Le Monde - 24.10.2019

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JEUDI 24 OCTOBRE 2019 international| 5

istanbul ­ correspondante

sotchi ­ envoyé spécial

A

près plus de six heures

de discussions en tête

à tête à Sotchi, la ville

balnéaire russe du lit­

toral de la mer Noire, les prési­

dents russe, Vladimir Poutine, et

turc, Recep Tayyip Erdogan, sont

parvenus à un accord en dix

points visant à sécuriser les terri­

toires situés au nord­est de la Sy­

rie. Des « décisions cruciales » ont

été prises afin d’aider à « résoudre

la situation plutôt critique qui s’est

développée à la frontière syro­tur­

que », a déclaré Vladimir Poutine,

à l’issue de la rencontre.

C’est là que l’armée turque et ses

supplétifs syriens ont lancé, le

9 octobre, une offensive contre

les combattants kurdes considé­

rés comme « terroristes » par An­

kara qui craint, à terme, la forma­

tion d’un Kurdistan sur ses mar­

ches sud, susceptible de donner

des idées aux 15 millions de Kur­

des de Turquie.

Lâchées par les Etats­Unis, leur

principal partenaire dans la lutte

contre l’organisation Etat islami­

que (EI), les forces kurdes syrien­

nes se sont entendues avec Mos­

cou et Damas pour éviter d’être

massacrées par les Turcs et leurs

affidés syriens connus pour leurs

exactions, pillages, exécutions

sommaires, enlèvements contre

rançon. Pour contrer l’avancée

turque, l’armée de Bachar Al­As­

sad et la police militaire russe ont

occupé les territoires tout juste

évacués par les forces américai­

nes. L’accord de Sotchi vient ren­

forcer cet attelage.

Mercredi 23 octobre à midi, la

police militaire russe et les gar­

des­frontières syriens commen­

ceront à patrouiller la zone en­

semble sur une profondeur de

trente kilomètres. Il s’agit de « fa­

ciliter le retrait » des combattants

kurdes YPG et de leurs armes,

conformément aux exigences de

la partie turque. Le retrait doit

être achevé dans un délai de cent

cinquante heures, soit d’ici à

mardi 29 octobre.

Avant tout, l’accord marque la

fin de l’offensive turque contre les

Kurdes, baptisée « Source de

paix » par Ankara. « A ce stade, il

n’existe pas de besoin de mener

une nouvelle opération », a fait sa­

voir le ministère turc dans un

communiqué publié mardi soir.

« S’il est suivi, l’accord peut être

une solution de long terme pour

clore cette crise. Il y a quand même

une sérieuse incertitude sur les dé­

veloppements à venir dans les pro­

chaines heures et sur le retrait des

forces kurdes. Si ce retrait a été né­

gocié en amont entre Damas et les

représentants kurdes, c’est un gros

coup de la part de Moscou. S’il n’a

pas été encore négocié, ce sera plus

délicat », estime Maxim Sou­

chkov, expert pour le Moyen­

Orient au Conseil russe pour les

affaires internationales.

Patrouilles conjointes

M. Poutine s’est montré soucieux

de ménager les intérêts turcs, sé­

curitaires avec l’assurance du re­

trait kurde, et territoriaux avec la

reconnaissance écrite de la zone

récemment conquise par Ankara.

« Le statu quo établi par l’opération

“Source de paix” entre Tall Abyad

et Ras Al­Aïn sur une profondeur de

32 kilomètres sera préservé », sti­

pule le troisième point de l’accord.

A partir du 29 octobre, les forces

turques et russes mèneront des

patrouilles conjointes à l’ouest et

à l’est de cette zone, sur une pro­

fondeur de 10 kilomètres pour

s’assurer que les combattants

kurdes n’y sont plus. Ces derniers

devront également quitter les vil­

les frontalières syriennes de Man­

bij, reprise par l’armée de Bachar

Al­Assad à la faveur du retrait

américain, et de Tal Rifaat, située

au nord­ouest de la Syrie, à 40 ki­

lomètres au nord d’Alep.

« Erdogan a obtenu ce qu’il vou­

lait, le retrait des forces kurdes. Il

l’a obtenu des Américains puis des

Russes. Les grands perdants, les

Kurdes, vont devoir se plier à l’ac­

cord, ils n’ont pas vraiment le

choix », explique Alexandre

Choumiline, directeur du Centre

d’études sur le Moyen­Orient de

l’Académie des sciences de Russie.

Le président turc, qui menaçait

avant la rencontre de reprendre

l’offensive, s’est radouci au contact

du maître du Kremlin. A Sotchi, il

s’est montré conciliant, parlant de

« paix », de « stabilité » et de « res­

pect de l’intégrité territoriale de la

Syrie ». « Nous avons signé un ac­

cord historique avec Poutine sur

l’intégrité territoriale et politique

de la Syrie et le retour des réfugiés »,

s’est­il félicité. Le retour des réfu­

giés syriens, sa nouvelle marotte,

est pourtant évoqué en termes

très vagues par l’accord. « Des ef­

forts conjoints seront entrepris

pour faciliter le retour des réfugiés

sur la base du volontariat », dit le

point 8. Le numéro un turc

compte toujours installer, dans

une zone non précisée, « un mil­

lion de réfugiés dans un premier

temps » et « un autre million » plus

tard, comptant sur la « commu­

nauté internationale » pour assu­

rer le financement des infrastruc­

tures. M. Poutine, qui sait ména­

ger son « ami » Erdogan, est par­

venu à ses fins. Il l’a convaincu de

se rapprocher de Bachar Al­Assad,

le président syrien honni, avec le­

quel le numéro un turc est au plus

mal. Pour y parvenir, le Kremlin

s’appuie sur un ancien accord sé­

curitaire signé entre Ankara et Da­

mas à Adana (sud de la Turquie)

en 1998 et dont la validité est rap­

pelée au point 4 de l’accord.

A plusieurs reprises ces derniè­

res semaines, le président Erdo­

gan, principal protecteur de la ré­

bellion syrienne anti­Bachar Al­

Assad, n’a pas exclu la possibilité

de discussions directes avec Da­

mas. La réconciliation s’annonce

toutefois difficile. Mardi, le prési­

dent syrien, qui rendait visite à

ses soldats sur le front d’Idlib, le

dernier fief de la rébellion, a quali­

fié M. Erdogan de « voleur de terri­

toires », en référence à l’invasion

turque au nord­est de la Syrie.

marie jégo

et benoît vitkine

Dans le désespoir et la peur, l’exil irakien des Kurdes de Syrie

Face aux bombes turques et au retour du régime de Damas, des milliers d’habitants du Nord­Est syrien franchissent la frontière

REPORTAGE

suhaila (kurdistan irakien) ­

envoyé spécial

D

ix jours avant de traver­

ser la frontière irakienne,

Mahmoud Issa, 37 ans,

donnait des cours d’anglais dans

un établissement scolaire de Ras

Al­Aïn, ville kurde et arabe du

nord­est de la Syrie. Aujourd’hui, il

mange du riz arrosé de sauce to­

mate dans une barquette en plasti­

que sous la tôle d’un hangar des

forces armées kurdes irakiennes,

les peshmergas, près d’un village

perdu dans des méandres de colli­

nes brûlées de la frontière entre

l’Irak et la Syrie.

Entre­temps, les bombes tur­

ques ont commencé à tomber

près de chez lui et des bandes isla­

mistes à la solde d’Ankara ont tra­

versé la frontière. Les images de

leurs méfaits, humiliations et exé­

cutions sommaires ont semé la

terreur. Depuis, le régime syrien a

amorcé son retour dans les locali­

tés du nord­est.

Jeté sur les routes avec les siens

comme 300 000 autres Syriens du

nord du pays, Mahmoud Issa a

erré de ville en ville avant de se

faire une raison. « En Syrie, avec le

régime, les Turcs et Daech qui va

profiter de la situation, il n’y a plus

rien de bon... » Au point de le con­

traindre aux incertitudes de l’exil.

Il a vu son pays se refermer sur lui,

comme un piège, comme sur son

épouse et ses enfants, plus jeunes

que la guerre elle­même. Il a fallu

partir. Alors le professeur d’an­

glais a pris la route de la frontière,

vers les steppes où rien ne sort de

terre sinon les lourdes colonnes de

fumée noire qui signalent les raffi­

neries clandestines des trafi­

quants d’essence, vers les villages

aux maisons basses et les routes

perdues où chaque nuit, l’obscu­

rité se fait complice des contre­

bandiers, des ombres en armes,

des tueurs de tout bord.

Comme des centaines d’autres

réfugiés, Mahmoud Issa a dû met­

tre le destin de sa famille entre les

mains des seigneurs de cette fron­

tière trouble, les Bédouins de la

tribu des Chammar, éleveurs de

chameaux devenus passeurs qui,

pour 750 dollars (675 euros), ont

emmené la famille du professeur

vers les positions des peshmergas,

côté irakien. Les combattants kur­

des les ont recueillis avec des dizai­

nes d’autres familles de réfugiés

kurdes syriens.

Cette nuit­là, ils étaient un mil­

lier – hommes, femmes et enfants

• à être passé. Deux jours plus tard,
  le 22 octobre, ils étaient près de

1 300, portant le nombre de réfu­

giés syriens passés au Kurdistan

irakien à 7 100 en une semaine, se­

lon le Haut­Commissariat aux ré­

fugiés des Nations unies (HCR).

« En 2013, j’avais déjà dû prendre

la fuite quand le Front Al­Nosra [la

branche syrienne d’Al­Qaida] avait

pris le contrôle de Ras Al­Aïn. Nous

sommes revenus quand les cama­

rades les ont chassés », se souvient

Mahmoud. Les « camarades », ce

sont les combattants kurdes de

Syrie, ainsi qu’ils s’appellent entre

eux, lointain héritage de la pé­

riode marxiste­léniniste du mou­

vement. « Les gangs envoyés con­

tre nous par la Turquie ne sont pas

si différents du Front Al­Nosra.

Mais cette fois, on ne sait pas s’ils

seront repoussés par les nôtres... »

Mêmes barbes, mêmes slogans

islamistes, même brutalité, même

goût pour l’humiliation, les sévi­

ces et la terreur diffusée quasi­

ment en direct sur les réseaux so­

ciaux, l’ennemi d’aujourd’hui res­

semble à celui d’hier. Mais il a dé­

sormais l’appui de l’aviation, de

l’artillerie et des renseignements

d’une armée de l’OTAN, celle de la

République turque.

« Chaque nuit, ils sont plus nom­

breux à traverser la frontière grâce

à des contrebandiers », note

Abdulwahab Walid Salim, em­

ployé de la Fondation charitable

Barzani, organisation humani­

taire liée aux autorités du Kurdis­

tan irakien qui se trouve en pointe

de la réponse à ce début d’exode

des Kurdes syriens. « L’interven­

tion turque, le retour du régime, la

peur des groupes armés islamistes

soutenus par la Turquie... Ils ne

voient pas d’autre issue que l’exil »,

indique­t­il dans un français par­

fait appris au cours de vingt­cinq

ans de travail dans la région avec

des organisations non gouverne­

mentales venues de l’Hexagone.

Chiens errants

La nuit passée aux côtés des pesh­

mergas, l’humanitaire a recueilli

une famille paniquée. Lors de la

traversée de la frontière à dos de

mules, en pleine nuit, un nourris­

son a échappé aux bras de sa mère,

tombé de la monture dans un ca­

hot. Quelques heures plus tard, les

hurlements de l’enfant ont permis

aux hommes envoyés à sa recher­

che de le retrouver.

Depuis 2014, et les déplacements

de populations liés à la guerre con­

tre l’EI, la zone grouille de chiens

errants, abandonnés par leurs

maîtres, paysans ou éleveurs de

moutons. C’est de cette guerre­là

que date la construction du han­

gar où les réfugiés syriens du jour

déjeunent. Mise en place à l’épo­

que par le HCR, l’installation re­

prend du service. Et ce n’est que le

début d’une crise appelée à pren­

dre de l’ampleur, selon Abdulwa­

hab Walid Salim : « Côté syrien,

leurs familles attendent de leurs

nouvelles, de savoir comment ça se

passe ici avant de les rejoindre, je ne

vois pas ce qui peut empêcher ce

mouvement de population... »

Les Forces démocratiques sy­

riennes (FDS), à dominante kurde,

tentent pourtant de le faire. Pour

elles, limiter l’afflux de réfugiés est

vital et c’est par la force qu’elles en­

tendent l’enrayer, en bloquant les

accès à la frontière. En situation de

guerre, chaque adulte qui s’en va

est un combattant potentiel de

moins face aux forces adverses.

Chaque enfant, c’est un Kurde de

moins dans l’équation démogra­

phique de la région.

Pour Damas, réduire l’impor­

tance du facteur kurde dans le

Nord­Est syrien est un objectif

stratégique mené à partir des an­

nées 1970 par l’installation de po­

pulations arabes et la prise de me­

sures administratives vexatoires

faisant de nombreux Kurdes de la

région des parias au regard de la

République arabe syrienne. Cet

objectif, jamais totalement at­

teint, pourrait être sur le point

d’être réalisé. C’est ce que crai­

gnent les premiers intéressés.

« C’est la fin des Kurdes de Syrie »,

assure un réfugié originaire de Ras

Al­Aïn qui a souhaité rester ano­

nyme. Evacuée le 21 octobre par les

forces kurdes la ville incluse dans

la « zone de sécurité » voulue par la

Turquie selon les termes du ces­

sez­le­feu temporaire aux con­

tours flous décidé lors de la visite

du vice­président américain Mike

Pence à Ankara le 17 octobre. C’est

précisément à cause de cet accord

que beaucoup ont pris leur déci­

sion de fuir la Syrie.

Pour cet homme d’âge mûr, qui a

traversé la frontière avec une di­

zaine de membres de sa famille, la

Turquie est engagée dans une opé­

ration de changement démogra­

phique irréversible. « Les Turcs

sont entrés dans deux villes et il y a

plus de 300 000 personnes sur les

routes. Il ne faut pas croire qu’ils

vont s’arrêter là... Leur but est de vi­

der la Syrie des Kurdes. Les Arabes

rentreront chez eux dans les villes

qu’ils ont prises. Mais pour nous, ce

sera impossible... », regrette le père

de famille qui, sans attache au

Kurdistan irakien, ne sait où son

exil le portera, au­delà de la tente

qui l’attend à plusieurs heures de

route de la frontière, dans le camp

de réfugiés de Bardarash.

allan kaval

Dans le camp de réfugiés de Bardarash, au Kurdistan irakien, le 18 octobre. LAURENCE GEAI POUR « LE MONDE »

Kamechliyé

Kobané Ras Al-Aïn

Rakka

TURQUIE

SYRIE

Tig

re

Euphrate

100 km

TURQUIE

SYRIE

IRAK

Manbij

IRAK

Kurdistan

autonome

irakien

Kamechliyé

Mossoul

Bardarash

Zone de peuplement kurde

« Zone de sécurité » envisagée par Ankara

Mahmoud Issa

a mis le destin

de sa famille

entre les mains

des Bédouins

de la tribu

des Chammar

Le président turc,

qui menaçait

de reprendre

l’offensive,

s’est radouci au

contact du maître

du Kremlin

A Sotchi, Poutine

se porte garant

du retrait des

forces kurdes

L’accord annoncé mardi avec Erdogan

pourrait marquer la fin de l’offensive

turque et pose la Russie en médiateur