. La société Ripple, basée à San

Francisco, recourt par exemple à

une technologie de registre distribué

et à une cryptomonnaie brevetée afin

d’effectuer les transferts pour une

fraction du coût initial. Ripple coopé­

rant avec des banques commerciales

soumises aux contraintes réglemen­

taires, sa technologie ne soulève pas

de problèmes. Des banques telles

que Santander l’utilisent d’ores et déjà

pour relier l’Europe aux Etats­Unis,

et prochainement les Etats­Unis à

l’Amérique latine.

Service déjà surpassé

La Society for Worldwide Inter­

bank Financial Telecommunication

(Swift), le réseau traditionnel des

transferts interbancaires, teste un sys­

tème baptisé SWIFT gpi Instant pour

les transferts entre Amérique du

Nord, Europe et Asie, avec un règle­

ment en seulement treize secondes.

On peut citer aussi le Fast and Secure

Transfers (FAST) de Singapour, le Tar­

get Instant Payment Settlement (TIPS)

de la Banque centrale européenne. La

Réserve fédérale américaine déploiera

le sien d’ici à 2023 ou 2024.

Par ailleurs, des avancées majeures

ont été accomplies dans les services

financiers mobiles, tel M­Pesa, né au

Kenya et aujourd’hui utilisé de l’Afgha­

nistan à l’Albanie. Les utilisateurs

n’ont pas besoin d’un compte ban­

caire, mais d’un téléphone portable et

d’un contrat auprès de leur opérateur.

Ils peuvent recharger leur solde à la

boutique du coin, le protéger par un

code PIN et l’utiliser pour effectuer des

paiements à quiconque dispose d’un

compte. Ces plates­formes permettent

aussi de bénéficier de services finan­

ciers, tels les microprêts. Elles surpas­

sent d’ores et déjà le libra dans la ban­

carisation des non­bancarisés!

Ces services sont coûteux dans les

pays où le secteur des télécoms est peu

concurrentiel, l’opérateur dominant

réalisant alors des marges élevées. Le

libra peut­il apporter une rupture

concurrentielle? Il s’agit, ici encore,

d’une douce illusion, car ces quasi­

monopoles feront obstacle à son auto­

risation réglementaire. Si le problème

est le manque de concurrence, les po­

pulations des pays en développement

doivent se tourner vers leurs déci­

deurs politiques. Ce n’est pas Mark

Zuckerberg qui les aidera.

Traduit de l’anglais par

Martin Morel

Barry Eichengreen est professeur

d’économie à l’université de

Californie à Berkeley.

© Project Syndicate 1995­2019

CHRONIQUE |PAR PROJECT SYNDICATE 

Les fausses promesses

du libra

LE LIBRA PEUT­IL 

APPORTER  UNE RUPTURE 

CONCURRENTIELLE ? 

IL  S’AGIT, ICI ENCORE, 

D’UNE  DOUCE ILLUSION