Johannes Arlt für Handelsblatt

Wir machen

richtige

Kärrner -

arbeit, bei der

man die Ärmel

hochkrempeln

muss.

A

lexander Birkens frisch

renoviertes Büro in

Hamburg könnte bald

mehr Nutzer bekom-

men. Der Chef der Otto-

Gruppe sinniert darüber, es immer

dann als Konferenzraum freizuge-

ben, wenn er unterwegs ist. Eine Mit-

arbeiterin hat ihn darauf gebracht –

auch das ein Zeichen des Kulturwan-

dels im Unternehmen.

Herr Birken, vor drei Wochen ha-

ben viele Manager mit ihren Mit-

arbeitern auf der Straße fürs Kli-

ma demonstriert. Wo waren Sie?

Ich war im Urlaub. Aber wir haben

intern tatsächlich die Diskussion ge-

führt: Sind wir als ein Teil der Verur-

sacher von CO 2 -Emissionen eigentlich

diejenigen, die auf die Straße gehen

sollten oder sind wir nicht vielmehr

diejenigen, die Hausaufgaben ma-

chen müssen? Deshalb waren wir als

Unternehmen nicht auf der Straße,

allerdings viele Kolleginnen und Kol-

legen.

Viele Unternehmen haben den

Tag ja für eine Selbstverpflich-

tung genutzt.

Wir haben seit 1986 Umweltschutz

als Unternehmensziel verankert und

uns schon 2006 Ziele gesetzt, wie wir

unseren CO 2 -Fußabdruck bis 20 20

um 50 Prozent reduzieren. Und hal-

ten Wort. Wir müssen niemandem

beweisen, dass uns das Thema wich-

tig ist.

Kann Onlinehandel überhaupt

klimafreundlich sein?

Es kommt auf die Alternative an: Na-

türlich belastet auch eine Fahrt zum

Einkaufen die Umwelt. Studien zei-

gen, dass der Versandhandel oft öko-

logisch überlegen ist.

Der Begriff Nachhaltigkeit bein-

haltet ja auch wirtschaftliche Sta-

bilität ...

Das ist eine elegante Überleitung ...

Sie haben im abgelaufenen Ge-

schäftsjahr nur in der Finanzspar-

te um EOS richtig Geld verdient.

Der operative Gewinn im Einzel-

handel war winzig, mit dem Lo-

gistiker Hermes haben Sie sogar

Geld verloren.

Das ist nicht vergleichbar, unsere Fi-

nanzsparte hat immer gutes Geld ver-

dient und ist als einzige nicht mitten

in einer grundlegenden Transforma-

tion. Die Logistiksparte hingegen ist

durch die Vorgehensweise eines ehe-

maligen Marktmonopolisten ...

... Deutsche Post/DHL ...

... in einer Wettbewerbssituation, in

der alle Konkurrenten in hohen Wel-

lengang kommen. Im laufenden Ge-

schäftsjahr wird Hermes aber wieder

Geld verdienen. Beim Einzelhandel

sieht das Bild gemischt aus: Einige

Gesellschaften wie Bonprix, Crate &

Barrel und Witt verdienen richtig gu-

tes Geld, andere wie Otto.de inves-

tieren viel. Die Kunst ist, das so aus-

zubalancieren, dass wir die Bilanz

im nächsten Schritt in die richtige

Richtung entwickeln und zugleich

wachsen. Früher wurde uns vorge-

worfen, dass wir anders als Amazon

nicht richtig viel investieren, jetzt

höre ich heraus, dass wir nicht ge-

nug verdienen.

Sind Sie vielleicht einfach zu

klein, um mit Amazon mithalten

zu können?

Die Größenfrage ist relevant. Ob-

wohl wir mit acht Milliarden Euro

Onlineumsatz durchaus ein großer

Player sind, ist es ein Spiel David ge-

gen Goliath. Deswegen suchen wir

Allianzen – etwa indem wir Otto.de

zu einem sehr fairen Marktplatz um-

gestalten, der für Dritte offen ist.

Beim Thema Künstlicher Intelligenz

können wir uns mit europäischen

Allianzen gegen die USA und China

behaupten. Deshalb öffnen wir uns

auch im Technologie-Bereich für

Partner.

Dennoch wachsen Sie beispiels-

weise im E-Commerce nicht so

stark wie der Markt.

Wir haben den klaren Plan, bis 2022

mit der gesamten Otto Group auf ver-

gleichbar 17 Milliarden Euro Gesamt-

umsatz zu wachsen. Dazu brauchen

wir eine jährliche Wachstumsrate

von vier bis fünf Prozent über alle

Gesellschaften hinweg. Im ersten

Halbjahr des laufenden Geschäftsjah-

res liegen wir mit einem vergleichba-

ren Wachstum von 4,7 Prozent exakt

in diesem Bereich – und sogar noch

einen Tick über dem Ziel für das Ge-

samtjahr, in dem wir gut 3,5 Prozent

anstreben.

Wie ist es bei den einzelnen Un-

ternehmen gelaufen?

Wir haben eine klare Strategie und

konzentrieren uns auf einige Fokus-

Gesellschaften. Bei denen gelingt

uns genau das, was wir uns vorge-

nommen haben. Im ersten Halbjahr

wächst Otto mit über sechs Prozent,

Crate & Barrel mit über acht Pro-

zent. About You, das nicht mehr im

Konsolidierungskreis ist, wächst mit

73 Prozent. Der Finanzdienstleister

EOS wächst ebenso wie der Logisti-

ker Hermes zweistellig. Aber wir ha-

ben auch noch kleinere Händler im

Konzern, bei denen unsere Wachs-

tumserwartungen deutlich niedri-

ger sind.

Was ist mit den Gesellschaften,

die nicht im Fokus stehen?

Bei den Fokus-Gesellschaften sind

wir bereit, überproportional stark zu

investieren – etwa in Otto, Bonprix,

Witt, Crate & Barrel, About You, Her-

mes und EOS. Im Umkehrschluss

heißt das, dass die anderen Firmen

mit einem normalen Investitionsvolu-

men zurechtkommen müssen.

Sind das Verkaufskandidaten?

Nicht zwingend. Denken Sie an Mar-

kenperlen wie Manufactum. Aber wir

sind bereit, bei allen diesen Gesell-

schaften sehr grundsätzlich zu über-

legen, wie die Zukunft aussieht. Das

kann auch eine Partnersuche oder

ein Verkauf sein. Um die nächste Fra-

ge vorwegzunehmen: Marktgerüchte

werde ich nicht kommentieren.

Das heißt, Sie wollen nicht sagen,

ob sich der Karstadt-Eigentümer

Signa wirklich für Sport-Scheck

interessiert?

Wir lesen ja auch in Zeitungen, dass

sich Zalando für About You interes-

siert – und vermutlich interessieren

sich andere Gesellschaften ebenfalls

für Sport-Scheck. Wir sondieren defi-

nitiv den Markt an solchen Stellen,

aber wir kommentieren das nicht.

Sie sondieren also ...

Sport-Scheck schreibt bekanntlich

seit Jahren rote Zahlen und ist in ei-

ner schwierigen Marktsituation. Wir

haben eine ganze Reihe von Projek-

ten gestartet. Dazu gehört auch, alle

Möglichkeiten zu prüfen und auch

mit Marktpartnern zu sprechen. Das

ist einfach notwendig.

Wie ist es bei About You?

Wir haben bei About You mit dem

Einstieg der Holding der Bestseller-

Group vor zwei Jahren bereits einen

starken Partner für die Weiterent-

wicklung geholt. Zu den Gerüchten,

Zalando wolle sich an About You be-

teiligen: Ich finde es prima, wenn

Konkurrenten Interesse zeigen, denn

das belegt, wie gut die Kollegen bei

About You ihren Job machen.

Sie wollen also dauerhaft bei

About You an Bord bleiben?

Wir haben aktuell keine Absichten,

weitere Anteile an About You zu ver-

kaufen. Die Zielrichtung ist perspekti-

visch die Börse. Im Moment planen

wir keinen M&A-Deal mit einem an-

deren Strategen oder Mitbewerber.

Und Hermes? Da haben Sie eine

Partnersuche bereits angekün-

digt, zuletzt wurde über Alibaba

spekuliert ...

Ich habe bei meinem Antritt als CEO

vor drei Jahren angekündigt, dass wir

die Otto-Gruppe wesentlich stärker

als bisher für Partner öffnen. Wir ha-

ben aber nirgends bestätigt, mit Her-

mes eine konkrete Partnerschaft an-

zustreben.

Sie haben es intern kommuni-

ziert. Wir wissen ja, dass es so ist,

können also auch darüber reden.

Ich werde sicherlich nicht über all

das öffentlich sprechen, was Sie zu

wissen glauben.

Geld könnten Sie aber gut gebrau-

chen. Sie haben in diesem und im

letzten Jahr insgesamt 550 Millio-

nen Euro über hochverzinste An-

leihen aufgenommen. Die Ver-

Alexander Birken

„Ganz ehrlich:

Ich bin unruhig“

Der Otto-Chef will die Entschuldung der Gruppe

angehen. Weitere Verkäufe sind möglich – und der

Kulturwandel braucht eine Beschleunigung.

Unternehmen & Märkte

MONTAG, 14. OKTOBER 2019, NR. 197

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